柳公权是中国古代著名书法家，唐朝诗人，京兆华原人氏，字诚悬，生于公元778年，去世于公元865年。柳公权以楷体著称，是中国古代楷书四大家，在当时与另一个楷书大家颜真卿齐名，人称颜柳，有颜精柳骨的美誉。
柳公权出生在官宦世家，祖父柳正礼曾任汾州士曹参军，父亲柳子温为丹州刺史，兄长柳公绰唐代名臣，封河东郡公。出生在这样一个家庭，柳公权自幼接受良好的教育。而柳公权本人也十分喜欢学习，本身又聪明伶俐，十二岁的时候就能作辞赋。
元和三年，柳公权高中进士，入仕为秘书省校书郎，后又为夏州掌书记。
元和十五年，唐宪宗去世，唐穆宗李恒继位为皇。新皇登基，柳公权进京回禀政事，得到唐穆宗的召见。柳公权被后世所熟知，是因为他写的一手好字。后来他被唐穆宗重用，也是因为他字写的好。
唐穆宗在召见他的时候，表示自己曾经在佛寺看见过柳公权的笔迹，早就想见他了。于是就将柳公权调回京师，先任右拾遗，后又补翰林学士，又升右补阙、司封员外郎。
柳公权一生在仕途上成就不高，但是却深受皇帝的宠信。他是三朝侍书，在唐穆宗、唐敬宗、唐文宗三朝都被皇帝任命为侍书。最搞笑的是，他不是一直是侍书的，本来已经担任有其他职位的，但是皇帝想念他了，于是就又为侍书了。
柳公权的哥哥柳公绰是唐朝名臣，仕途上成就很高。看见自己的弟弟，一直在侍书的位置上待着，也看不下去了。柳公绰在太原任职之时，就写信给李宗闵，希望能够给柳公权调换一个职位。当然柳公绰不是想让柳公权掌握职权，只是觉得侍书的职位和占卜小吏差不多，不需多少，就调换一个闲散职位就行。
在哥哥的帮助下，柳公权终于得以升任右司郎中，又转为司封郎中、兵部郎中、弘文馆学士。但是不久之后，唐文宗因为思念他，又调他为侍书。
柳公权后来升任谏议大夫，改为中书舍人，充任翰林书诏学士。据说有一次文宗召见六位学士，无意间说起汉文帝的节俭，于是举起自己的衣袖表示，这件衣服已经洗过三次了。其实就是想突出自己节俭之风，在场的学士都颂扬文宗的美德，但是只有柳公权闭口不提。
几位学士走后，柳公权被文宗留下来，然后文宗询问他方才为什么不说话。变相意思就是，方才柳公权为什么不夸夸他。柳公权表示，君主的美德，应当是在亲贤臣远小人，奖罚分明方面。穿洗过的衣服只是小节，实在无足轻重。
唐文宗说：我深知你这个舍人之官不应降为谏议，但因你有谏臣风度，那就任你为谏议大夫吧。于是第二天就被任命为谏议大夫兼知制诰，学士之衔仍旧，掌撰写诏书。个人认为，唐文宗当时多多少少还是有些不开心的。
开成五年，唐文宗去世，唐武宗李炎继位。唐武宗继位之后，柳公权被任命为右散骑常侍，后柳公权被宰相崔珙推荐为集贤殿学士、判院事。唐武宗本来挺喜欢柳公权的，但是柳公权被推荐之后，就不怎么喜欢了。后来柳公权不仅没有得到升迁，反而降为太子詹事。经过好几次升迁，才任金紫光禄大夫、上柱国，封河东郡开国公，任工部尚书。
大中初年，任少师。大中十二年，柳公权八十岁，在随群臣祝贺之时，因为年迈疲惫，本来为宣宗上尊号圣敬文思和武光孝皇帝，柳公权误称光武和孝，于是受到弹劾。就这样，柳公权都未曾退休。
咸通初年，柳公权以太子太保职位致仕，咸通六年去世，享年八十八岁，追赠太子太师。