清朝末年，江南有个村子爆发了瘟疫，死了好多人。这村子中间有一条马路，马路将村子分成了前村和后村，奇怪的是，染上瘟疫的全都是后村的村民，前村还没发现一例染病的。
有个叫李山的村民尽管住在前村，但他的儿子刚刚出生，为了安全起见，他还是决定举家搬迁至千里之外的岳父家。临走前，李山去后村与他的好友陈宏道别。
进了屋，只见陈宏与他妻子昏昏沉沉地躺在床上。见李山来了，陈宏才吃力地开口说道：“你别过来，我俩都染病了，可能快要死了。”
李山心中一惊，说要替他俩请郎中。陈宏苦笑道：“哪有郎中敢来啊？你别白忙活了。”他伸手指了指墙角的摇篮：“你若有心，就帮我将儿子抚养长大吧。”说完，他就晕死过去。李山强忍悲痛，当即抱起摇篮中的孩子，走了。
当天，李山就收拾东西，举家投奔岳父去了。谁知走到半路，先是遭遇山贼，一身的盘缠全被抢了，接着其妻李氏又不慎跌落陡坡。待李山把她背上路基，人早已昏厥了。
这下，李山可谓是叫天天不应，叫地地不灵。两个嗷嗷待哺的婴儿加上昏死的妻子，可如何是好？正在这时，不远处传来几声铃铛响，李山定睛一看，原来是一个郎中，正迎面走来。
李山赶紧上前向郎中求助，郎中将李氏的裤腿卷起查看，断定是腿部骨折，便扭头对李山说：“情况很严重，你现在背她上我的医馆，要快！”
李山叹气道：“实不相瞒，我的钱全被山贼抢了，现在身无分文……”
郎中道：“救人要紧，其他好说。”这郎中姓赵，原是这一带的名医。由于李氏的伤情严重，只得暂时在赵郎中的医馆住下了。而这一住就是两个月，一家子吃穿用药，全靠赵郎中接济。李山实在过意不去，便对赵郎中说：“内人已可下地，我们这就打算重新上路了。可您的大恩大德，我该如何报答呢？”
赵郎中摆摆手，劝李山不必放在心上，赶紧上路便是。李山当然不能答应，说什么也要赵郎中提出回报的条件来。赵郎中见李山心诚，沉吟半晌，也就说出了自己的想法。原来赵郎中的妻子不能生育，而李山夫妻一来穷苦，二来李氏腿伤未愈，这夫妇二人拖着两个孩子赶路，实在不便，赵郎中就想抱养一个，并给李山一百两银子，作为酬谢。
一旁的李氏一听到“一百两银子”，眼睛都亮了。她把李山拉到一边，说：“你还犹豫什么？郎中说得句句在理，再说郎中家的条件可比我们好多了，孩子留在这儿，一点不吃亏。”
李山叹了口气说：“那你说，把哪个孩子留下？”
李氏说：“这还用问，当然是陈宏的孩子了。我们还可以得一百两银子，何乐而不为呢？”
李山摇头道：“这孩子是陈宏临死前托付给我的，我怎么能把他卖了？你这不是陷我于不义吗？”
李氏道：“难不成你还想卖自家孩子啊？”
李山皱着眉陷入了沉思。想了半天，他决定听天由命，便对郎中道：“两个孩子，您喜欢哪个，就抱哪个吧。”
赵郎中略加思索，将陈宏的孩子抱在了怀里。李山仰头长叹一声：“这是天意啊。”说完，他便从郎中手里接过一百两银子，带着妻子离开了。
有了银子，李山便雇了辆马车赶路，很快来到了岳父家，定居下来。
大半年一晃而过。这天，李山正要出门，却见院外走来一人，仔细一看，竟是陈宏。据陈宏说，李山夫妇刚离开村子，朝廷便请了名医赵郎中来村诊治瘟疫。赵郎中听说得病的村民都住后村，前村没人得病，便觉得这不像瘟疫，四处走访后得知，前村村民的用水来自村前的小河，后村村民的用水来自村后的古井。于是，赵郎中来到古井边查看，这才发现了玄机。由于去年村里死了好几位老人，山上添了些新坟，尸体腐烂，又逢多雨，污水顺着山脉渗入山下的井中，后村村民饮用了这不洁之水才患了病。找到原因后，赵郎中对症施药，患病村民无不痊愈。
李山问陈宏，那赵郎中是何长相，陈宏说了个大概，李山这才发现，正是自己路上碰到的那一位。陈宏又说，此次前来，是想要回他的孩子。李山心中一惊，忙说：“孩子被你嫂子抱出去了，我这就去把他抱回来，你在这儿稍等。”
李山找到妻子，将孩子抱了过来，对妻子说陈宏没死，来找他们要孩子了。妻子忙问他，是不是打算把自家的孩子抱给他，李山点点头。
妻子急道：“你为何不将路上发生的事告诉陈宏？你对两个孩子可是一视同仁的，当初要是赵郎中挑了我家孩子，那也就挑走了，不是吗？”
李山苦笑道：“事情的确如此。问题是，人家会信吗？你就算有一百张嘴来解释，人家也只会认为，你是为了一百两银子，卖了朋友的儿子。”
妻子哭道：“那你也不能把自己的孩子给他啊。不行，你快把孩子还给我！”说着，她就要伸手去夺李山懷里的孩子。
李山一把将她推开，大声道：“你听我说，陈宏若是够义气，他今天把孩子抱走，过几天还会再抱回来的。”
见妻子一脸的疑惑，李山接着说：“陈宏把孩子交给我时，那孩子也是刚出生。今天，我把我的孩子给他，他未必看得出来。但他老婆是细心之人，准能认出这不是自己的孩子，那陈宏必然会抱着孩子回来找我。到那时，我再把路上发生之事，一五一十说给他听，他才会信。”
事情果然如李山所料，陈宏将孩子抱回去后，他妻子当天就发现这孩子不是他们的，便又催促陈宏抱着孩子来找李山。李山这才将自己途中的遭遇，原原本本地告诉了陈宏，之后便跪在地上，请求陈宏能够原谅。
陈宏将李山扶起，感叹道：“你既然能把自己的孩子送给我，我自然信你。只是……”
李山赶紧取出一百两银子，塞在陈宏手中说：“你这就去赵郎中的医馆，将事情的来龙去脉告诉赵郎中，并把这些银子还给他。赵郎中是个好人，他一定会把孩子还给你的。”
陈宏犹豫道：“我怕赵郎中信不过我，你与我同去如何？”
李山转身从抽屉里取出几张纸，递给陈宏说：“近几日我刚好有事脱不开身。这是赵郎中为我内人开的方子，他一看这方子和你给他的一百两银子，定会相信你所言非虚。另外，既然村子里并没爆发瘟疫，我已和内人商量好要回去了，我们村里见吧。”
陈宏点点头，收下银子和方子，就走了。
几个月后，李山举家搬回了村里。当天晚上，陈宏在家为李山接风，李山见屋子里并无孩子的身影，着急道：“这是怎么回事？莫非赵郎中不肯把孩子交还？”
陈宏摇摇头说：“不是他不肯还，是我压根就没向赵郎中开口。那天，我找到了赵郎中的医馆，看到赵郎中抱着孩子，又是亲，又是笑，想起他不畏瘟疫，冒死来我村诊病，救活了村里几十口人，也救了我和内人的命，我实在开不了这口啊。”
李山沉吟道：“既然你不忍开口，要不我亲自去一趟？”
陈宏摆摆手说：“还是算了吧，知道孩子比我过得好，知道孩子有赵郎中这样了不起的父亲，我已经知足了。何况赵郎中是救死扶伤的好人，于我于大家都有恩，我不能让他寒心啊。”