宋江是水泊梁山的首领，晁盖死后，他坐上了第一把金交椅，带领众兄弟杀富济贫，“替天行道”，“保良安民”，三打祝家庄，受招安征方腊，抗辽兵，最后被高俅等人毒死，命归蓼儿洼。人送外号“及时雨”、“呼保义”。宋江原是郓城县的一个押司，地位十分低下，最后因得了梁山的生辰银两和书信，被阎婆惜捡取，被迫杀了她，然后不得已投奔了梁山。历史中宋江确有此人，但他是为何上梁山的，与《水浒传》中描述的不一致。历史中的宋江又是怎样上梁山的呢?他又是与谁一起上梁山的呢?揭开此谜还须从梁山泊一带闹蝗灾说起。
北宋末年，在运河南岸有座安山镇，镇西二三里的运河岸上，有一处水运码头。这码头北连运河，南接梁山水泊，虽非村非镇，但那过往的运粮官船，南去北来的客商，却常常在这里停泊食宿，景象倒也热闹。
话说到了宣和元年五月，梁山泊一带蝗早成灾，这码头前后，也落下了厚厚折一层蝗虫。眼看就要上口的麦子，叶杆都给吃了精光。去梁山泊里捕鱼捞虾，还不够上缴官府的税，缴渔霸的租，穷苦人真个是上天无路，入地无门。
不久，梁山泊里风传出两话：“不怕官司不怕天，杀富济贫上梁山。”饥民们熬不下去了，揭竿而起，东抢了大户，西劫了官粮，真个是“水浒寨中屯豪侠，梁山泊内聚英雄”。
传说，那梁山寨上聚义的最早首领，就是《水浒》中是旱地忽律朱贵，义军声势着实不小。只是那北宋朝廷昏庸，辽兵屡屡侵扰，无瑕顾得这许多。地方官吏又个个贪生怕死，只想得金银肥私，哪里还有梁山里招惹是非的心思。故而梁山泊英雄指东打西，把梁山泊境内的豪门大户驱除干净，把粮抢夺一空，都散发给穷苦百姓。
可是，梁山泊十万百姓，要挨过一冬春的饥荒，单靠夺来的一点钱粮，实在无济于事。那朱贵苦思良久，心里豁然一亮，暗叫道：“大运河里明摆着粮食，何不去取!民之脂膏，取之何妨?”遂下令喽罗潜往大运河码头，探听官家粮船的动静。
一天，济州府发来的十几只粮船，要在这码头过夜。朱贵得了消息，驾着十几只小船，埋伏在码头南边的芦苇荡里。等到月黑风高的夜里，朱贵选了几个精明强悍的喽罗，潜入官船盗粮，岸上由随来的饥民接应。不料一个喽罗失脚，跌进河去，惊动了巡夜的官兵。眼看就是一场恶杀，朱贵急令众人抢上前去，准备先发制人。
此时，那高挂红灯的船上，恰巧走出一个人来，喝问道：“何事惊慌?”那巡夜士卒禀告道：“歹人前来盗粮!”那人一听，沉思片刻，随即又道：“梁山泊受此大灾，哀鸿遍野，不为活命，岂肯冒死来盗官银，不要加以伤害，赶走便是了。”岸上朱贵听得耳熟，跳起来叫道：“在上莫非宋公明哥哥不成!”宋江知是江湖上的朋友，虽一时辨不清是哪个，也回道：“不才正是宋江，奉济州知府差遣，去北京运粮。兄弟们安得在此?”朱贵言道：“哥哥不知，梁山遭这场大灾，饿殍载道。朱贵无才，在梁山上聚千把弟兄，意在救乡亲父老于水火之中。”宋江听得朱贵名字，又感他一片侠义心肠，激动地说道：“朱贵兄弟，你胸襟如此照人肝胆，宋江实是羞愧，劫去粮食，尽管带走，到时我自有言语搪塞。”朱贵不肯，说道：“兄弟原不知哥哥在此，故来冒犯。如今怎肯坏了哥哥前程?”宋江听了，不说道：“兄弟莫非不把宋江作人看?这梁山众百姓，哪个忍看暴尸荒野!再三推辞，须是面皮上不好相看了!”
朱贵无奈，正要动手收拾粮食，猛地跳过来四五个官兵，举刀就砍。朱贵看得分明，一时性起，将前边的一个拦腰一挥，砍为两段。后边的几个，也被喽罗们打倒，推下河去。宋江见此，抽身跳上岸来，对朱贵说道：“宋江原想兄弟们得些粮食，无关紧要，如今弄出几条人命来，却如何是好?”朱贵这才定下心来，慌忙跪倒在地，说道：“不是兄弟要害哥哥，实在临急无措，杀了几个官兵。如今，哥哥有家难投，不如暂去梁山寨避难，我等定尊哥哥为山寨之主。”宋江沉默多时，方才说道：“事已至此，待我安排一下，随你进梁山寨去吧。”
你道宋江如何有这等爱民心肠，又和朱贵一见如故?原来宋江在郓城且充当押司，是个被人瞧不起的小吏，他又喜好结交江湖上的朋友，因此上司面前常有气受。这朱贵早年因救民女把当地恶霸刘歪钟打成重伤，被郓城县捉拿，宋江看他是条汉子，暗中改动了情由，朱贵只吃了四十板子，便结了案。自那之后，朱贵邀江湖上的好汉，在宋江家中吃了几次酒。因此，两人早有了一些情义在里边。这北京送粮的差事，本来与宋江无关，却是济州知府的一个侄子，早年曾在郓城与宋江同傣，双方有隙，如今鼓动知府，硬派给宋江这一个苦差。被朱贵杀死的那几个兵丁，正是派来暗中监视宋江，寻差找错的，如今被朱贵杀了，再回济州哪里还有活路!因此宋江不得不下了决心，随朱贵投梁山寨去了。