在郓城县张营乡驻地东北方向一点五公里处，有一刘家林，刘家林内却只有一座元朝国子司业刘本善的坟茔，一幢五米高的石碑矗立在旷野之中。由于黄河泛滥造成泥沙淤积，墓前的石马石羊等石刻早已淤没于黄土之中，碑前的石翁仲，只露出肩部，神色凝重，似乎有满腹心事要向人们诉说。刘本善祖籍郓城，自幼喜欢水浒故事。这位负责教育的官员与施耐庵和《水浒传》都有着非常密切的关系。
施耐庵祖籍泰州海陵县，住苏州阊门外施家巷，后迁居当时兴化县白驹场(今江苏省大丰市白驹镇)。施耐庵少年时既聪颖过人又勤奋好学，深得父母和老师的厚爱。他20岁时就精通了儒家经典，并善于文墨及诗词书画，一时成为乡里出名的才子。元朝至顺年间，即1330—1332年，朝廷设考，踌躇满志的施耐庵赴京应试，几场考试下来，施耐庵感觉良好。只是在最后一场殿试中，于当时文思泉涌，兴奋中手一颤，笔尖点在了空白处，只急得他连连顿足。原来，按规定卷面滴墨则为废卷。污点虽不如苍蝇大，但如按滴墨对待，十年寒窗苦则毁于一旦。情急之中，他发挥其书画特长，污点画成了一只苍蝇，心想兴许能蒙混过去。
主考官叫刘本善，阅罢施耐庵的试卷不仅拍案称奇，可当他重阅之后，发现卷尾有只苍蝇，挥之不去方知是画的。在惊奇考生的画技之时又挽腕惋惜，一只苍蝇不要紧，恐怕要葬送了前程，可惜呀可惜。刘本善是个爱才之人，差心腹暗暗将施耐庵引入家中，问及假苍蝇之事，施耐庵只得如实相告。刘本善沉思良久说：“按规定这样的试卷是不能上报的，我看你是个人材，就冒险推荐给朝廷，如皇上忽略了苍蝇或爱才心切算是你的幸运。”皇帝也被施耐庵的才学所折服，并没追究苍蝇之事，当时有一个王翰林，他的外甥在应试中，考前他曾找过刘本善，让他举荐其外甥为状元，但正直的刘本善主持正义，没向皇上推荐。王翰林便串通与刘本善不和的几个大臣，以欣赏佳作为由看了试卷，借假苍蝇之名定为废卷，鼓动皇上将施耐庵从科中除名，刘本善差点也被革职。
刘本善不忍心埋没这样的人才，就推荐施耐庵为济州郓城县的训导，(即负责教育的官)。施耐庵在郓城期间，倡导学习，廉洁奉公，同情百姓，因为施耐庵的家乡是桑蚕之乡，他到郓城后一方面大办教育，一方面大力推广植桑养蚕，手把手教给农民养蚕技术，所以至今郓城还把桑林称为施桑林。
这段时间里，施耐庵利用公务之暇，留心地方掌故。他水堡村访问宋江后人，景阳岗凭吊武松庙，石碣村拜谒三贤祠，黄堆集(黄泥岗)考察劫生辰纲遗址，狮子楼听评书说话。听樵夫晨歌，和渔夫晚唱，过金沙滩，经断金亭，穿黑风口，攀梁山道……郓城期间的经历为他后来写《水浒传》积累了丰富的素材。由于施耐庵关心百姓疾苦，经常接触当地群众，也听到了许多关于梁山好汉的故事，深受感动，决心把他写成书。因当时距水浒故事发生不过百年，地理变化不大，许多地方基本还是原样，当地百姓和英雄后裔们谈起英雄来是那样津津有味，栩栩如生，施耐庵听得如痴如醉。所以《水浒传》中所描述的郓城风土人情、地理位置、人名地点，至今看来还是那么符实。
施耐庵在郓城期间，闲暇之时，不忘著书立说，曾以水浒故事数篇奉刘司业阅读，刘司业大为赏识，对水浒故事颇感兴趣，一再敦促广为搜集，整理成文。
后来刘司业辞官后退居郓城与施耐庵谈古论今，尤爱读施氏收集整理的水浒故事，为梁山英雄的义举所震撼，死后葬于故里，朝夕与梁山英雄为伴。
明朝洪武年间郓城周庄举人袁州知州周文振的札记中，有这样一条施耐庵在郓城作训导后考中进士的记载：“施耐庵者，江南才子也。元至顺间，赴大都，应试不第，乃师国子监司业刘本善，荐任郓城训导。力倡农桑。与教谕不洽，辞之。游梁山水泊。次年复至大都，中进士。官钱塘二载。后归隐，不知所终。”(转录自曹晋杰、朱步楼《施耐庵新证》学林出版社)有类似上述传说的记载，可见此传说颇具可信之处。
施耐庵的正直行为引起了上司和地方实力派的不满，每每受到刁难。当时，阳谷县有一个绅士吴林要安插他的亲戚，被施耐庵严辞拒绝。吴林怀恨在心，后来就以莫须有的罪名诬告施耐庵。施耐庵体会到官场黑暗，举步维艰，于是愤然辞官。
在郓城县张营乡政府所在地东北部有一所张营中学，当地百姓传说，此处便是当年施耐庵与刘本善的住处。此地明朝隆庆年间曾建有旧县寺一座，至今仍有明代“重修旧县寺碑记”。碑中记载：“金民黄河沦没徙于盘沟，而故址犹存焉……郓中形胜之地也，土人集之以建寺，遂以旧县名之，所以识其处也。”由此可知，北宋末年的郓城确实是在此处，而刘本善之墓恰处郓城北郊，张营中学处于刘本善墓西南零点五公里处，施氏追寻梁山英雄踪迹，曾居刘本善故里，与刘本善畅谈水浒故事，此说或为可信。
刘本善死后六年，施耐庵终于在至顺年间金榜题名，得以赐进士出身，居官钱塘，但终因与当道不合，辞官归里，著书立说。后为避元末农民起义军首领张士诚敦请之扰，避居东京汴梁时，曾专程来刘本善墓地凭吊，并立有凭吊碑，可惜今已无存。而仅存的刘司业神道碑，由于年代久远，风雨剥蚀，字迹漫涣不清，刘本善之与郓城、与施氏的渊源，或许只能靠口碑流传而深深地留在人们的记忆之中。