故事发生在五百多年前。 有一户人家，家里有十八个孩子，仅靠父亲一个人的劳动收入来维持这个大家庭的生活。
家里的老大和老二俩兄弟经常用树枝在地上写写画画，别人看了都说他们很有绘画的天赋，他们的老师也说，如果这兄弟俩经过艺术学院的培养，将来都能成为绘画艺术家。
从此，到艺术学院学习，当上绘画艺术家成为两兄弟的共同梦想。可是，在这样贫困的家庭里，生活都难以维持，更无力承担任何一个人上艺术学院的费用了。他们无数次的商议着，设想着许多方案，终于想出了一个“两全其美”的办法：兄弟中的一个先去当收入较高的矿工，挣钱供另一个到艺术学院学习。四年学成后，用自己卖画的收入再支持另一个上艺术学院。
谁先去呢？他们通过抛掷硬币的方式来决定。结果是老二先去艺术学院上学，而老大则下到危险的矿井里劳动。老二在学校里勤奋学习，很快就引起人们的关注，尤其在铜版画、木刻和油画等方面表现出独特的艺术天赋。他通过四年的学习，在完成学业的同时就成了当地一名小有名气的画家，他的作品被人们争相购买。
老二带着成功的喜悦回到家里。家人准备了一顿丰盛的佳肴来迎接年轻画家的归来。在酒席上，老二首先给哥哥敬酒，感谢哥哥多年来的支持，他才能实现自己的理想。他说：“哥哥，我现在学成归来了，以后就由我帮助你实现你的梦想了。”
老大欲端起酒杯，可是，刚端起的酒杯掉在了地上摔成碎片。此时，老大哭得像泪人一般，他伸出双手，张开十个手指说：“我不能去学习绘画了。这四年下井搬矿石，让我的十根手指都骨折过，现在我双手的关节炎疼痛难忍，连酒杯都握不住，怎能拿笔和画刷在羊皮纸或画布上画出精美的线条呢？”
老二看着哥哥那细细的手指伸向天空，骨节处弯曲而红肿，心中痛苦万分。他苦心画下了这饱经磨难的双手，当这幅动人心弦的画展现在人们面前时，整个世界几乎被他的杰作所折服，而这幅画的作者也立即被人们所熟知。
故事讲到这里，读者或许已经知道，他就是闻名世界的绘画艺术大师，德国著名画家、版画家及版画设计家——阿尔布雷特丢勒。他的这幅充满爱的作品被命名为《祈求的手》。