清朝道光年间。江西崇仁县有户人家，户主蓝大顺是个二十多岁的青年，家有一位年过半百的老母和结婚未满两年的娇妻米氏，虽然生活比较清苦，但夫妇两人相敬如宾，孝敬老母，男耕女织，勤俭持家，日子倒也过得安稳踏实、幸福美满。不料这一年边境发生战争，官府下发征召令，蓝大顺自然在征召之列，不得不参军从戎。接到军令后，蓝家三口哭成一团。自古从军打仗，如闯鬼门关，凶多吉少、生死难料。但军令难违，国事为重，蓝大顺只好收拾行装，洒泪辞别老母和娇妻，远戍边关，从军打仗去了。
一年后，从边关传来噩耗，蓝大顺在一次战斗中不幸身亡。婆媳俩闻讯，如同晴天霹雳，顿时肝胆俱裂，哭得死去活来。自此，两个女人终日以泪洗面，极度悲伤。米氏因思念丈夫．寝不寐，食无味，泪哭干，嗓吼哑，原本一个丰腴饱满、如花似玉的少妇，瞬间变得瘦骨嶙峋，如同枯枝一般。婆母也是过来人，知道丧夫是什么样的滋味，又见媳妇这般愁眉不展，失魂落魄的样子，更是心疼和怜悯，就劝儿媳改嫁：“年纪轻轻的．不能因为大顺而耽误一辈子。”米氏也默许了。
不久，邻村邱彬托人前来提媒，婆婆知道邱家是个殷实富户，儿媳过去不会受罪，就欣然应允。于是，邱家很快就送来聘礼，择日成婚。婚礼那天，邱家张灯结彩，鼓乐喧天，用八抬大轿将米氏娶回家中，拜天地、入洞房等礼节更是一项都没有少。邱家富足，夫妇恩爱，很快米氏便愁容换笑颜，俊俏的面孔又有了光泽，不到半年，又成了一个鲜活明丽、光彩照人的女子。
一日，米氏去村外桥边洗衣服，忽见水中有个人影直愣愣地看着自己，那身材面容很像前夫大顺。米氏不禁心跳加速，立马扭头望去，真的是大顺！“大顺，你……你还活着？”米氏不敢相信自己的眼睛，惊喜得舌头都打战了。蓝大顺也兴奋地说： “死里逃生，总算活着回家了。贤妻，自别后的两年里，我无时无刻不在想你，想得都快发疯了。今天终于见到你了！”米氏顿时也热泪滚滚，真想扑到大顺怀里诉说衷肠、痛哭一场，但她马上意识到自己已经改嫁邱彬，不再是蓝家的人了，眼泪双流，只得抱起洗衣盆，掩面扭身匆匆而去。
蓝大顺跟着妻子走了几步，又见妻子进了别人的家门．很是狐疑，只得踅转身回到家中，母子见面，抱头痛哭，想念、惊喜、悲痛……各种心情全都糅合在了一起。母亲笑中带泪，惊奇地问大顺是怎么生还的，大顺将自己如何被敌军围困，如何跳下悬崖被树枝托住而遇山民获救等经历，一五一十地告诉了母亲。当大顺问及米氏时，母亲抹了一把泪．长长地叹了一口气，道出原委。大顺一下子愣住了，等回过神来，粗声粗气地嚷道：“我这就去把媳妇要过来，凡事都有个先来后到，媳妇是我先娶到家的，既然我回来了，就得归还于我。”母亲连忙拦住：“儿啊，人家也是征得我同意，明媒正娶，并且用八抬大轿抬过去的。你去要媳妇，人家会给你么？”一席话让大顺目瞪口呆，半天回不过神来。但是大顺思前想后，无论如何咽不下这口气，心想：自己从军打仗，保家卫国，为了大清王朝差点把命都搭上了。自己从军前并没有休妻，回来后竟连媳妇也没有了，我这是图的啥？真是窝囊透了！不行，我一定要把媳妇要回来！倘若邱家不给，我就告到县衙！
大顺气冲冲地跑到邱家去要媳妇，邱家果然不给，并说米氏是他们正大光明用八抬大轿抬回来的，两厢情愿，明媒正娶，没有触犯律例条令，凭什么把媳妇归还给你？大顺听罢，一怒之下，便将邱家告到了县衙公堂。
崇仁县县衙见有人来告状，即刻升堂，一拍惊堂木，问道： “下跪何人，因何告状？”蓝大顺说：“大人，小人名叫蓝大顺，家住城西，几年前与村女米氏结为夫妻，家境虽穷，过得却也算安稳幸福。因国家边境战乱，小人接到官府征集令，便别母离妻，奔赴边关，为国御敌。如今，小人退役归来，竞得知妻子米氏已被邻村邱彬娶走，成为邱家之人。望大人看在小人为国效劳的分上，让邱家归还我妻子，使我们夫妻团聚。”县衙听后，怒不可遏，当即传来邱彬，当堂质问：“好你个邱彬，蓝大顺为保大清王朝，远戍边关，舍生忘死，奋勇杀敌，你却趁此机会夺占他妻子，你知道自己犯下滔天大罪了吗？”邱彬战战兢兢，连忙回答：“大人明察，容小人禀告。小人就是有天大的胆子，也不敢夺军人之妻啊。只因军中传来音讯，说蓝大顺已为国捐躯，小人打听米氏有改嫁的念头，才托媒人前去提亲，并且征得其婆母的同意，才与米氏结为夫妇。小人是明媒正娶，且米氏也心甘情愿的。夺占军人妻子之罪，小人可担当不起啊！”县衙听后，一下子愣住了，回过神后忙问原告：“蓝大顺，你为国捐躯之事，是何缘故？”大顺回道：“在一次战斗中我军被敌人围困，小人舍身跳下悬崖，幸好被半崖上的树枝托住，被山民救起，背至家中，才终于保住了性命。可能当时军中认为小人已死，就把死讯传回家中。但这是谣传，小人全然不知啊。后来，小人伤愈后就返回军中，领取抚恤，昨日才光荣返乡。现有军中文书为证，请大人过目。”县衙接过来一看，果然不假，心想：“原告蓝大顺是为国杀敌的有功之人，返回后理应与妻子团聚。”于是，县衙又问被告：“邱彬，本官意欲让蓝大顺与米氏团聚，仍为夫妇，你可同意？”邱彬慌了，忙哭丧着脸说：“禀大人，小人不能同意。小人与米氏是明媒正娶，已结为夫妻，并且夫妻恩爱，感情深厚，大人怎能忍心将我们拆散呢？”县衙一听，也觉得有理，暗自想了想，还是不拆散为好。蓝大顺见状又大声请求：“请大人明断．一定将米氏归还于我，否则以后谁还愿意为国戍边啊！”被告也磕头作揖：“大人明断，此事万万不可！”县衙看看原告，又瞅瞅被告，谁说的都有道理，究竟该判给谁，真是左右为难，犹豫了半天，不得已便说：“此案本官今日暂不判决，容思虑成熟后．再作决断。退堂。”
县衙对这一案件冥思苦想了数日，也没想出一个能够妥善处理的办法，最后只好求助上司，将案卷呈送给临江府通判张澍正，以求公断。
张通判是个认真细致、忠厚正直之人。他曾经断过不少案子．每件都要追根究底、力求公正，因此受到百姓赞扬，在临江府一带有口皆碑。当他看罢此案的卷宗，也觉得十分棘手，不好处理。一阵思索后，他决定微服私访，一来深入细致地调查案情，弄清此案的来龙去脉，好下决断；二来听听百姓的意见，看他们对此案有何看法。想到这里，张通判紧锁的眉头舒展开来，当即乔装打扮，深入民间，进行私访。
张通判来到蓝大顺所在的村庄，碰到一位老者，先闲聊一番，很快就切入正题，向老者求教。老者说：“依我看，应将米氏断给前夫蓝大顺。若不如此，日后谁还愿意应征从军，保家卫国呢？再说，那邱彬年轻貌俊，家富业丰，舍了米氏，再娶一房又有何难？可蓝大顺就不行了，他家境贫苦，寻个媳妇很不容易。如果官府不将米氏断给他，那就苦了他，恐怕这辈子也寻不上媳妇，要打一辈子光棍了。”张通判听后，点了点头，然后又询问了其他百姓，大多都同情蓝大顺，说应该把米氏断给他，这时张通判的心里已有了谱。回府后，他思来想去，终于想出了一个较为妥善处理的方法来顺应民意、树立军威。
这天，张通判升堂问案。原告、被告和米氏均到府衙听判。百姓们听说此事后也拥到堂前旁观，府衙外被围得水泄不通。
开审时，张通判命衙役拿来三个蒲团，分前、中、后摆到堂下。然后让邱彬跪在最前面的蒲团上，米氏跪在中间，而蓝大顺则在最后的蒲团上跪下，这才开始问案。首先原告和被告又都说了一番理由，张通判听后点点头说：“你们二人各说各有理，叫本官左右为难，不好决断。常言说，强扭的瓜不甜。不如让米氏开口，尊重其意愿，她愿意跟谁，本官就把米氏断给谁，你们可有意见？”
原告和被告见通判说得在理，都点头同意。张通判又问米氏：“民女米氏，你是愿意跟前面的丈夫，还是愿意跟后面的丈夫？”米氏想了想，觉得蓝家不如邱家富有，去蓝家受穷，在邱家享福。蓝大顺长得粗犷平庸，不及邱彬英俊标致，再说这一段时间也和邱彬过热了，有了感情。她看了看跪在自己前面的邱彬，羞羞答答地说：“禀大人，民女愿意跟前面的丈夫。”
张通判当即宣判：“那好，原告被告，听本官定判：既然米氏愿跟前面的丈夫，那就把米氏断给其前面的丈夫蓝大顺，特此决断，此案到此结束。”
府衙外的百姓们一听，个个拍手叫好，称赞张通判判案合情合理，既考虑到国家利益，又顺应民意，让蓝、邱两家都口服心服。只有米氏暗暗叫苦，意欲分辨，但仔细一想，觉得通判大人是早已有了主意，无非要借自己的口让邱家心服，无论自己怎么回答，都会把自己判给蓝大顺。说“前面的丈夫”，蓝大顺不就是自己早先的丈夫吗？可如果回答愿意跟“后面的丈夫”，后面蒲团上跪的也是蓝大顺呀。看来这是天意，只能乖乖地跟蓝大顺过一辈子了。