历史上的康乾盛世,也是文字狱大兴的时期。文人一个不小心写了什么让皇帝生气的文字,就会被无缘无故地砍了脑袋。然而,乾隆年间,礼部的一个大臣王佐礼,不但写了一个极具讽刺意味的剧本没被砍脑袋,反而被皇帝吩咐礼部一遍又一遍地演练,专门用来迎接外使。
王佐礼原先是康熙八皇子手下的,后来雍正即位,赏识王佐礼的才学,非得让已经回乡务农的王佐礼出来当官。由于王佐礼熟悉历史,对于各个时期王朝的礼节多有研究,于是,雍正命他在礼部任侍郎。
这个王佐礼呢,心里却是另一番想法。他对自己原来的主子八王爷感恩戴德,他恨雍正抢了他主子的皇位还来不及呢,哪会把雍正封的官当一回事呢。
在王佐礼心里,他一直以为雄才大略的八王爷一定会登基为帝的,谁知强中更有强中手,半路上杀出了一个阴险歹毒的四王子。
如今,四王子当上了皇帝,让他做什么,他也不能直截了当地表示反抗,一腔的怨愤只能放在心里。
王佐礼为什么会对八王子如此顶礼膜拜呢?那是因为王佐礼曾经参加科举考试,一举夺魁,结果呢,被人从皇榜上抹去了名字不说,抹了他名字的那人还找了刺客,追杀王佐礼。
是八王爷得知了这个消息,悄悄地把王佐礼接到了府中,让他为自己的儿子讲授经文。八王爷自己,也对王佐礼执师礼。
有道是士为知己者死,王佐礼受到了八王爷如此礼遇,自然铭记在心。文人嘛,手无寸铁,要想替枉死的八王爷说话,只有倚仗手中的笔杆子了。
王佐礼正想着为八王爷做点什么,这时雍正成立了军机处,王佐礼所在的礼部随即被撤销了,他也只有一个四品官的空衔,皇帝什么也不让他做,因此,王佐礼只得赋闲在家,终日以喝酒泡澡为乐。
转眼到了乾隆即位,这个皇帝治理国家很有一套,只是有些好大喜功,对于那些不爱听的话,一句也听不进去。
这年,英国来使马尔戛尼来华,行至广东,已是初夏时节。乾隆得到广东巡抚的奏报,高兴异常,当即召集文武百官商讨接待问题。
和首先奏报,说这是因为皇帝圣恩浩荡,引得八方来朝。这是我天朝一大喜事盛事,礼节上面,一点儿也马虎不得。既要显示我皇英明神武,又要体现我天朝体恤万民的风范。
有道是千穿万穿,马屁不穿。和的奏折,正合乾隆的心意。乾隆立即笑了,问道:“那依卿意,这个礼节之事,应该如何办理呢?”
和不慌不忙地答道:“启禀皇上,迎接国外来使,自汉代已有先例。汉代以孔孟之道治理国家,孔子一直强调克己复礼,恢复周朝礼节。周武王分封诸侯,自己成了天子。各国诸侯向天子行礼。如今,那英吉利国来朝,自然也得向我皇执诸侯礼。”
乾隆听到这里,有些迟疑了,他虽然爱听和的马屁,可是诸侯礼是什么样的情况,他虽然饱读经书,心里可是一点儿底也没有。想到这里,乾隆把目光投向了和,示意他继续说下去。
和马上接着说道:“先皇曾让王佐礼任礼部侍郎,目的就是为等到我朝宾服天下,四方咸服时,由他执教周礼的。这个人,对于诸侯觐见天子时,应当执什么样的礼节,可是一清二楚的。”
乾隆听到这里,马上指示道:“既然是这样,就由你全权布置迎接英吉利国来使吧。所需人员及物品,均由爱卿你来调配,务必使那些番邦夷族见识我天朝威仪,让我朝恩德传播天下。”
和等的,正是皇帝这番话。他经手这次迎接外使的活动,肯定会大有斩获。那可是白花花的一大笔银子啊。
和为什么要举荐王佐礼呢?一是因为王佐礼这个名字肯定也在乾隆和其他大臣的记忆库中,一说出来,大家马上就会想到。二是因为王佐礼是个汉人,和在他的面前,自然是爱怎么就怎么,王佐礼是不敢反对的。
和还有一个小九九就是,万一迎接外使的过程中有些疏漏,他一下子就可以把责任全部推到王佐礼的身上。
王佐礼正在家中喝酒呢,猛听得圣旨到,慌得丢了酒杯,来到了前厅。他知道,对于自己这样一个被忽视已久的汉人来说,圣旨多半不会是什么好事,因此,等到王佐礼听完让他筹办迎接英吉利国来使接待的圣旨,倒是愣住了。
狡黠的和把眼前的一幕看得清清楚楚,他心里暗笑,这个王佐礼,许久不经朝事,和乡下的老翁也差不到哪里去了。和笑吟吟地说道:“王侍郎王大人,如今旨意已宣,就看您的了。”
王佐礼赶紧施了一礼,答道:“一切仰仗和大人。大人让下官做什么,尽管吩咐。”
和点了点头,许久才沉吟着说道:“具体的事务,我就不过问了。你列个清单,上面需要准备些什么,需要多少人手物品,什么时候派上用场,全部写清楚交给我就可以了。”
王佐礼再傻,听到和把话说到这个份儿上,自然也什么都明白了。敢情人家是拿他当幌子,其实他是什么也不用做的,只要担个名就成了。这事要是办好了,所有的功劳自然是眼前这位和大人的,要是办砸了,自己被问罪处斩,恐怕都不会知道是什么原因了。
想到这里,王佐礼心里一阵悲愤,八王爷待他的恩德,雍正乾隆待他的轻慢,和拿他当猴耍,这一切的一切,全部涌至心头。他要写,他要把这一切全都写出来,让在世的人评评,让后人看看。
王佐礼字斟句酌地说道:“外邦来朝,向我天朝自然执诸侯礼。我天朝威仪天下,对于外邦,在礼节上,自然要宽柔相济,怀柔天下。我看了些邸报,说如今的英吉利国,百姓们都喜欢看戏剧。我朝也可以编些剧来,让这个英吉利来使先看看,到时候就明白见到皇帝该如何行礼了。不知和大人意下如何?”
和听到王佐礼想编戏剧,更是高兴,他本来也不想让王佐礼办什么事儿,人家主动退出去编戏,对于和来说,可真是打瞌睡的人遇着枕头,想不睡都不行了。
和当即表态同意,说还是王大人想得周全,连那些异族番邦人的嗜好都了如指掌,真是秀才不出门,能知天下事了。只要王大人能办得好,所需的一切费用,都由他向皇帝禀报,按需拨付。
王佐礼得到了这样的承诺,立即着手写了起来。他先写隔着辽阔的大海,有一孤岛小国,弹丸之地的国王听说了威名远播的汉邦,心生羡慕,派使携礼来朝觐。沿途之中,需要经过浩瀚的大海,东海西海南海北海四龙王听到这样的盛事,紧急召开了会议,要求使节过海,各路虾兵蟹将不得阻拦,而海浪神那段时间也得保证风和日丽。
龙王们商量已毕,各自回府交待。各路兵马满口答应,惟独南海龙王四子心怀不满,他认为岛国国王要朝见天朝,先得礼拜龙宫,于是,龙王四子悄悄地带着一干兵马,专等着那外使过海。就连海浪神,也不敢不给龙王四子的面子,乖乖地守候在入海口,专等那外使一来,就兴风作浪,让那外使无功而返。
却说那汉邦,听说外使即将来朝,大喜之下,派了皇帝八子作为专使,前往迎接。到了外使下海的那一天,汉邦皇帝八子也赶到了海边,只见南海边,愁云密布,狂风大作,浪高逾丈,黑色的浪花席卷滔天寒气,直逼船头。吓得那外使立即准备调转船头上岸。
此时,汉邦八皇子持枪向天,乘船入海,先与海浪神一番厮杀,接着,又和南海龙王四子斗在了一处,龙王四子不敌骁勇的汉邦八皇子,一个不小心,被八皇子一枪挑下云端,坠海而亡。
四海龙王听到噩耗,急急地领了人马,奔赴入海口,准备与汉邦八皇子决一死战。汉邦八皇子从容应战,高声念道:“我天朝受命于天,下祚于地,上仰日月星辰,下俯苍海大地,自吾皇已来,万邦咸服,八方来拜,此则天恩,也乃神赐。如今,有异邦皈依我朝,免于战乱之苦,四海之内,皆应俯首贴耳。谁知南海龙王四子,不知天高地厚,不知运命所系,逆天而行,其之死,上乃天意,下亦自取。我堂堂皇八子,今天在这里命令你们,一一收手,改天换日,此才是天道。”
四海龙王无言以对,只好挥袖作法,一时间,睛空万里无云,海高千尺无浪,异邦外使纷纷走上船头,向八皇子叩拜礼节,高呼:“汉邦威仪,今天才得一见,实在是我等之福,万民之福,天下之福。”
王佐礼写好剧本,交给了和,和粗略地看了看,很开心地送给了乾隆,乾隆呢,下旨让宫中舞女们去演练。
等到了马尔戛尼一行抵达京城的第二天,乾隆皇帝就领着文武百官和马尔戛尼等人,前往乾清宫听戏。王佐礼也坐在一旁,默默地听着。
戏演着演着,就有官员们开始咬着耳朵,窃窃私语了。乾隆也觉得这戏不太对味,猛地,他想到了自己的父亲就是四皇子,也就是龙四子,如今这戏,不就是在骂自己的父亲吗?想到这里,他把目光投向和。
和呢,还没有从到手的一大笔金银珠宝的高兴中缓过劲来,忽然看到了皇帝脸色铁青,吓了一跳。和是何等聪明的人呀,他马上联想到龙四子和雍正之间的联系,不由得勃然大怒,好你这个王佐礼呀,敢拿皇帝和我开涮,当真是活得不耐烦了。
和恨恨地看向王佐礼,只见那王佐礼正凝神看戏,他一边看,脸上还带着微笑,笑着笑着,瘫倒在了座位上,一动不动。
和情知不妙,赶忙让人悄悄地把王佐礼送到太医院。他呢,也顾不上看戏了,急匆匆地向皇帝禀报说内急,要方便一下,其实他一出门,就直奔太医院而来。
太医的消息让和无比沮丧,这王佐礼竟然死了。和心说完了,这回替罪羊没有了,他就是首当其冲,要被皇帝治罪了。
就在和无比着急之际,他听到不远处传来阵阵掌声,他找了个太监一问,敢情那马尔戛尼正在夸赞这出戏呢,说是这戏中的龙王八子和莎士比亚笔下的哈姆雷特有一比。
和灵机一动,急匆匆地跑去向乾隆贺喜:“原来这王佐礼不但博古,而且还对异域了解很多,他这戏,竟然是盗用了外邦的创意,专门是向外邦人展示我天朝威仪,我天朝皇帝无所不知呀。”
乾隆虽说看出了端倪,不过这戏既然能让外邦来使高兴,他索性也就不追究了。事后,乾隆还专门和马尔戛尼讨论了一下莎士比亚呢。