大总管是皇太后的宠臣，连皇上都让他三分。丞相上朝时正巧遇见了大总管，急忙招呼道：“大总管。”
听到丞相招呼，大总管不情愿地停下脚步，爱理不理地问：“丞相大人，有何贵干？”丞相近了悄悄说：“有个美差，不知道你愿不愿去？”大总管不问，只等着丞相继续说：“今年朝廷大庆，要派人去苏杭购买丝绸。”
这确实是一趟美差，沿途的府县衙门，都会盛情接待，临走奉上银两或宝物。
大总管一听却生气了，说：“老祖宗定下的规矩，太监不许单独出京城，你这不是讥笑我吗？”丞相回答不敢，虽是祖宗定下的规矩，但只要皇太后开恩，任谁也不敢阻拦。大总管一想也是，就问：“这本来是你的差事，怎么……”丞相回答：“我因事捞不着去，所以才想到了大总管。”大总管听了很高兴。
几天后，丞相给大总管送行，酒至半酣，丞相推心置腹地说：“这一路的官员都很听话，只有济宁知府生性秉直，大总管千万别和他一般见识，省得弄出不愉快。”大总管冷笑一声，说：“对他我早有耳闻，不过我相信只要我开口，他就不敢不给！”
丞相不置可否，随后拿出一幅画说：“这幅画皇上早就给了我，让我捎给济宁知府，但一直没有可托之人，就麻烦你捎给他吧。也许，他会破例倾力接待你。”大总管接过展开，见是一幅打虎图，从画布到画的线条，都显得粗糙不堪，显然非名家之手。大总管心中不屑：“这样的画送人，不怕跌了皇上的身价？”
采购船沿运河南下，高挂“钦差大臣”的旗帜。号子响，锣鼓鸣，炮仗震耳欲聋，那真是热热闹闹、威风凛凛。所到之处，当地官员必定高接远迎，送金送银，直乐得大总管合不拢嘴。
不一日来到济宁府码头，码头上不光没有官员迎接，连一个人影都没有。大总管强压住怒火，命令继续敲锣打鼓，点燃炮仗，把动静弄到最大。许多人来看热闹了，但仍然没有官员来迎接。大总管只好派人去通知济宁知府，可回来说知府大门紧闭，所有人都到乡下处理命案去了。济宁知府说已经安排了接风宴席，办完案子马上回来，请大总管稍等。
没想到从初交巳时等到了申时，一船人饿得肚子咕噜噜叫，大总管的脸涨成了猪肝色。济宁知府终于来了，连连道歉。大总管脸上装着大度，说：“人命关天嘛，知府不必道歉。”接着拿出那幅画说：“这是皇上让我捎给你的。”济宁知府跪下，诚惶诚恐接过展开一看，不相信地问：“这真是皇上赐给我的？”大总管嘿嘿一笑，问：“若是别人给你的，是不是会一甩手扔进河里？”济宁知府看着画自言自语：“若真是皇上赐给我的，肯定另有寓意。”大总管轻蔑地说：“能有什么寓意？走吧，吃饭要紧。”
走到一家酒楼，知府让船上的人进去吃饭，却拦住大总管说：“咱们去微山湖吃四个鼻孔的鲤鱼，是微山湖的特产，皇上每次来都点它。”说着不等大总管开口，就把他扶上了一辆马车。衙役们一溜小跑跟在后面。
半个时辰后，知府扶着大总管下了车，指着正在钓鱼的几个人说：“他们是专钓四鼻孔鲤鱼的。”
走到跟前，就有人钓到四五斤重的一条，眼看就拉上来时，不料鱼一挣扎，脱钩落在了旁边的浅水沟里。大总管看着稀奇，不由喊道：“快过去捞，别叫他跑了。”一衙役闻听就想去捞，没想到脚下一滑，把大总管推进了水里。大总管喝了口水站起来喊救命，一看水并不深，正想自己走上岸，衙役递过来一根旗杆。他急忙抓住，却不料衙役慌张失手，不是往外拉而是往里推，一下子把他推到了深水里，咕咚咕咚就喝了几大口。连吓带呛，大总管几近昏迷，但抓住旗杆的手却是不放，迷迷糊糊中，被衙役领进一个杂草丛生的浅水塘，只走两步，就陷进淤泥走不动了，又被衙役往前一带，不由自主地趴在了水里。知府大呼小叫地呼喊，衙役们手忙脚乱，大总管突然像疯了一样，边脱衣服边往岸上爬，紧接着两只手在身上乱抓。大伙一看，他身上爬满了蚂蟥，正肆虐地喝他的血。
知府立刻命令衙役把他摁倒，告诉大总管，被蚂蟥叮住不能乱抓，一旦把蚂蟥抓断，它身体里的一部分就会钻入血管，再也弄不出来。大总管乞求道：“知府大人，有什么办法吗，快救我呀。”知府回答唯一的办法是用竹片抽打，把蚂蟥打死以后，再一条一条地往下摘。大总管立刻同意，催促快点用竹片抽打。
竹片来了，知府命令两个衙役快打。不料两个衙役扑通跪在知府面前，大喊老爷饶命。知府纳闷，问：“又不是打你们，你们喊什么饶命？”两个衙役回答，大总管是钦差大臣，打钦差大臣是灭九族之罪。知府一听犯了愁，这可怎么办？大总管实话实说，他哪里是什么钦差大臣，只是大总管。衙役说大总管他们也不敢打。大总管一心想活命，哪里还计较称呼？就告诉两个衙役，他就是个太监，可衙役还是不敢。大总管没有办法，狠了狠心说：“我就是主子跟前的一条狗。”知府对衙役说：“行了，打狗你们总敢打吧？”不想两个衙役还是不敢。
痛痒交加，百爪挠心，大总管只好说他脖子上挂着皇太后赐给他的和田玉佛，你们拿去就等于奉了太后的旨意。两个衙役摘下玉佛，先放在一块石头上，然后趴下磕頭，说：“太后娘娘，小的们领旨了。”说完爬起来，来到大总管跟前，抡起竹片就打。顿时，白生生的身子皮开肉绽，鲜血四溅。大总管哭爹叫娘，疼痛难忍。没多大会儿，大总管的全身都被打烂，昏死过去。
等醒来时，才知道自己钻进了丞相的套中。大总管咬牙切齿地说：“等我回去启禀太后，让皇上吃不了兜着走。”知府哈哈大笑，说：“你回不去了，我回禀皇上，皇上就会去报告太后，大总管不慎落入微山湖，连尸首也没有找到。”知府接着说：“本来只想在码头上灭灭你的威风，没想到你捎来了皇上打虎的圣旨——皇上要你的命！”
大总管听了，后悔没有仔细看看，半路上毁掉那幅画。但一切都晚了，此时他被四个衙役抓住四肢抬起来，扑通扔进了微山湖！