牛金星是李自成重要谋士之一,在大顺政权中坐到宰相的职位,可以想见李自成对牛金星的重视。但牛金星却实在不是可托付之人,对于大顺政权的灭亡,他可是做出了重要贡献。
牛金星出生在河南省宝丰县,父亲牛垧在亲王府当了个八品小官。牛金星自幼受到很好的教养,二十多年中秀才,天启年间又中举人。
因为家中有田,所以生活不差,平日里开馆收徒,过着丰衣足食的生活。而他也安于这种生活,若不是发生了意外,他才不愿意加入起义军,吃那苦头呢!
大约崇祯十年的时候,牛金星与同村的一位王姓亲戚起了冲突,被人诬告抗欠赋税、强占妇女18人。最后官府审判,牛金星不仅被革去举人之称,还被判充军。
崇祯十三年,李自成率领起义军进入豫西。为了寻找出路,牛金星经由李岩介绍加入李自成的起义军。
农民军中大多都是泥腿子出身,知识分子很少。加之牛金星不是一般的知识分子,还懂得天官、风角(星象占卜)之道,所以受到李自成的尊重。
刚加入起义军,牛金星就向李自成建议少刑杀,赈饥民,收人心。李自成采纳了,这种收拢民心的手段,效果的确挺好。
此后参加起义的人越来越多不说,行军打仗也十分方便。就靠着这一句话,牛金星便挤入了起义军领导层,并受到李自成重用。
崇祯十七年,李自成进入陕西,以西安为西京,建立大顺政权。牛金星被李自成封为天佑殿大学士,帮助李自成建政设官,并为之筹划进攻北京。
牛金星为人心胸狭隘,又擅于弄权。起义军攻下北京,牛金星一下子膨胀起来。他被已经到来的荣华富贵冲昏了头脑,整日里过着迎来送往、花天酒地的生活不说,还鼓动着李自成登极。
在他的劝告下,李自成吩咐牛金星准备登基大典。而这也给吴三桂提供了借口。
虽然历史流传吴三桂冲冠一怒为红颜,所以投降了清朝。但是吴三桂实际上是个投机分子,起义军和清军对比,清军的胜算更大,所以他选择降清。
而投降清朝之后,他又不愿意背负背主的罪名。所以就号称联合清军,为崇祯帝复仇,为大明复仇,因此进攻起义军。
在清军和吴三桂军队的联合打击之下,李自成率领的起义军那是节节败退。如此危急之时,牛金星还谗言李自成杀死大将李岩和李牟兄弟,最终导致宋献策等人的出走。
如此一来,起义军的势力又遭受打击。后来李自成率军退到九宫山元帝庙附近,李自成不幸被农民所杀。
李自成被杀之后,起义军群龙无首,降清的降清,逃走隐居的隐居。关于牛金星的动向,有说他隐居出家的。也有说他和他的儿子牛佺一起降清。
牛佺降清之后,为黄州知府,而牛金星因为得罪的明朝官员实在太多。清廷无法安排他的职位,所以最后他在牛佺官署中去世。
临死之前他嘱咐自己的长子:赖弥缝之巧,得不膏荆棘,可幸。要,不可恃也,吾死,必葬香山之阳,闭门教子勿再出。
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