1898年秋天的一天下午，张作霖正在辽西匪窝里和自己的结义兄弟张景惠、张作相饮酒，在山下刺探情报的“签头”汤二虎忽然上山禀报说：“三位当家的，奉天大将军曾琪有一桩军饷明日路过海城，小的特来禀报。”
“知道了，你下去吧。”张作相打发走汤二虎后转头对张景惠、张作霖说，“大哥、二哥，这桩买卖风险太大，我看就算了吧？”自古土匪只劫商镖，不劫军饷，一则怕打不过护饷的官兵，徒增伤亡；二则怕劫了军饷而招来官兵下死手的围剿，使自己走投无路。
“妈拉个巴子！这不是给董大当家报仇的好机会吗？劫！”张作霖一拍大腿，说得很果断。张景惠一看张作霖态度坚决，只好点了点头，这件事就算定了下来。
这董大当家的名叫董二虎，本是辽西匪首，一年前曾琪带官兵进入辽西大山剿匪，打死了董二虎。之后，这伙“胡子”便推举为人精干、机警过人的张作霖继任首领，所以张作霖虽是结义老二，但在这伙“胡子”队伍中，是他说了算。
这天下午，四辆大车路过海城，来到一个山湾时，两面山上忽然出现几十个手持刀枪、凶神恶煞的“胡子”。
“交枪不杀！”头戴狐皮帽、身穿羊皮褂的“胡子”同时大喊了起来。
“给老子……”官兵头目刚举起手中的枪，一个“打”字还没说完整，就被眼疾手快的张作霖一枪打趴下了。
“交枪不杀！”山坡上的“胡子”震天吼，山湾里的官兵一看这伙“胡子”人多势大，又占据着有利地势，想打也打不过，只好乖乖放下手中的枪，感觉还是保命要紧。
“妈拉个巴子！没想到老子要交桃花运了，呵呵！”张作霖劫下这饷镖一看，这奉天大将军曾琪让十几个兵丁没运饷，而是以运饷为名在护送他的姨太太。张作霖一看曾琪这个花容月貌、气质高雅的姨太太，骨头缝都麻酥酥的了，他当即传下“匪”令：“山寨摆酒庆贺！今晚我就娶曾琪的姨太太做压寨夫人，呵呵！”
可张作霖没想到，晚上酒足饭饱后他进入洞房时，自己的结发妻子赵春桂竟陪着这位姨太太。
“夫人咋在这儿，嘿嘿！”张作霖不好意思地用手捋起了头发。
“张作霖，你个王八蛋！咋说话不算数呢？今晚我就死给你看！”赵春桂杏眼圆睁，说着一把匕首对准了自己的心窝子。
“别！别！别！夫人有话好说，好说嘛！”张作霖一看赵春桂真要寻死，他竟“扑通”一声给赵春桂跪下了。
曾琪的姨太太没想到，这天地都不怕的“胡子”大王张作霖，竟如此怕老婆！她便赶紧说：“张将军当‘胡子’也不是长久之计，不如投了曾大帅，图个荫妻封子的好进身，你看如何？”
“曾太太说得在理，你如果答应了这件事，我可以不死！”赵春桂又说话了。张作霖一看眼前的形势，心知这两个女人已经串通好了，她们是下套让他张作霖钻啊！他看着执刀在手的赵春桂，知道让曾琪的姨太太做压寨夫人的事情已经成泡影了，便眼珠子一转，目光炯炯地逼视着曾琪的姨太太说：“你能保证我投靠曾大帅后，他不计较我当过‘胡子’、能重用我吗？”
“这个包在我的身上。”曾琪的姨太太说得很诚恳。
“那我就谢过曾太太！”张作霖说完又转头给曾琪的姨太太叩起了头……
第二天，张作霖带着自己的“胡子”匪队亲自护送曾琪的姨太太去了奉天。曾琪的姨太太也没食言，她对曾琪讲了张作霖的精明、能干和不得已上山当“胡子”的无奈，劝其收编委以重任。其时，曾琪也正为剿匪的事情苦恼，一听姨太太如此说，他便想来个死马当作活马医，以匪治匪，便委任张作霖做了奉天清军驻守辽西的马步营游击管带，让其维护辽西一带的社会治安。
旧中国，兵亦匪，匪亦兵，土匪让官军收编了就是官兵了。张作霖由辽西一带最大的一伙“胡子”，一下子摇身一变成了官军，其他的小股“胡子”害怕他的势力，竟争相跟风，一个个成了他手下的官兵。曾琪一看，呵呵！这张作霖确实是个人才，自己以匪治匪的策略见了成效，当初自己听姨太太一席话，收编张作霖这步棋还真走对啦！于是，他便又欣喜地上报满清朝廷，论功行赏，委任张作霖又做了马步营游击统带。
这天，张作霖在海城最大的酒楼举行宴会，一则庆贺他高升当了统带，二则给他的把兄弟张作相主婚。张作霖亲自出面，让海城一姓秦的富商将女儿嫁给了张作相。席间，张作霖举着酒杯笑呵呵地对张作相说：“今天我真心感谢老三告密告得好，让我和弟兄们为朝廷效力，大家不再当‘胡子’，图了个好前程，呵呵！”直到这时，张作霖的手下才得知，两年前张作霖抢来曾琪的姨太太，没让其做成压寨夫人，是张作相告诉赵春桂的结果。
原来，张作霖在海城开兽医铺，治马疾时就看上了赵春桂，只是人家是大家闺秀，怎么会嫁给穷困潦倒、做兽医的他呢？张作霖一次治死了海城附近一个“胡子”的一匹马，人家讹他1000块大洋，并扬言不给就让他给马抵命！张作霖一气之下，便串通张作相几个要好的朋友，杀了这“胡子”，没办法只好上辽西大山投靠董二虎也当了“胡子”。张作霖坐上“胡子”第一把交椅后，时常不经意间嘴边会挂起赵春桂，张作相是个有心人，一次下山劫镖时竟顺便将赵家小姐劫上山，强迫其给张作霖做夫人。
为了逼赵春桂就范，张作霖软硬兼施，但却没有动粗！赵春桂知道，她已经被“胡子”劫上了山，即使张作霖不欺辱她，将她平安放回去，家里有人相信“胡子”的善心吗？她已经狼入虎口，如果不死，就是浑身长嘴，也难保全名节了！于是，她便和张作霖摊牌提出了两个做夫人的条件：一是张作霖娶了她以后不再娶小；二是张作霖不能长期做匪，而要找个机会报效国家，图个好的出身。
张作霖一听赵春桂提的这条件，都是鸡蛋上长毛的事情，他当“胡子”是今朝有酒今朝醉，能管那么多吗？便心存糊弄，嘴上却乐乐呵呵地答应了下来。
在这件事情上，张作霖还确实感谢张作相呢。于是，他在洞房花烛之后，便对张作相许愿说：“今后咱们再搞来漂亮娘们儿，就给兄弟你啊，呵呵！”那天，他们劫来曾琪的姨太太后，张作相以为张作霖要兑现诺言将其赏给他了！可他没想到，张作霖竟食言了，吃着碗里的，还想占着锅里的！于是，张作相一气之下便向赵春桂告了密，搅了张作霖再娶压寨夫人的美梦！
赵春桂知书达理，性格温柔。以后，张作霖在当了洮南镇守使后，虽违背诺言，又纳妾娶小了，但他心底间却着实感激赵春桂以死相逼、让他脱离“匪”途走上官道，继而发达的远见卓识，对其一直十分的尊敬。