一、神肉
康熙年间，这天天还没亮，大臣们就来上早朝了。
早朝的第一件事，就是到坤宁宫去吃神肉。肉端上来不久，康熙抬头扫了一眼群臣，看到光禄寺卿桂贞坐在地上不住地扭动身体；表情十分痛苦。康熙连忙询问，桂贞叩头道：“万岁，臣生了癣疥，身上奇痒难耐。”
桂贞的妹子，就是康熙的祥妃，不久前去世了，因此，康熙对桂贞很体恤。康熙刚好也患过疥疮，就立刻宣来给自己治病的太医为桂贞诊治。
没想到，快要吃完神肉的时候，桂贞突然用手抓住喉咙，痛叫着扑向身旁的大臣富杰，怒骂道：“汉狗，你竟敢毒害我！”
康熙大惊，忙喝令住手，可桂贞如同疯狗，连皇上的话都听不进去了。只听富杰一声惨叫，桂贞已一口咬住了他的右颊。
大臣们慌忙拉开两人，桂贞的脸憋得青紫，嘴里嘟囔着“鼻烟、鼻烟……”翻滚几下，就僵直不动了。大臣们上前一看，桂贞已经死了，鲜血不断地从嘴角流出，流到从他身上掉下来的一只翡翠鼻烟壶上。富杰捂着流血的脸，痛得说不出话来。
康熙脸色煞白，急命九门提督董襄过去查看。说起桂贞与富杰的恩怨，由来已久。富杰原本是饱读诗书的大才子，被桂贞南下征战时掳掠为奴。他偶然被一位亲王赏识，提拔做了官。桂贞的父亲去世时，富杰披麻戴孝，以家奴的身份敲鼓迎宾。康熙知道后，大为不满，认为桂贞羞辱了朝廷大臣，申斥了他不算，还亲自拨款，解除了富杰的奴籍。桂贞对此一直耿耿于怀。
董襄翻动桂贞那具扭曲变形的尸体，摇了摇头。他办案无数，还是第一次看到有人死状如此恐怖。
此时，富杰已经包扎好脸上的伤口，他惊魂未定地跪倒在康熙面前，说：“万岁，臣跟桂大人早已和好。那个翡翠鼻烟壶，就是我送给他的寿礼。”
康熙点了点头，突然，他看到董襄从桂贞身上拿起一块方方正正如手帕般大小的东西，就要了过来。那东西颜色暗沉，像是一块厚布，又像是一块厚墩墩的草纸。康熙闻了一下，浓烈的作料气味扑鼻而来。他奇怪地问：“这是什么，擦刀子的纸？你们手里都有吗？”
群臣只好各自掏出带来的“纸片”，把其中的秘密告诉康熙。原来，这些是特别制造的加厚高丽纸，吸附力强劲，上面浸透了作料。
康熙恍然大悟：这神肉其实就是白水煮猪肉，要命的是，不放一点儿作料，而大臣们都养尊处优惯了，长年累月一大早吃一大块肥猪肉，哪里吃得下？于是，他们就想出了一个法子，拿秘制的加厚高丽纸，用各种作料蒸煮浸透了带到朝房，吃神肉时再拿出高丽纸，反复擦抹刀子，这样，油腻腻的刀子上就沾染了作料的滋味。几十年里，大臣们就是用这法子解腻的。
这时候，董襄查看完桂贞的尸体，说：“万岁，桂贞显然是被毒杀的。什么毒，一时还查不出来。”神肉自然没有问题，康熙拿着这几十块高丽纸一一细看，发现颜色气味都差不多，唯独桂贞的那张呈现出深深的姜黄色，味道也有一点儿辛辣。
康熙把那张高丽纸撕成几块，放进几个汤碗里，注满开水，然后打发小太监去抱几只猫来，分别喝那几碗调料汤。等了半天，几只猫依然活蹦乱跳。
董襄捏了捏那个翡翠鼻烟壶，他想起了桂贞临死说的话，难不成是这鼻烟有问题？满朝大臣都知道，桂贞吸鼻烟成痴，刚才吃神肉前还在猛吸。董襄想了想，打开鼻烟壶的盖子嗅了嗅，可也没见异常。
二、蘑菇
当天退朝后，董襄赶到桂贞家。桂家的排场大，厨房就有四五个，厨子几十人。为桂贞调制高丽纸的是个小厨子，案发后就不见了。
董襄来到小厨子的卧房，进门就闻到了一股辛辣的味道。窗台上摆着一个长条瓷盆，里面栽种了几株植物，黄艳艳的像是一朵朵大蘑菇，辣味正是从那里发出来的。
跟随进来的厨房总管告诉董襄，这叫“纹毒伞”，具有消油解腻的功效。那小厨子是几个月前来投身的。桂贞的性格暴躁阴狠，在家里养了不少豹子。上个月，因为这小厨子一碗羹汤做得不合心意，桂贞竟要把他扔进豹房里喂豹子，还是豹房总管一再哀求，才饶了他。
董襄对中医药有些研究，小厨子用纹毒伞解除油腻，并无不当。小厨子失踪，也许是怕遭到牵连获罪。董襄提出要见豹房总管，却得知他上个月已经死了。
案子还没有头绪，董襄居然也染上了疥疮，康熙依然指派自己的太医为他诊治。太医叫佟世维，开完药后就跟董襄在客厅里闲谈，聊起了一些失传已久的古药方。佟世维说得兴起，随手掏出一本厚厚的旧册子，说是恩师传下来的。里面的很多记载，《本草纲目》里都没有。
董襄接过旧册子翻看，佟世维则站起身，打量着四壁悬挂的书画。
佟世维在一幅《春归》画前停步不动，看来非常喜欢。董襄说：“佟太医也对书画感兴趣？这幅画是江南才俊吴十元所画，我也是无意中得来。”佟世维请求把这幅画转让给自己，价钱随便开。董襄笑了：“拿你这本医书来换，你可舍得？”佟世维毫不犹豫地答应了。送走了佟世维，董襄抱着那本医书看了又看，冷汗顺着额头落了下来。