谢老万人如其名，闯关东三年，挣了上万两银子，打道回府时，他把银子换成了银票，用油布包了，缝在鞋里，然后领着脚夫牟大牛一边游山玩水，一边往老家走。
谢老万毕竟年纪大了，在路上染了风寒，在客栈住了几天，吃了几副药，就是不见好。眼看身体一天不如一天，他就写了一封信，暗中托人送回了家，让儿子谢有才尽快来客栈接自己。当然，谢老万把鞋里藏银票的秘密告诉了儿子。
谁知人算不如天算，谢老万一病不起，在儿子赶来之前，就一命归西了。谢有才没见到爹最后一面，痛心疾首，跪在爹面前失声痛哭。等哭够了，他才去看爹脚上的鞋子，一看之下，谢有才心里“咯噔”一下：爹脚上的鞋子很眼生，脏兮兮的，好几处都已经破了，明显不是爹的。
谢有才想，爹身边除了牟大牛，再没别人，看来是牟大牛赶在自己来之前，给爹换了鞋子。再看牟大牛脚上那双鞋，有点胖，不大合脚，正是爹临出门时穿的鞋子。
原来这牟大牛也不傻，一路上，他给谢老万打洗脚水，谢老万每次洗脚前，都背对他脱鞋，而且脱下鞋来，都有意放在床底下。牟大牛知道谢老万闯关东挣了不少钱，可一路上就是没发现钱放在哪儿。他琢磨着，这鞋里肯定有秘密。所以，等谢老万一咽气，他就迫不及待地脱下谢老万脚上的鞋子，翻来覆去地看，终于发现了秘密。可是那银票是垫了布缝在鞋底的，想拿出来，除非把鞋子拆了。牟大牛正打算拆鞋子，就在这个节骨眼上，谢有才来了。情急之下，牟大牛只好把鞋子穿到了自己脚上。
谢有才猜牟大牛已发现了万银鞋的秘密，但眼下自己在异乡，身板又远不敌牟大牛，若开口明要，只怕惹祸上身。于是，谢有才就对牟大牛说，想让他帮忙把谢老万送回老家安葬，工钱到时加倍给他。牟大牛见钱眼开，听到两倍工钱，立即答应了。
到家后，谢有才一边给爹办丧事，一边把心思放在了牟大牛穿的那双万银鞋上。谢有才发现，牟大牛晚上睡觉居然不脱鞋，看来这小子也有防备。
谢有才想趁牟大牛睡着了，神不知鬼不觉地把他脚上的鞋脱下来，可是还没等靠近，这家伙就醒了，一下子坐起身，粗声粗气地说：“兄弟，干啥？”谢有才只好说，过来看看他睡着了没有。
眼瞅着时间一天天过去，谢老万的丧礼就要结束了，谢有才愁得吃不下，睡不着，到时再不让牟大牛离开，就说不过去了。可是银票还没拿到手，怎么办？思来想去，谢有才想在牟大牛洗澡时，把鞋子给他换了，谁知牟大牛说他身上一点也不脏，没必要洗澡。
一计不成，又生一计。这天，牟大牛刚從屋里出来，就看见谢有才仰着头，围着院子里那棵大杨树团团转。牟大牛抬头一看，只见一只风筝缠在了高高的树枝上。
谢有才赶紧过来请牟大牛帮忙，说给心上人秀英做的风筝挂到树枝上了，家里的竿子太短打不着，他一个读书人，又不会爬树，想请牟大牛帮忙上树把风筝拿下来。
这几天，牟大牛听说了，谢有才跟邻村一个叫秀英的姑娘定了亲，等他爹的丧事办完，出了丧期，就商量着办喜事结婚了。
不就是上树吗？这活他牟大牛能干。牟大牛朝手心吐了两口唾沫，就准备上树。谢有才一阵暗喜，只要牟大牛上了树，树下的鞋子，就由他说了算。
可谁知牟大牛上树根本没脱鞋，他两手抱着树干，两只穿鞋的脚蹬着树枝，三下两下就“噌噌”上去了两米多。直到牟大牛从树上跳下来，那双万银鞋都还好好地穿在他脚上。眼瞅着那双万银鞋近在眼前，却拿不到，谢有才急得上火。
这天，谢老万终于入土为安了。牟大牛临走前，谢有才请他帮自己去收份租子，收完租子，就付他工钱，让他走。原来，有个叫麻老大的租了谢家的地，见谢老万不在家，已经三年不交租了。现在谢老万不在了，麻老大欺负谢有才年轻，更不肯交租，于是，谢有才就想让牟大牛扮成表哥，陪他一块去。
牟大牛长得五大三粗，膀阔腰圆，有他在，麻老大肯定有所忌惮。谢有才许诺事成之后，再额外给牟大牛一笔钱。有钱不挣是傻瓜，牟大牛同意了。
麻老大见谢有才领着他表哥来收租，就笑了笑说，今天正好是他给短工们付工钱的日子，工钱就是谷子，让谢有才跟短工们去抢谷子，抢到多少算多少。抢得多了，他麻老大也没意见；抢不到，那是他谢有才没本事，就怪不得麻老大了。
谢有才一介书生，怎么可能去跟短工们抢谷子？这事只有看牟大牛的了。为了让牟大牛心甘情愿地帮自己抢谷子，谢有才又偷偷许诺，这次事后，租给麻老大的地就收回来，送给牟大牛白种三年。佛争一炷香，人争一口气，现在谢有才争的就是一口气。牟大牛见有好处赚，痛快地答应了。
这时，麻老大那边喊出了几个人，个个看上去都不服气，都想抢到更多的谷子。
麻老大一声令下，牟大牛和几个短工一齐朝面前的谷堆冲去，你挤我，我挤你，拿着口袋抢着往里装谷子，奈何对方人多，都挤对牟大牛，不让他靠近谷堆。这回，牟大牛是真拼了命，一下趴到那些人身上，一头扎向了谷堆，两只脚都伸到了空中。这时，谢有才走过去，轻轻松松就把牟大牛脚上的鞋脱了下来。直到抢完谷子，牟大牛才发现脚上的鞋子没了。
原来，这麻老大是秀英的大哥，谢有才跟秀英说了万银鞋的事后，她就想出了这个抢谷脱鞋的主意。
见鞋子没了，牟大牛不乐意了。这时，谢有才掏出一把小剪刀，把手里的那双鞋拆了，从鞋底拿出了银票，又指着鞋底原先让银票盖住的“谢老万”三个字，让牟大牛看。
牟大牛的脸一下红到了耳朵根，无话可说了。