她只是一个普通的家庭主妇，可却在高手云集的厨艺巅峰之战中勇夺桂冠，她的事迹经过网络传播后，网友们都称她为“励志姐”，她就是《顶级厨师》第二季比赛中的冠军赵丹。
33岁的赵丹来自于沈阳，她是一个被厨房里的油烟和菜香“熏”大的孩子。小时候父母开了一家饭店，赵丹那时就对厨房产生了浓厚的兴趣，总是喜欢在角落里看着厨师们做菜。长时间的耳濡目染，让赵丹总是跃跃欲试，虽然做出的成品不是面目全非就是味道让人难以下咽，但在一次次的失败之后，赵丹却并未退缩。
现在的赵丹带着儿子和妈妈一起生活，老公在外地工作，每年只能回家两三次，但每月会按时汇给赵丹生活费，一家三口的生活也还不错。然而，母亲体检中查出患有肝硬化，已经到了中晚期，医生建议做肝脏移植，这突如其来的状况和做手术所需的高昂医药费压垮了赵丹。
母亲突然生病，不能再帮赵丹照顾儿子了，赵丹只能辞掉工作照顾母亲和儿子，可这无形中增加了经济压力。母亲经常需要住院治疗，身边需要有人照顾，而没有一个公司能要一个经常请假的员工。赵丹思来想去，结合自己的爱好，她打算去学习西点制作，将来开个小烘焙店，这样既有经济收入，又可以灵活安排时间来照顾母亲。
母亲的病情稳定后，赵丹报名参加了西点制作的学习，在学习班，赵丹算是一个老大姐了，可她却学习非常刻苦。赵丹每天早上5点半就要起床，给母亲和儿子做好一天的饭菜，安排好母亲要吃的药并反复叮嘱一定要按时吃，然后送儿子去上学。8点钟前要赶到学校上课，11点上午的课结束后，为了尽快掌握所学的知识，赵丹又独自一人到糖艺教室练习。下午1点至4点半是理论课，结束后赵丹会再去糖艺教室练习，由于技术不够熟练，一天下来赵丹的手上被拉糖烫得全是水泡。赵丹经常顾不上吃饭，总是把全部的精力都放在拉糖练习上，时间长了手上已磨出了老茧。双休日学校不上课，赵丹就利用这个时间去做钟点工，挣些钱贴补家用。
这样的生活直到赵丹的西点课程即将结束才有了一个巨大的转机，学校的老师觉得赵丹一直学习很刻苦，推荐她去参加在上海举办的《顶级厨师》第二季的比赛。赵丹平时没有时间看电视，根本就不知道有这个比赛，也从没想过自己可以去参加什么厨艺比赛。可当她得知此次大赛的冠军奖金是100万元时，本没信心的赵丹心动了，100万可以挽救母亲的生命，她要为了母亲去参加比赛。
安顿好了家里的生活并顺利通过了海选，赵丹来到了上海，在上海的宾馆里，赵丹第一次从网上看到了《顶级厨师》第一季的比赛，那时她才真真切切地知道这不是一个一般的比赛，来自各地的选手都具备相当强的实力。赵丹的心里开始打退堂鼓，她打电话对母亲说：“那100万我可能拿不到了，这个比赛太难了。”母亲却很轻松地说：“忘了小时候你在厨房里的倔强了吗？不让你学做菜，你却偷偷地跟厨师学，赶都赶不跑你。很多东西都是可以学的，只要你付出的比别人多，你就会收获得更多。不要为我的身体担心，无论最后结果如何，妈相信你在这个过程中一定会学到更多的知识，这对你实现开店的梦想会有帮助的。”母亲的鼓励像一股甘泉，渗透到赵丹的内心，就在她要挂电话时，听筒里传来儿子清脆的声音：“妈妈，加油，你是最棒的！”
《顶级厨师》的比赛中专门设立了大师课堂这一环节，在这里选手们可以通过老师们的现场操作，学到很多的厨房知识。为了能学到更多的知识，赵丹几乎进入了一种“走火入魔”的状态，凡是与课上无关的内容赵丹一个字也听不进去；而只要是老师讲的，无论是材料、制作方法还是操作要领，她都能把整个过程默背下来，下课后马上记在笔记本上。面对着《顶级厨师》中一场场严苛的晋级赛，赵丹始终不敢怠慢，稍有不慎就有可能被淘汰出局。为了顺利晋级，每一道菜老师给予的点评，她都牢记在心，不让错误重蹈覆辙，不仅如此，其他选手菜品的烹饪方法和评委老师给予的点评，她也都会记住。即使没有亲自参加的压力测试，只要是老师的点评，赵丹都会记在心里。
在《顶级厨师》最后一场的巅峰对决前，节目组特意请来了赵丹的母亲、四姨和宝贝儿子，儿子给了赵丹甜蜜的一吻，说：“妈妈加油，你一定得第一！”正是有了前面的积累和家人的鼓励，才使赵丹信心百倍地走进决赛，最终她用自己精湛的厨艺战胜了一直夺冠呼声很高的对手。当有记者问赵丹是如何夺冠的，赵丹很淡定地说：“我认为自己不是特别聪明的人，所以我要学习，用我的生命来学习厨艺，总有一天会成功的。”
从最初的打退堂鼓，到母亲和儿子的鼓励，到最终站在了《顶级厨师》的最高领奖台，赵丹一路比一路学，每一场比赛，每一次的大师课堂下来，她都会记下厚厚的一叠笔记。正是因为不停地坚持学习，不停地用生命学习，才成就了今天的赵丹。