宫闱秘事，皇帝的私生活，外间了解者不多，因此，民间总会有种种离奇的传说。事实上，皇帝也是正常人，也有不可缺少的衣食住行。
皇帝并非时时龙袍加身
为皇帝管理衣着的太监，名为“四执事”，四者：冠，袍、带、履。“四执事库”，即乾清宫东廊的端凝殿，取“端冕凝旒”之义。
皇帝用的衣料，不必外求，由江宁、苏州、杭州三织造衙门负责制办；其他如皮木桶子则由边疆西北各省进贡，需要从市场上购买的，不过“贴边、兜布、子母扣和线这些小零碎”。不过，据溥仪记载，光是制作前述的皮棉衣服，这些“小零碎”就开支了银元2100余两。
在穿的方面，坊间有一个错误的观念：皇帝一出场必是龙袍在身，或者明黄袍褂，事实上大谬不然。除了仪典所定必须照制或服御以外，皇帝便殿燕居，乃至接见大臣，都着便服；不过那时的便服，即是现在的中式礼服，包括长袍与现在称为马褂的“卧龙袋”，以及瓜皮帽等。
御膳房只是个摆设
关于食，溥仪有过一段很生动的描写：皇帝吃饭另有一套术语，是绝对不准别人说错的。饭不叫饭，而叫“膳”，吃饭叫“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。
到了吃饭时间——并无固定时间，完全由皇帝自己决定(由于溥仪住在养心殿，无人管束，故可任意而为。在溥仪以前，宫中传膳的时间是固定的)——溥仪吩咐一声“传膳”，跟前的御前小太监，便照样向守在养心殿的明殿上的殿上太监说一声：“传膳!”殿上太监又把这话传给养心门外的太监，他再传给候在西长街的御膳房太监……这样一直传进了御膳房里面。不等回声消失，由几十名穿戴整齐的太监组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。
进到明殿里，由套上白袖头的小太监接过，在东暖阁摆好。平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各种点心、米膳、粥品三桌，咸菜一小桌。盒具是绘着龙纹和写着“万寿无疆”字样的明黄色瓷器；冬天则是银器，下托以盛有热水的瓷罐。
每个菜碟或菜碗，都有一个银牌，这是为了戒备下毒而设的，并且为了同样的原因。菜送来之前，都要经过一个太监尝过，叫做“尝膳”。在这些东西摆好之后，溥仪入座之前，一个小太监叫了一声“打碗盖”，其余四五个小太监便动手把每个菜上的银盖取下，放到一个大盒子里拿去。于是，溥仪就开始“用膳”了。
在一般人想象中，天厨珍供，材料必是无所不有；在烹调上，煎炒烹煮花式繁多。事实上大谬不然。先说材料，平淡无奇，以猪肉、羊肉、鸡、鸭为主，海味极少，鲜鱼罕用；素菜配料，亦不过口蘑、白菜、菠菜、山药、茨菰、萝卜、豆腐、豆芽之类。谈到烹调方法，更是简陋粗糙，大部分都是预先炖好，盛于黄砂碗中，移置铁板之上，下燃炽炭，碗上再盖铁板，复燃炽炭，因此，黄砂碗中始终保持沸滚的状态。一声“传膳”，膳夫们迅速移去铁板，将黄砂碗中的菜，倾覆于御用瓷器中，扣上银盖，即可进奉。
这种菜当然不好吃，溥仪也根本不吃，只将御膳房做的菜远远摆在一边，做个样子。他每餐实际吃的是太后送的菜肴，太后死后由四位太妃接着送，因为太后或太妃们都有各自的膳房(自康熙时代开始，宫内便盛行小厨房制度)，而且用的都是高级厨师，做的菜肴，美味可口，每餐总有二十来样。
皇帝不住乾清宫皇后不住坤宁宫
谈到住，帝后妃嫔，各有所居。照理论上说，皇帝住乾清官，皇后住坤宁宫，太后住慈宁宫，太上皇住“东六宫”之东的宁寿宫，妃嫔则住坤宁宫左右的“东西六宫”，但实际情形未必如此。
坤宁宫明代是皇后的寝宫，清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。坤宁宫的东端两间是皇帝大婚时的洞房。皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿(如果先结婚后当皇帝的，就不能享受这种待遇了)。所以，基本上坤宁宫是不住人的。
而乾清宫自世宗(即雍正)以后，除了穆宗(即同治)因为负气，曾在此独宿外，其他诸帝只有崩没时，遗体才移此“正寝”，生前多不宿此。而是住在养心殿。
东西六宫为妃嫔所居。东六宫分成两排，每排三座：第一排由南往北为景仁富、承乾宫、钟粹宫，此三宫之东，由南往北为延禧富、永和宫、景阳宫。其中最有名的是永和宫，明末为田贵妃所住，无独有偶的是，清朝最后的皇后隆裕亦住永和宫。在隆裕以前，穆宗(同治)嫡母慈安太后住钟粹宫，此为慈安称“东太后”的由来。
西六宫的规制，本与东六宫相同，但从明朝开始即一再改建。翊坤宫为慈禧太后封妃时所住，穆宗即诞生于此。后与储秀宫合并，拆除储秀门，就原址改建为体和殿。
长春宫为慈禧回銮以后所住，后来溥仪的妃子文绣居此。长春宫后面的重华宫，自乾隆开始，亦为皇帝生活中一个重要的所在。重华宫的戏台在东面，台前五楹敞厅，名为漱芳斋。辛酉政变后，两宫垂帘，以漱芳斋为“公所”，退朝后在此治事进膳，每月朔望有戏。
此外，东六宫之东为宁寿宫，本为太后所住，乾隆三十七年重修，备为归政后颐养之所，乾隆六十年永定为太上皇燕憩之地。慈禧晚年亦住宁寿宫，主要的原因是：宁寿富有一座三层的大戏台，名为“畅音阁”，便于慈禧“传戏”。
与宁寿宫相对的是西六宫之西的慈宁宫、慈宁宫之西的寿康宫、寿康宫之后的寿安宫。寿康、寿安等宫，为先朝妃嫔，及有“常在”、“答应”等称号的宫眷所住。在宫中，这些人属于被遗忘的一群，所以称寿康、寿安为冷宫。
行至何处都是前呼后拥
谈到行，皇帝出警入跸，都是坐轿子，从64人所抬的“玉辂”，到宫中两名太监手抬的软轿，种类极多。皇帝出宫的机会毕竟不多，无须细叙，而在宫中“行”的情形，颇可一谈。如溥仪所记，即为历来相沿的规制，皇帝不论行至何处，都有数十人前呼后拥。
最前面是一名敬事房的太监，他起的作用，犹如汽车喇叭，嘴里不时发出“吃——吃——”的响声，警告人们早早回避。在他后面二三十步远是两名总管太监，靠路两侧，鸭行鹅步地行进，再后十步左右，即行列的中心。如果是坐轿，两边各有一名御前小太监扶着轿杆随行，以便随时照料呼应。如果是步行，就由他们搀扶而行。在这后面，还有一名太监举着一把大罗伞，伞后几步，是一大群拿着各样物件和徒手的太监：有捧马扎以便随时休息的，有捧衣服以便随时换用的，有拿着雨伞旱伞的。
在这些御前太监后面，是御茶房太监，捧着装着各样点心茶食的若干食盒。当然还有热水壶、茶具，等等，更后面是御药房的太监，挑着担子，内装各类常备小药和急救药，不可少的是灯心水、菊花水、芦根水，竹叶水、竹茹水，夏天必有藿香正气丸、六合定中丸、金衣祛暑丹、万应锭，痧药、避瘟散，不分四季都要有消食的三仙饮，等等。
在最后面，是带大小便器的太监。如果没坐轿，轿子就在最后面跟随。轿子按季节有暖轿、凉轿之分。