宋朝建国初年，在渤海南岸古过国附近设了一座军营，驻守重兵守卫海疆。
这年中秋节，朝廷派人来营犒劳将士，并特赐给营中马步军都总管一匹红鬃马。都总管心中一高兴，派一名亲随去临近东莱城中约来一帮弹唱艺人到营中作场助兴。
弹唱的共4个人，为首的叫张山。因为是在军营中作场，张山选定开头说唱唐朝名将薛仁贵的故事。他对这个曲目词谐调熟，很想弄个开场彩。琵琶和三弦调好了弦后，他向台下官兵抱了抱拳便打起鼓点。他念了故事的引子“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”，接着道白：“在下今天要唱的是一位花郎，花郎就是花子，要饭的。此人姓薛，名叫……”他这里名宇还没说出，台下早恼了马步军都总管，只见他站起来大吼一声：“把这混账东西拿下！”台上立即上来几名亲兵，把张山绑了。
都总管怒气冲冲骂了几句，扭身离开场子。众将领簇拥在他身后，也纷纷离去。当兵的不知发生了什么事，自然不敢留在场里。一霎时，场里只剩下4个弹唱艺人和几名看守他们的亲兵。
这4个弹唱艺人本是一家，其余3个人是张山的老婆“一口蜜”、儿子张哄和女儿翠萍。4个人个个能弹会唱，他们轮换说唱，配合默契，今天却不知怎么惹恼了军营中的最高长官。看着在刀枪之下被绑在地的张山，一家人哭成一团。
哭了半天，张山的老婆“一口蜜”才醒过神来，求一名看守他们的亲兵去请约他们来的那个人。
约他们来的人叫薛勇。他向张山一家人轻声讲了都总管发怒的原因。原来这位都总管名叫薛承贵，是唐朝名将薛仁贵的嫡传后裔。他在众将领和不少兵士面前讲过身世，全营将士都知道他祖上是天上白虎星下凡，随唐太宗征辽东立下赫赫战功，唐高宗时在天山破突厥名传华夏。唐皇夸赞薛仁贵“将军三箭定天下”，这句话全营人人皆知。今天张山说薛仁贵是叫花子、要饭的，让薛承贵如何不恼呢？
听了薛勇的一番话，张山的老婆“一口蜜”却放声笑起来。她对薛勇和看守他们的亲兵说：“看来都总管误会了。俺唱的故事里将军姓薛，却不是薛仁贵大将军。故事开头引子，不过是编词的人仰慕薛仁贵大将军的英武，借几句词来渲染一下气氛，没想到都总管为这事恼了。”说完又笑起来。
“一口蜜”说的这些话，张烘和翠萍心里明白，知道这是母亲为救父亲编的理由，也急忙随声附和。他们请薛勇找都总管求情，求都总管放他们回家。这4人是薛勇约来的，出了这种事他也觉得脸上不光彩，干是想了想，点点头走了。
张家4个人坐在一起，正低声商议赶快离开军营的事，见薛勇面带笑容回来了，他后面还跟着两个亲兵，抬着一个饭篮。薛勇给张山松了绑，说：“都总管是耿直人，火来得快，去得也快。这是赏给你们的压惊酒。他说今天让你们歇着，明天接着今天的开场重唱。”
薛勇走了，张山一家犯了愁。今天为了救人才编了这么个理由，明天早晨都总管知道受了骗，一家人还有命吗？
见一家人呆坐着，“一口蜜”叹了口气说：“是福不是祸，是祸躲不过。事到如今，要想死里求生，只有编个故事了。”说完，她让大家听一听她编的故事：唐时有个姓薛的叫花子，学了一身好武艺，投军后打仗勇敢，立过不少大功，最后被皇上封为大将军。
张山摇了摇头说：“故事太单薄了，一听就知道是瞎编的。”他认为叫花子当大将军，只有战功不行，还得有贵人提拔。
“一口蜜”想了想说：“如今富贵人家都讲究抛彩球选女婿，咱就编一个大官家抛球选婿，彩球打中花郎，花郎投军后立了战功，大官一再提拔，不就成了大将军了吗？说武场，把别的书中打仗的情节借来用一下；唱丈场，把花郎投军前新婚夫妻难舍难分的感情说足，应付过眼前祸事就行了。”
按着这个框子，全家人精心编了一夜，不觉日上三竿了。听着有人喊了声“将军到”，一抬头见薛勇引着薛承贵来了。薛承贵迸门坐下，很随和地说：“我来听听故事的大概意思，你们谁讲一讲吧。”
“一口蜜”见丈夫面有难色，忙赔着笑脸说：“这个段子我们常说，是很好听的。”她把新编的故事从头开始讲了起来。不料刚讲到当宰相的老丈人想提拔花郎当官时，薛承贵火了，说：“我就不信，一个叫花子能平步青云？这个宰相就不嫌贫爱富？是不是你们胡编故事哄我？”他还要说什么，忽听外面人喊马嘶。
一名亲兵跑进来说：“都总管，红鬃马又惊了，离了您谁也降服不了它。”薛承贵听罢，回身就走，走了几步又回过头来说：“明天我来听。若是再敷衍，哼！”他把腰中剑向外抽了抽，气呼呼地走开了。
薛承贵一走，张家4人真吓坏了，他们想逃走，见军营中兵丁提刀横枪地往来巡逻着，知道逃不走。事到如今，只有静下心来编故事了。
宰相的女儿抛彩球选女婿已经说出去了，不敢改口，只能顺着此路往下编。张山的意恩是依照薛承贵的口味，把宰相说坏。给宰相再加上两个女婿，在两个女婿的挑拨下，宰相把花郎和女儿赶了出来。
“一口蜜”听了一拍大腿说：“嘿，刚才不是说有匹红鬃马惊了，离了他谁也降服不了吗？咱就编上皇上新得了一匹红鬃烈马，被花郎降服了，皇上封花郎为军中先锋官。”
张洪说：“宰相的大女婿二女婿是军中正副元帅，在军中害花郎。”
翠萍点头说：“对，害得花郎被敌兵捉去，寻机会杀了敌兵主帅又逃回来，被皇上封为大将军，这样故事就有头有尾了。”
张山听着妻子、儿女的编排，慢慢地开口说：“还可以再拐几个弯，让花郎被敌兵捉去多年，他心中惦记着抛彩球的妻子，立了功千辛万苦地回来了，封了官又与妻子团圆了。或者干脆让花郎在敌国被招了驸马，回来把妻子带去同享荣华富贵。”
4个人你一言我一语，到半夜时分，一个很好的故事编成了。
张山把故事从头理了理，给大家通讲了一遍，又让大家给故事中的人物取名宇，要既符合人物身份，又容易记住的。
一听说取名字，“一口蜜”笑了，说：“花郎叫薛平贵，平头百姓变成贵人，这名好记。宰相的三女叫王宝钏吧，本来我想叫她王宝钗，可钗字韵太窄，编唱词太难，钏字韵宽，编词容易些，王宝钏和她爹三击掌翻了脸，脱下身上锦珠宝衣，头上漏下一支金钗。薛平贵投军时宝钏赠他金钗当盘缠，薛平贵在西凉国当上驸马后，西凉公主藏了他的金钗，他又想法寻回来；薛平贵回寒窑同王宝钏凭金钗相认。王宝钏在西凉死前又把金钗交给薛平贵，一支金钗串着这个放事，故事名宇就叫《龙凤金钗传》，你们说好不好？”张哄和翠萍听了，大声叫起好来。
张山说：“其他人物我来取名，也都是很好记的。”他说出故事中众人的名字，的确都很好记：
一家人望着天编故事，天上有云，宰相叫王允。元帅是皇上直属的官，皇上是龙，“龙属”二字倒过来，大女婿叫苏龙。元帅有虎威，“虎威”二字倒过来，二女婿叫魏虎。西凉公主代表一国出战，叫代战。她的两员副将，一个叫马达，因故事有匹红鬃马，把“大马”两个字倒过来；一个叫江海，这里是国家的海疆，把“海疆”二字倒过来。
张山再三叮嘱妻子儿女，不管谁唱哪一段，都要注意相互救场，千万不可说乱了故事中人物的名字。
第二天早饭后，薛承贵又来了。张哄和翠萍见他一脸怒容，不由得心虚起来。张山请他坐好，让妻子讲这个故事。
“一口蜜”清了清嗓子，慢慢地讲起来：唐朝宰相王允的三女儿王室钏，抛彩球选了乞丐薛平贵为婿。王允嫌贫爱富劝女退婚，宝钏不允，终至父女三击掌决裂。宝钏离相府在寒窑中与薛平贵成亲。薛平贵降服红鬃烈马，被皇上封为西征先锋。王允的大女婿苏龙和二女婿魏虎为正副元帅，借薛平贵同王宝钏别离误了卯打他，并让他带伤出战。薛平贵被代战公主擒获，西凉王将代战公主嫁给平贵，并让平贵继了王位。18年后，平贵射猎，得到鸿雁带来的王宝钏的书信。薛平贵私逃返唐，在武家坡寒窑找到了王宝铡。他把王宝铡带回西凉封为正宫娘娘。在番宫薛平贵偏爱王宝钏，为报答宝钏18年受苦之情，薛平贵命宫中天天张灯结彩，让王宝铡天天享受过大年般的欢乐，引起代战公主极大不满。王宝钏在番宫仅住了18天，被马达、江海设计毒死。王宝铡死前嘱咐平贵一定要将她的遗骨带回自己的国上。
“一口蜜”讲到这里，薛承贵说了声：“哦好恨啊。”
一手按着剑，一手攒着拳，忽地站了起来。张山一家吓坏了，不知道这段故事如何又惹恼了马步军都总管。
薛承贵咬牙切齿地说：“好人没有好结果，坏人没有坏报应，公道何在？天理何存啊！”
张山一家不知他的心思，正要赔罪，却见薛承贵面对张山深深一鞠躬说：“有一事相求，请不要推辞。”
薛承贵说出一番话来，大出张山一家人的意料：原来薛承贵对祖上被奸臣所害的事一直耿耿于怀。薛仁贵的孙子、他的三代祖宗因惹恼了奸臣，全家几乎被杀绝。连威镇边关、名传四海的巾帼英雄樊梨花都被逼得自刎了。他恨透了奸臣，薛承贵求张山把《龙凤金钒传》后半部故事重新编一下，把王允说成杀帝篡位，让薛平贵引代战公主的人马杀王允，杀奸臣，让薛平贵在大唐登了皇位，把王宝钏封为皇后，让这对苦命人扬眉吐气，有个好结局。
薛承贵刚说完，“一口蜜”抚掌大笑，说：“好，都总管，下面的故事你已编好了，咱就按这个唱，最后一节就叫大登殿吧。”
《龙凤金钗传》的说唱获得极大成功，薛平贵和王宝钏的故事感动了全营将士。
一年后，皇上调薛承贵回朝任职。薛承贵主动放弃了升迁，解甲去了长安。他说要选块风水宝地，修座寒窑，塑造薛平贵和王宝钏的像，还说要塑一匹红鬃烈马，让后代百姓都知道这个故事。
《龙凤金钗传》很快传遍全国。后来，《龙凤金钗传》又被艺人们编成各种戏剧，一直演到今天。