“我能。”张自忠看了看李宗仁，“司令官不是要说这个吧？”
“现在守临沂的是庞炳勋，听说你俩有过节？”
“这姓庞的不仗义。本来我们都是冯（玉祥）老总的部下，又是换过帖的兄弟，战场上我还救过他的命。可中原大战时他临阵反水，背叛冯老总，派兵偷袭我的指挥部，差点要了我的命！”
李宗仁取出香烟递过来：“现在抗日要紧，这些旧帐能不能揭过去？”
张自忠接过烟捻在手指间：“临沂打了几天了？”
“三号到现在，七天了。”
张自忠点点头：“旧帐我没想计较，单凭庞炳勋在临沂坚持这七天，我就愿意和他并肩作战。”
李宗仁拿过打火机亲手为张自忠点上烟：“还有句话我说在前头——第五战区主力都集中在台儿庄一线，临沂如果吃紧，我可没有援兵给你。”
张自忠二话没说，起身行了个军礼，走了。
五十九军赶到临沂时，庞炳勋的第三军团已经同凶悍的坂垣师团拼杀了整整十天。
第三军团原本也是西北军，中原大战时庞炳勋被蒋介石收买临阵倒戈，由此当上了军团长。可他手中的实力却令人啼笑皆非。第三军团仅下辖第四十军一个军，在这个军的番号下又只有三十九师一个师，全部兵力勉勉强强一万人，整个军团的装备水平连中央军一个调整师也比不上。就是这么一支部队，虽然伤亡惨重步步后退，却仍在死命撑持，不能不承认庞炳勋确实尽力了。现在第三军团已被鬼子压缩到城下，再也无路可退，到了崩溃的边缘。
十三日黄昏五十九军强行军一百八十华里赶到时，第五师团正沿沂河东岸向临沂城猛扑，天上飞机轰炸扫射，地面数百门大口径火炮猛轰，步兵伴随坦克冲锋，攻势凌厉无比。张自忠立刻做出布置：凌晨渡河，一八零师进攻亭子头、宋王庄、十里堡、谢家宅等村庄，三十八师一一二旅进攻沂河东岸的沙岭子村，一一三旅抢占董官庄、汤坊崖，将第五师团拦腰切断，一一四旅留在河西担任总预备队。
十四日凌晨四点，五十九军四个旅分别从船流、诸葛城、姜村、朱家棚涉过沂河，对第五师团发起了攻击。暗夜中沂河东岸枪炮声响成一片。天亮后，一一三旅首先传来捷报，已先后攻克解家庄、白塔村，正向汤坊崖进攻，随即一八零师也夺占数处村庄，歼敌数百，张自忠刚松了口气，一个参谋叫了起来：“军长，一一二旅退回河西来了！”张自忠抓起电话马上要通了旅长李金镇：“谁让你退回西岸来的！是不是想来军法处吃枪子儿！”
“军长，坂垣师团反应太快，我们还没插进村他们就反击过来了！打冲锋的坦克就有七八辆！我们手里又只有手榴弹，对付不了这些铁家伙……”
“放屁！马上重新渡河，再让我听到你跑回来，我亲手过来砍了你！”张自忠“啪”地摔下电话，抓起桌上的烟盒，想了想，又顺手扔下：“李金镇用不得了，撤他！”
张克侠忙走过来：“李金镇是老兄弟了，在喜峰口……”
“这种时候功不掩过！我们用血肉搏鬼子的钢铁，稍有胆怯就是败仗！现在战场主动权还在我们一边，绝不能让鬼子缓过劲来。进攻，不停进攻！抱住他的腰缠住他的腿，让他们永远到不了临沂！”
午后，一一二旅在新任旅长李九思率领下再次渡河对沙岭子阵地展开攻势，在没有重炮支援的情况下无数战士将血肉投入了这场惨烈的攻坚战，从河滩直到沙岭子村口尸横遍地，一一二旅伤亡无算。
黄昏时分一八零师经与日军逐村争夺，反复肉搏，终于占领数处村庄，毙敌千余，拦腰插进日军阵中，三十八师一一三旅也按计划攻下了汤坊崖，然而换了旅长的一一二旅尽了最大的努力却仍没能攻克鬼子严密布防的沙岭子阵地。入夜，两支搏杀了一天的军队都停止了战斗，原地休整。
一整天的激战中五十九军主力已全部渡过沂河，第五师团被拖在半路，完全停止了向临沂的进攻。然而五十九军的原订计划也没能全部达成。张自忠和坂垣征四郎互相早听过对方的大名，在天津市政厅的宴会上还见过面。然而，那时坂垣根本没把一个中国人看在眼里，张自忠也没正眼看过这个说一口流利中文的矮胖子，可这场血战让他们清楚了一件事，这次碰到的，是他们各自生平罕遇的劲敌。一整夜，两个将军、两支军队都在紧锣密鼓地布置。前线显得格外安静，静得异乎寻常。
天终于亮了。随着第一缕晨曦照进指挥所，五十九军军部后方传来了撼天动地的炮声。
四，坚持
听到炮声，指挥所里的人都惊得跳了起来。张克侠跑到电话机旁要通了担任总预备队的一一四旅，问了几句扔下电话：“今天一早，在我们背后的崖头、苗庄、石家屯、钓鱼台、刘家湖一线出现大队鬼子，在重炮和飞机的配合下对我军后方阵地全线展开了攻击。他妈的这些鬼子从天上掉下来的？”
没人搭碴。半晌，张自忠抬起头来：“这还是第五师团！他们是从三十八师两个旅的空档里插过来的！”走到地图前手指沙岭子和汤坊崖中间的一个小点：“这么个小空子，一夜功夫直插到军部背后，我们居然毫无察觉，这是支什么部队？”
一个参谋上前报告：“已经查明番号，是第二十一旅团，估计兵力不下五千，而且还在增兵。”
“坂本旅团，”张克侠回身道，“这个二十一旅团在日俄战争中立过大功，不但是第五师团的精锐所在，也是日本陆军中最著名的部队之一。”
没人答话，指挥所里鸦雀无声。
鬼子这招棋太厉害了，现在对手反客为主，在人数和装备上占有巨大优势，长驱直入向军部扑来。稍有怯敌，一一四旅和五十九军军部很可能被对手一口吞掉，整个五十九军也将在沂河岸边全军覆没。也就在这短短的时间里，靠近河岸的两处阵地苗庄和钓鱼台已被鬼子占领。不久船流阵地也告失守，张自忠命一一四旅收缩防线，集中力量死守军部正面最后两处主阵地，刘家湖村和茶叶山。
一场激烈的战斗在军部鼻子底下打响了。日军调集重炮四十余门、坦克十多辆、飞机十余架首先向刘家湖发起猛攻。过午，刘家湖终于失守，军部正面被撕开口子了。
“反攻！”张自忠直跳起来，“马上组织反攻！叫董升堂亲自带督战队上去，先把刘家湖下来的逃兵就地正法，然后反击！给董升堂下死命令，拿不下刘家湖让他提头来见！”
“太过了吧？现在战状这样艰难。”