在他15岁时，母亲成了父亲家族里的公敌。这源于一份遗产，是用父亲的命换来的。那年夏天，赶集回来的父亲，路过一座水库时发现一辆正在下沉的面包车，父亲想都没想就跳了下去，他救出车后排的一对母子后，又返回去救驾驶员，却再也没上来……
办完丧事后不久的一个晚上，叔叔搀扶着依然沉浸在丧子之痛中的奶奶来到他家。叔叔说了很多，意思只有一个：让那对被救的母子对父亲的死做出经济赔偿。
母亲天生软弱善良，父亲活着时，家里的大事小事都是父亲说了算，她从没拿主意的习惯，就对叔叔说，她一个妇道人家，不懂赔偿的事，让他自己看着办。
第二天，叔叔就去了，回来时，怒气咻咻，一进门就愤愤地破口大骂那家人的良心被狗吃了。原来，那家人竟然说父亲根本没救过他们，而是在赶集回来的路上，步行的父亲招手拦他们的车，要他们捎他一段路，他们好心地让父亲上了车，谁知在拐弯时车子坠落进了水库，他们母子是自己爬出来的……
听了叔叔的话，母亲哭得比父亲死时还要伤心。他也愤怒了，和叔叔一起咒骂被救的母子良心被狗吃了，为了逃避赔偿而歪曲事实，如果父亲在天堂有知，该是多么愤怒啊。
母亲除了哭，什么都说不出来，索性，有什么事，叔叔就直接和他商量，甚至带他去被救的母子家吵架，面对那对母子的信口雌黄，他觉得人心真是险恶啊，做个好人是最傻最没意思的事。
回家后，他也和母亲这样说，母亲听了，总是说，好人还是很多的。
他嗤之以鼻。
又过了一阵，叔叔见商讨无果，便和他商量把那对忘恩负义的母子告上法庭，并张罗着找律师。母亲给拦下了，说她就不信了，人会真的没了良心？
母亲一个人走十几里的路，去被救母子家。
回来的当晚，她把叔叔叫了来，说，不用起诉了，那对母子说赔偿5万元。
叔叔不信，说他好话赖话都说尽了他们都死咬着父亲没救过他们，怎么可能母亲一去就变了说法？
母亲笑笑说：人心都是肉长的，可能会一时糊涂犯点浑，但不会永远糊涂啊。
母亲说那对母子之所以不承认，是因为他们刚贷款买了车打算跑小公共赚钱，还没办好营运手续就出了事，他们孤儿寡母的守着一堆债想想就够心慌的了，哪里还敢再答应赔偿的事？母亲又说，放心吧，他们打了欠条，等把房子和车卖了，就给赔偿款。
见母亲说得恳切，叔叔和他也就信了。
只是，每过几日，叔叔就会跑过来问问赔偿款到了没有。母亲总是低着头说快了快了。
后来，叔叔急了，说再不给，他就去讨了。
母亲这才低低地说，他们已经给钱了。叔叔的脸一下子就难看了起来，说给了怎么也不说一声，害他整天为这事操心。然后，他又期期艾艾地说，既然赔偿款拿到了，是不是应该分奶奶一份？
母亲底气不足地说要分的。
叔叔就抽着烟不说话了，脸色像铁板一样阴沉，好像是母亲打算独吞父亲的赔偿款不给奶奶似的。
等叔叔走了，他问母亲，那对被救的母子真的给赔偿款了吗？母亲点点头，轻描淡写地说给了，没吭声只是怕声张出去，被坏人惦记上。
过了几天，母亲让他给奶奶送去了五千元钱，让他告诉奶奶，该分给奶奶的赔偿款，以后会陆续给她。
可叔叔不高兴了，因为奶奶是和他一起住的，说白了，奶奶那么老了，给钱也花不动了，给奶奶的钱等于是给了叔叔，虽然该父亲给的那份赡养费母亲照样给，但叔叔并不满足于此。
叔叔虽然不好意思当面和母亲闹，但很快，整个村子里的人都知道母亲独吞了父亲的赔偿款，只拿出很少一点钱来打发老年丧子的奶奶。
他听了，很难受，但看着母亲飞速变白的头发，又不忍让她为难。
暑假后，他开学了，母亲把养到半大的猪卖了，给他筹集学费。他很纳闷，问母亲，不是有赔偿款吗？干吗要把猪卖了？多可惜。
妈妈看了他一眼，幽幽地说:那是你父亲拿命换来的钱，不能随便动。
他想了想，也是。
然后，他读高中了，读大学了，家里的日子经常捉襟见肘，母亲宁肯东挪西借也不肯动用父亲的赔偿款，理由总是千篇一律:那是你父亲拿命换来的，不能随便动。
他大学毕业后的第一年，奶奶病危，他回去，见母亲拉着奶奶的手，泣不成声地说:娘，我哄了你，他爹没有得赔偿款，我去那家人家看了，那对被抛下的母子和我一样也是可怜人啊，他们还欠了银行的贷款，男人死了，日子够凄惨的了，我再要赔偿款，那不是把他们往绝路上逼吗？
奶奶已经说不出话了，眼角滚下了两颗浑浊的老泪。站在母亲身后，他心如刀剜，原来，母亲让他送给奶奶的五千元钱，是家里全部的家当啊。而他，曾那么多次，在心里怪母亲太抠门，明明说好了该给奶奶的那份赔偿款她会陆续给，但也只是在每年春节时让他送去几百元钱，害得他在奶奶面前抬不起头来，倒好像贪婪的那个人是自己似的（他现在才知道，那几百元钱，几乎是母亲在地里忙活一年的全部收入啊）；明明家里有好几万存款，却让他靠助学贷款完成大学学业。
后来，母亲告诉他，让奶奶知道真相，是不想让奶奶带着怨恨离开人世；对他隐瞒真相，是不想让他因为这件事而动摇了对美德的坚持，更不想让他就此变成一个冷漠的人。因为，她希望他能继承父亲的遗产，那就是美德。