校报投递员、打扫校园、整理草坪，还在餐厅端盘子，最多时，她一天同时打7份工，每天只有5个小时的睡眠时间。严重的睡眠不足，她成了大学里唯一跪着上课的人。为了家人，她必须这样辛苦着。那又是一个怎样的家呢？母亲有间歇性精神病，身边时刻需要人照顾。她5岁时，一场车祸，父亲切除了脾脏，失去了劳动能力。
8岁是个躲在父母怀里撒娇的年龄，可她却要去村里的花炮厂干活。两年下来，她辛苦赚来的工钱竟然够她上小学的费用。为了能在繁重的家务之余挤出时间来学习，她为自己制定了一张作息时间表：早上5点起床，给父母做好早饭和午饭；下午放学后直奔花炮厂打工，待傍晚回家后除了做晚饭；还要打扫卫生，给父母洗衣服，打理家里的菜地……直到忙到窗外漆黑时她才赶紧写作业。
就是这样的生活，在这个家庭里也未能坚持住。十天半个月的，母亲的间歇性精神病就会发作，一旦发作，神志不清的母亲会到处疯跑。这时，她只好搁下手头的一切，有时还得停下课来，满村四处找人，只有找到母亲，她才安心。
2003年，弟弟出生了。父母本以为生了儿子，将来能为她分担一些压力，哪知不幸再次降临，弟弟竟然患了先天性心脏病。为了不打扰母亲，她每晚都像母亲一样哄着襁褓中的弟弟入睡。
2006年，15岁的她以优异的成绩考入了省示范性高中浏阳一中。这是多少人梦寐以求的学校，上了浏阳一中就意味着一只脚踏进了重点大学的门槛。可她高兴不起来，甚至有弃学的念头：这个家如何离开得了自己？再说，高额的学费从哪里来？
身残了，但父亲不糊涂。为了不让她失去上学的机会，父亲四处借债，硬是想方设法将她送进了学校。能够幸运地坐进高中的课堂里，也许，这是她这辈子最幸运的事。因为，在人生的转折点上，还有一个可以为她遮风挡雨、保驾护航的父亲。
一年后，父亲因突然中风引发脑出血，需要做开颅手术才能保住性命。面对急需的5万元巨额医疗费，当时还未满17岁的她，觉得生活中真正缺少的不是钱，而是那个与自己商量事情的人。但她还得面对这个现实，无助的她，一夜之间忽觉自己长大了。
5万元巨额医疗费没有难住她！以超出年龄的处世能力，她一边在医院不分昼夜地照顾父亲，一边尝试着寻找当地民政部门、慈善部门和社会团体的帮助。幸运的是，所有人都被这个看似弱不禁风的小女孩打动了，乡亲们为此还在村里挨家挨户进行筹款。最终在社会各界爱心人士的帮助之下，治疗费终于到位，父亲通过手术保住了性命。不幸中的万幸是父母尽管怪病缠身，但只是偶尔发作，恢复正常后彼此还能勉强照顾对方。这让她才宽下心来，能够继续学习。
再大的苦难却未能影响她的成绩。2009年6月，她以优异的成绩考上了湖南科技大学外国语学院的对外汉语专业。为了筹措学费，整整一个暑假，她都在外面打零工，再靠着东借西凑来的钱勉强交足了学费。
大学的学习轻松多了，她利用课余时间做家教、打杂工，为自己赚取生活费。这样的生活，她已经感到很满足了。就是多打几份工，她也不觉得累。
满以为相安无事了，灾难再次降临到她头上。2011年4月的一个周末，她回家给父亲送药，竟碰上弟弟心脏病突发，生命垂危。摆在她面前最困难也是最迫切的难题，依然是筹集治疗费。那段时间，她白天上课，放学后就四处想办法筹钱，晚上再到重症监护病房里看望弟弟。经她多次奔波，省慈善总会伸出了援助之手，她终于为弟弟申请到了去湘雅医院进行免费手术的机会。
弟弟因先天性心脏病加上长期营养不良，导致其发育迟缓——8岁的小孩，身高只有一米多一点儿，体重仅有15公斤。看着骨瘦如柴、不成人形的弟弟，她心里突然涌出一个决定：把弟弟接过来。了解情况后，湖南科大附属小学的领导爽快同意了转学的事，并且还主动减免了学杂费，并为他们安排一间免费宿舍。可就在弟弟适应了新的生活时，老家那边又传来坏消息——父亲再次病倒了。为了照顾父亲，她又将父亲接到学校附近的医院住院，这样每天上课之余还能带着弟弟一起照顾父亲。当父亲病情稳定出院时，她索性将老家的母亲一起接过来住。
在精心照料家人的同时，她也一直不忘学习。2013年3月，她竟然如愿以偿地考上了研究生，还被湖南省推选为第四届全国道德模范候选人。
她就是何平，湖南省浏阳市澄潭江镇一个困苦家庭的女孩，被网友们亲切地称为“向日葵”。有人问：“这么多苦难，没有压倒你？是一种什么力量在支撑着你？”“青春是一场突围，没有突围的青春不精彩！所有的苦难，就像冲上山头的敌人。面对穷凶极恶的敌人，唯有突围才会赢！”何平接受记者采访时，十分平静地说。