16岁那年，他对父亲说：“我不唱歌了，我跟爹学开拖拉机。”父亲沉默片刻坚定地说：“不，咱们再试试。”后来的事实证明，这句话是他以后人生路上成就歌手梦最宝贵也是最重要的一句话。
一天从收音机里他听到黑龙江艺校招生，很高兴。但又一想自己一点乐理都不懂，父亲知道他的想法后说：“走，咱们去试试。”当父子俩到了省城的艺校，招生考试已经结束了。父亲硬着头皮找到市文化局局长说：“我们是农村来的，来一趟不容易。我求你们听我儿子唱几首歌，看他是不是块唱歌的料。如果觉得还行，我们明年再来考。不行，我们明年就不来了，因为来一次要花不少钱。”局长被感动了，组织人听他唱了两首歌，由于嗓子确实好，就破格录取了。
父亲高兴过后，又为7000多块钱学费发愁了。最终东拼西借凑够了，而父亲却只能在田间地头吃馒头，嚼大葱，还要做最重的活。父亲50多岁了，眼神和视力都不好，为还债，又开起了拖拉机，帮人耕地，收割，拉货。
母亲由于劳累，得了严重的腰椎病，骨头变黑，动不了。没钱去医院，只能躺着，只吃些最便宜的止痛药。为了让他放心学艺不分心，母亲假装腰好多了。有一天，她面对墙站着，说她能做饭了。但有一天，当儿子突然回家，看到母亲竟是在地上爬来爬去，爬到灶口，吃力地仰头，把柴火往灶口塞时，他扑通跪下，抱着母亲说：“我不上艺校了，我不上了，我帮父亲干活，来照顾你。”母亲一听，仰起头，用力扇了儿子一巴掌。她从来没有那么狠心过，她大声说：“你不去唱歌，我就不活了。”他跑到旷野大声地呼喊，天无语；他回到自己的屋里关起门又哭。他不忍心父亲那么累，母亲那么苦……阵阵心酸，使他困惑、绝望、挣扎……他暗下决心：我一定要好好唱歌。
他和父亲犁地，父亲在抬犁时手突然一抽，啊，血淋淋的，父亲一根小手指被铧犁割断了。他抚慰父亲，父亲却说：“算了，小手指用处不大。没了就没了。”那殷红的伤口和血渍，像一根针，扎在儿子心上，而父亲却像什么事都没发生过一样。两年后的一天，他又一次回家。他见父亲站在院子里，脖子上吊着绷带，手指上缠着厚厚的纱布。他心疼地抚着父亲的手臂。原来为了帮人多做活，一恍惚，另一根小手指又被车砸掉了。看着父亲隐忍着伤痛，他说：“爸，你心里难受，就说出来吧，你哭出来吧，你总这么委屈自己。我心里更难受。”他把头贴在父亲的胸口，泪水滚滚而落。这时，父亲的眼泪也一滴一滴落下，落在了儿子脸上……父亲又是那句话：“算了，一根小手指，没了就没了，其他手指还好着呢。”
一次他病得很严重，要停学治病。父亲用自行车驮着他去90里外的县城打针。一周去两次，一次来回6个多小时，180里地。来回可省6块钱车费，这钱正好给两人买一斤饼，两碗粥吃。就这样骑车跑了几个月。无尽的父爱感动了上苍，他的病治好了。
因为成绩优秀，他的老师要他去考北京解放军艺术学院，仅路费就得5000元。他当时已考取了上海警备区文工团，可以挣钱了。而老师劝他：你要有大出息，就要考军艺。我给你借钱去考，一定能考上。他去了，是父亲借的钱。在万名考生中，只收6个，他竟考上了。这是喜，也是忧，身体孱弱的父亲又挨家挨户借钱，凑了7000多块钱学费。
苦心人，天不负。毕业后他考取了空政歌舞团。随后以他浑厚动人的歌喉，十年间，在全国各种大型声乐比赛中，先后获得了全国百佳歌手二等奖、第五届军旅歌曲电视大赛铜奖、“哈药六”青年歌手大赛民族唱法银奖（获最高分98.85分）、全国“金号奖”最佳歌手、第三届中国音乐“金钟奖”、随后又以一曲《儿行千里》获全国青年歌手电视大赛银奖。他不气馁，继续参加青歌赛，最终以一首《父亲》，把如山的父爱，似海的深情唱到了极致，令评委们现场落泪，以100.13分的最高分夺得了金奖，这个分数是青歌赛有史以来的最高分。
报喜讯的电话打给父亲和病床上的母亲，母亲哭了一夜。在电话里她说：“不知为啥，在电视里看儿子唱歌，就只想哭。”这么多年儿子在外，她没管得上他。电话这头，他也在向着母亲哭……
他的歌，大多是唱父之情，唱母之爱，唱人间情暖，被誉为“青歌王子”。他不放弃，曾四次参加央视的青歌赛，直到一举夺得金奖。有许多人曾问为什么他唱的那首《父亲》如此催人泪下，我想，那是因为他的父亲砸断的那两根手指，落在了他心里。那伤痛，那血滴，永远流淌在他的心里。
每个成功者的故事，都是令人动情的，而他的故事里这份如山的父爱，那苦风苦雨里，父亲的坚忍，更动人，更铭心刻骨。父母的期盼，儿子的坚守，亲朋师长的教导，一起点燃了他的一路豪歌和希望，让一个农家穷孩子，挺起胸膛，站在了最明亮的舞台。这就是梦想的力量，这就是爱的力量。他是在太多的泪水里浸泡过的歌手，请记住：他就是黑龙江拜泉县永勤乡一个只有47户人家的一个小山村里的，从小就跟着父母边干活边唱歌的穷孩子——刘和刚。