郓城东北八里路有一条长几十里、宽三十丈的大河。八百年前，这条河南起济州，北边和水泊梁山连在一起。
宣和元年深秋的一天，宋江派黑旋风李逵、阮氏三雄等人押运在济州购买的十船粮食到山寨。走到郓城境内，红日西沉，天色渐暗下来。
忽然，从旁边的芦苇丛中斜刺里冲出十几只站满人的小船，喊道：“要拿粮食留下!”话音未落，小船箭一般向大船进逼过来。李逵大恼，跺着脚骂道：“你们这鸟厮好大胆，竟敢在爷爷头上动土!”说着从腰里抽出两把板斧：“待俺收拾这伙歹人!”往前一跳，脚下不稳，“扑”地摔在船上。马上有几个大汉跳上来将他绑了，塞进船舱。
这时，小船上的人纷纷跳上大船，把粮袋子一个个扔进小船。阮氏三雄带人奋力抵抗，怎奈寡不敌众。正打得难解难分，远处腾起一阵黄烟，眨眼工夫，一队兵马赶来，只见正中骑一匹枣红马的，生得五短身材，面色如铁，正是呼保义宋江。
原来，早有探子报给宋江说郓城东北有官家埋伏的士兵，抢劫粮船。宋江带人飞马赶来，那伙人来不及退兵，都被梁山英雄围了起来。阮小七从舱底救出李逵，李逵怒目圆瞪，举起斧子就朝一个留胡子的老汉头上砍，被赶上船来的宋江厉声喝住。
李逵一跳三尺：“大哥，你咋不让俺杀个痛快?”
宋江仔细看，抢粮食的尽是些衣衫褴缕、双手老茧的人，不像官军。难道内里还有蹊跷?他弯下腰问：“老伯不要害怕，是谁派你们来劫俺山寨的粮食?”
被擒的老汉正闭上眼等死，忽听有人问，睁开眼，上下端详了一番，惊诧地问：“你是及时雨宋公明么?”
“正是宋江。”宋江施一礼道。
老汉一听，老泪簌簌而下，他向前一扑拜倒在地说：“宋寨主有所不知，我们都是附近村上的百姓，只因咱家乡这几年连连旱灾，这条河又被刘家庙大庄主刘彪霸占，春种时派人把守，用水要缴‘河水捐’，穷人出不起，耽误了地时，收成不好。刘彪又立逼交租，实在没法，才聚在此地抢粮，没想到竟是宋寨主，实在惭愧。我们久闻寨主大名，今日得见，死无遗憾了!”
宋江听罢忙将老人扶起，那李逵刚刚还如狼似虎地盯住老汉，一听此话，心先软了，也上前作了揖：“恕俺李逵无礼。”老汉见李逵生一脸络腮胡须，两眼血红，站在那里像一尊铁塔，忍不住夸奖说：“真正一副壮士模样儿。”
李逵最听不得豪强霸道的事，他转身对宋江说：“大哥，待俺领着众家弟兄闯进刘家庙，割下那刘庄主的鸟头来。”
老汉拦道：“李壮士慢来，因此地离梁山泊近，刘庄主早有防备，光寨墙就有两层、高十丈，都是顽石砌成，四周还挖了大沟，只留一座寨门，不是熟人休想进去。”
宋江为民除害的决心已定，他沉思片刻，对老汉细说一番，老汉一拍大腿说：“真是个好主意。”
离开大河，天已黑了，百姓们肩扛粮食，高举火把来到寨门下大声叫门。守寨的庄客见有许多生人，不敢放下吊桥。人们拥着绳捆索绑的李逵说：“我们逮了梁山泊草寇，明天送县衙领赏。”
庄客忙去禀报刘庄主。刘庄主听说擒了梁山大将，急忙登上门楼，借着火光一看那黑大汉，果然与相传的李逵相符。当时朝廷为剿灭梁山泊起义英雄，把宋江等重要头领的相貌，都画影图形给各地爪牙，还分别注有悬赏银子的数目。刘庄主一想捉到李逵能拿到四千两白银，忙下令放下吊桥。
谁知吊桥放到半空，老奸巨滑的刘庄主又改了主意，他见来的人多势众，恐怕有诈，站在楼门上奸笑着说：“既然是梁山好汉，快放他们回去，我们河水不犯井水。”
宋江拉开弓说：“晚了!”说时迟，那时快，一箭射中刘庄主的肩膀，疼得了“哎呀”大叫一声，栽到门楼下的水沟里。
梁山好汉射中了刘庄主，庄客们不敢怠慢，放下了吊桥。众好汉们冲进门楼活捉了刘庄主。
梁山好汉当场开仓放粮，把刘庄主的金银绸锻统统分给了穷苦百姓。
宋江登上门楼高声说道：“从今以后，大河归家乡父老所有，谁胆敢收取‘河水捐’，山寨定与他作对!”贫苦百姓们一片欢呼。接着，宋江又征求问道：“父老乡亲们!我们应该如何对待这个欺压百姓、鱼肉乡亲的恶棍呢?”众乡亲齐声应到：“点天灯!”
宋江按着乡亲们的要求，命手下人把坏蛋刘庄主点了天灯，周围的恶霸闻风丧胆，再不敢轻易欺压百姓了。
宋江回到山寨，还经常到沿河一带安抚百姓，并派人帮助乡亲把大河加宽了十几丈，使附近乡亲旱能浇、涝能排。郓城百姓感念宋江的功德，就把这何命名为“宋江河”。