1.大闹县衙
清朝乾隆四十七年的一天，直隶赞皇的知县傅治中刚坐上衙门，县衙外的大鼓“咚咚咚”地响了三下，紧接着走进来一个穿着白衣、面容娇好的女子，这女子看不出有多大年纪，往大里或者往小里猜都有可能，让傅治中奇怪的是她手里捧着一块长生牌位。
白衣女子进入衙门也不拜，只是旁若无人、肃杀冷淡地站在大堂中央。傅治中看她不跪 ，心中生气，一拍惊堂木，“大胆女子！见了本县为何不跪？”白衣女子说：“我给自己立有规矩，不跪官！”傅治中又是一拍惊堂木：“那你来衙门干什么'”白衣女子说：“告状！”傅治中：“告什么人？”白衣女子：“皇太极！”傅治中差点儿从椅子上蹦起来，“你告什么人？”白衣女子清楚地说：“我告本朝始皇帝皇太极！”傅治中惊慌地命令左右站堂的衙役：“快快把这个疯女子拿下！”左右衙役如狼似虎地扑向女子，白衣女子一声冷笑，眨眼间手上多了一把乌黑的长鞭，只听“啪啪啪”一阵沉实急速的鞭声响过，衙役们被打得七零八落，躺倒一地，再没一人敢上前。白衣女子收了长鞭，看着傅治中冷笑说：“我只是说了一个名字，你就这样惊慌，看来我这案子你是不敢过问的！”说完，抱着牌位飘然出衙。
傅治中惊魂未定地一指衙门口，“那女子冒犯先皇，你们再不全力捉拿，都不想要脑袋了！”一群衙役从地上爬起拥出衙门，一会儿又垂头丧气地进来说：“这前后脚的工夫，外面就没了那白衣女子的踪影，上哪儿抓去？”傅治中擦擦头上的冷汗，“皇天保佑！别在我这地儿出这大逆不道的事，她爱上哪儿就去哪儿吧，这世上还真有活得不耐烦要告先皇的！”
2.蹊跷牌位
保定总督额扎尔是清朝的大臣，又是满人，很受朝廷的倚重。在他生日这天，地方官员趋之若鹜地具礼贺寿，杠抬车拉的，一时门庭若市。傅治中为了巴结讨好额扎尔，早早就精心准备了礼物，亲自到保定拜寿。
总督府里，额扎尔一一看着那些送来的拜帖和寿礼，很是满意。这时管家报说赞皇知县傅治中拜寿来了，额扎尔对这个汉人知县很有几分印象，去年他经过赞皇县时，傅治中送给他一把祖传的宝刀，让额扎尔爱不释手，因此牢牢记住了傅治中，不知这次傅治中会送来什么能讨他欢心的宝贝？
管家带傅治中来见额扎尔，一进客厅，傅治中紧趋几步，向坐着的额扎尔拜下，“卑职傅治中祝大人寿比南山，来时仓促，略备的几件菲仪，请大人笑纳。”额扎尔起身回了一礼，“这……怎地生受，县台快起，请坐。”傅治中谢过额扎尔，让人把礼物抬进来，20来件礼物几乎摆满了客厅，傅治中揭开头个凉箱盖，拿出一个折着的大红礼目，躬腰呈给额扎尔。
额扎尔笑吟吟地接过大礼目，一心以为上面列满了金银缎匹，刚一打开礼目，就见里面夹着一张白纸黑字的诉状，看过后脸色一下子变得惊怒起来。客厅里的傅治中正忙着逐个揭开凉箱盖，好让额扎尔过目他精心选送来的礼物，没看到额扎尔脸色的变化，在打开第五个的凉箱盖时，傅治中的惊叫声和额扎尔的惊怒声同时响起，原来在第五个凉箱里赫然露出一块牌位！傅治中正骇异失措地看着凉箱里不知何人何时放进去的牌位，额扎尔向他劈面丢下大礼目，“傅知县，好大的胆子，想造反啊！”一眼瞥见凉箱里的牌位，额扎尔的肺都要气炸了，“牌位也带来了！”傅治中捡起飘下的状纸，直看得两股战栗，再看看放在自己凉箱里的牌位，一下瘫在地上，“大人！这……这和卑职无关啊，卑职毫不知情。”
清入关后，顺治帝虽然打破了清朝汉官不能在衙门中掌印，也就是说当家不能做主的旧规，规定谁的官职在前谁就掌印，但对汉族官员猜忌、防范乃至加害的事时有发生。额扎尔根本不听傅治中的辩解，喝令拿下傅治中，和牌位、状纸一并送京定罪。
押下傅治中后，额扎尔拿起牌位细看，那牌位极特别，分前后两块合在一起，前块的正面用小楷写着“先父神主”，没有照俗例写下死者的名讳，显得既隐晦又突兀。更诡异的是那牌位的后块，额扎尔费了好一阵子心思才取下前块，后块的木板槽内嵌有几小片碎骨。这到底是谁的牌位呢？额扎尔怀着好奇心将牌位琢磨了半天也没明白，最后骂说：“管他娘谁的！反正都是傅知县的罪证，我就知道这些汉官仇恨大清！”
3.智擒活抓
由于案情重大，额扎尔亲自解押傅治中进京，将具状和物证一并呈给乾隆皇帝。乾隆看到状纸后，也吓了一跳，“反了，真是反了，还有人胆敢告先皇！”那状纸上寥寥写着一行字：状告本朝始皇帝皇太极诬陷忠良。勃然大怒的乾隆立即面审傅治中。
傅治中跪在乾隆面前，吓得面如土色，“万岁明鉴，这杀头的事就算我有10个脑袋也决不敢做出一丝半毫。”乾隆沉着脸问：“那你送给额扎尔的礼物里怎会有状纸、牌位？这牌位又是什么人的？”傅治中向上跪爬一步，以头抢地，“奴才实在不知道这两样东西是怎样跑进去的，半个月前，曾有一个女子捧着个牌位到奴才的县衙告先皇，我当时就让衙役捉拿，想不到那女子使出一把乌黑的长鞭，打得衙役没一个敢上前，想来这两样东西是她做手脚放进去的。”乾隆顿时有了兴致：“那女子后来怎么了？”傅治中又把头碰了一下地，“那女子一身奇技，来去无踪，说去就没了。”
看问不出别的什么了，乾隆让人押下傅治中，然后摆弄起了那牌位，额扎尔说这牌位里有人骨，看来这人死去时一定遭遇了不同寻常的惨状，而这死又跟太宗有关。可这牌位不明、状纸不详，究竟是何人为什么人告状呢？乾隆总算拿下了牌位的前块，露出了后块上嵌着的骨片。乾隆心想这牌位可真够特别的，如果告状的人是这死者的后人，实在不该把先人的遗骨随便丢下不管，她应该就在这附近监视着牌位的去向。现在朝野上下已经把这蹊跷事传得沸沸扬扬了，说什么的都有，尤其是汉人，更想借机生端，处理满汉关系一定要慎重，这件事不能扩大，更不能滥杀无辜，要想尽快终止谣传，就得早点逼那女子现身。
第二天，乾隆在书房传见额扎尔，额扎尔一进来就被乾隆训斥了一通：“民间妄人弄出这无头无绪的案子来，你不加止谣，反倒火上加油扩大事态，现在给朕送来一个牌子摆在这里，成何体统？明儿拿出去烧了，省得看着晦气！”乾隆的骂声很大，守值的里外太监都听得清楚。额扎尔给骂得一头雾水，又不敢分辩，只能一头冷汗地退出去。
晚上，乾隆在书房内批改奏章，夜已经很深了，仍然没有休息的意思。书房外面忽然有侍卫大喊了一声：“有刺客，保护皇上！”就听一片兵器相格的声音，很是激烈。忽然又是一声：“刺客跑了！”外面打斗的声音顿时消失。乾隆在侍卫的拥护下，走出书房察看情况，刚在外面站了一会儿，书房里哗的一声大响，众人急忙奔回书房，却见书房里一个穿夜行衣的女子被牢牢地困在一张铁网里，女子的手里拿着一把乌黑的长鞭。原来那网是大内高手设置的机关，只要有人踏进书房，触动摆在桌子上的牌位，就会被那张坚韧无比的铁网兜头罩住，任凭武功再高，也绝难逃脱。
4.乾隆夜审
在明亮的宫灯和侍卫的环护下，乾隆让人撤去铁网，一侍卫说：“皇上，这恐怕不安全吧？”乾隆有把握地说：“她的目的不是行刺我，尽可放她出来。”女子从网中出来后，乾隆指着牌位问她：“说吧，这死去的是你什么人，你又叫什么名字？如果真的冤屈，我给你昭雪。”女子拿起牌位，取下前块，露出嵌有骨片的后块，接着将牌位倒置，轻轻地推移了几下，竟又取下一块薄薄的木板来，将它呈给乾隆看，那上面用小楷极工整地写着：显考袁公讳崇焕字元素号自如府君神主。乾隆吃惊地看着面前的女子，“这是前明兵部尚书兼右副都御史袁崇焕的牌位？”女子神色黯然地说：“这死去的正是先高祖，我的名字叫吉衣。”作为一个博古通今的皇帝，乾隆很清楚袁崇焕和皇太极这对战场上老冤家的事。
明崇祯二年十月，皇太极率领几十万后金军绕过袁崇焕镇守的宁远锦州防线，直攻到北京城下，逼得崇祯不得不下令袁崇焕回师救援。皇太极深知袁崇焕统兵作战的能力，巧施离间计，利用在北京城下俘获的两个太监，在营中广泛散布与袁督师有约在先，袁督师让路要我们来打北京的消息，并故意让这两个太监听到，然后放了他们。太监回到宫中，把这个消息报告了生性多疑的崇祯，崇祯听后深信不疑，不仅剥夺了袁崇焕的兵权、下狱治罪，并在第二年将其凌迟处死。得到袁崇焕的死讯后，皇太极先是拍手叫好，后又扼腕叹息，叫好不费吹灰之力就借刀杀了自己最大的劲敌，叹息一代名将竟这样含冤死去。
看乾隆沉思不语，吉衣抚摸着嵌有骨片的牌位流下了眼泪，“可怜我高祖一片赤胆忠心却落得千刀万剐的下场！北京城内受蒙蔽的百姓对我高祖咬牙切齿，没有不想寝皮啖肉的。凌迟之日，我高祖怒目向天，默不作一语，刽子手每割下一片肉，围观的百姓持钱争相夺取，直到肌肉削尽，骨架间肝脏犹自跳动。刑后我家只找到几小片碎骨，至今天下人还在骂我高祖是奸贼。”乾隆听得戚然动容，大声叹说：“这实在是古今第一奇冤！你高祖虽是明臣，朕读《明史》很是钦佩他的忠勇，痛惜他的遇害，只是这账不能算到先皇头上，要知道两国交战，兵不厌诈。”吉衣说：“崇祯吊死景山，你们不也是为他报仇消灭了李自成？我迫不得已状告先皇，只是想引起朝野的注目，好彻底为高祖昭雪，否则死者含恨九泉，生者不能苟安世间。”乾隆又叹了一口气：“为你高祖昭雪不是不能，只是你告先皇的大逆罪不能赦免。”吉衣决然说：“只要能为高祖昭雪，我宁愿粉身碎骨！”乾隆挥手让侍卫将吉衣带下先收押起来。
乾隆没有治吉衣的罪，吉衣出家当尼姑去了。