我们村名叫朱家村，朱姓理所当然是村中大姓，只是这族中的一支却不知中了什么邪，男性的寿命都终结在二十岁上下。幸亏那时娶亲早，总能留下一儿半女，香火没断，但嫁到这家的媳妇却个个是寡妇命，还要白发人送黑发人，接连几代如此。也不是没想过办法，请风水先生、求菩萨、圣僧仙道的也从没放过，可就是不见半点效果。后来，有个云游四方的和尚到此，听了他家的遭遇后，掐指算了半晌，长叹一声：“冤孽，冤孽。”然后说出一段话来，将一家人吓得目瞪口呆。
据这和尚说，他们之所以会有这样的遭遇，是因为祖上喜好打猎，某日抄了个狐狸窝，将窝中尚未成年的八只小狐狸和舍身救子的母狐狸全杀了，却不知公狐狸修炼多年即将得道。得知妻儿遇害后，公狐狸悲愤欲绝，它不惜多年修行的法力，将其化为一个毒咒，诅咒这户人家世代男丁早亡。
听完和尚这话，当家的大奶奶差点儿昏倒。她虽然丈夫早亡，膝下却有三子，最大的已近十岁，忙伏地请求化解之法。和尚却只摇头：“积怨太深，毒咒难解，多多行善吧。唉，就看你们以后的机缘造化了。”然后一句“恕贫僧无能”就飘然而去，剩一家人垂泪相顾。
转眼又过了十几年，这家的大儿子在二十四岁去世，好歹留下两儿一女，他的兄弟们可就没这么“幸运”了，老二还未成亲就夭折，老三娶亲半年后去世，一男半女都没留下。大奶奶煎熬了这么多年，见自己一心向善居然也没能保住三个儿子，悲痛交加外带心灰意冷，一病不起，没过多久也去世了。
本来他们家境还算殷实，不然也没法给注定早逝的儿子娶上媳妇，可大奶奶在世时，一心只想如何破解毒咒，几乎无心理家，加上世道又乱，不时天灾人祸，等她去世后，家中就只剩了两亩薄田。
大媳妇是个耐不得贫寒寂寞的人，一看丈夫没了，婆婆去了，没人能管住她了，隔几天就大包小包地回娘家。没多久，把仅余的一点金银细软折腾到娘家后，撇下三个孩子，改嫁了！干是，这户人家只剩了年方十八岁的三媳妇和三个没爹没娘的孩子。
说起来三媳妇也是个苦命人，早年丧母，一直与行医的父亲相依为命。前几年家乡发大水，本来是跟父亲去投靠远方亲戚的，可刚走到朱家村，父亲就病了，虽然是郎中，也是治得了别人的病救不了自己的命，没几天就去世了。走投无路之际，是大奶奶出钱办理了后事，又收留了她，感恩之余，她成了大奶奶的儿媳妇。
眼看一个家就要散了，三媳妇没退缩。也有远近的光棍托人来探口风的，三媳妇只有一句话：“我是朱家的人，不能撇了这几个孩子不管。”都知道朱家的毒咒，就有好心人劝她别白费功夫。三媳妇说：“婆婆说过，多行善事，总有一天会感动菩萨的，朱家不能断了香火，我一定要把他们哥几个抚养成人。”就这样，年轻的三媳妇成了三个孩子的娘，带着他们艰难度日。
家中没有壮劳力，两亩地只能租给人家，收来的粮食仅能填饱肚子。即使这样，三媳妇也尽力从自己牙缝里省粮食，接济更穷苦的人家，碰到街坊们有个头疼脑热的，请不起郎中，她就按着之前父亲所教的，去山上采了草药给人治病，居然很管用。一来二去，她就在近处几个村子里出了名，时不时有人找上门来。好在三个孩子都大些了，饭做好了能自己吃饱，大的也能照顾小的了，她就尽可能帮人家。有些药，山上有，就自己去采，山上没有，就让病家去药店买，她自己是分文不收的。遇到家中宽裕些的患者非要给医药费，她也就只要几个窝头或饼子，然后分散给揭不开锅的村人。
兵荒马乱的年代，一个年轻的女人走村串寨是极其危险的，三媳妇却一直平平安安，加上经她手的病人十有八九药到病除，便有传言说她有神仙附体。
渐渐地，人们对她的称呼也从三媳妇变成三奶奶。
转眼大侄子康成到了娶亲的年龄，他却不管三奶奶如何张罗，就一句话：“不娶。”三奶奶气得直流泪：“你想让朱家断后啊？”康成跪在了三奶奶面前泣道：“婶娘，我只是不想害人家的姑娘，不想再有人受婶娘这种煎熬啊……”
入夜，三奶奶一如既往对天祷告，她说：“大慈大悲的观世音菩萨，孩子们现在已经长大成人了，如果注定要有灾祸，就降到我头上吧，我愿用我的命来换孩子们的阳寿。菩萨，请您开眼哪，别让老朱家绝了后！”然后长跪不起。
可让菩萨开眼不是件容易的事，半个月后，大侄子康成病了。凭三奶奶多年的行医经验，竟诊断不出是什么病，请了县城的名医来，一样束手无策。街坊们都说，毒咒又来索命了，想到三奶奶近二十年来的付出，大娘大婶们都抹起了眼泪。
三奶奶把泪流进了肚子里，她吩咐侄女康梅、小侄子康健照顾好哥哥，然后背起药篓上了山。昨夜有个白衣人在梦中跟三奶奶说，紫罗山顶有一株人参，若能全枝全叶吃下去，可以救活康成。三奶奶醒来后半信半疑，因为我们这地方从来没长过人参，可一看康成躺在炕上蜡黄的脸，三奶奶就下定了决心。虽然紫罗山山势陡峭，处处是悬崖峭壁，据说山中还有狼，平日里几乎没人涉足，但她还是要去冒险找一下，说不定是真的呢。
从早晨到中午，三奶奶腿摔破了，手磨破了，终于爬到了紫罗山顶；从中午到太阳落山，三奶奶的脖子僵了，眼看花了，终于在密密麻麻的杂草灌木间看到了一株碧绿的人参摇曳在风中！三奶奶颤抖着双手小心翼翼将人参挖了出来，生怕碰掉一片叶子，这是康成的救命仙草啊！三奶奶将人参仔细揣到怀里后，在山顶上双手合十谢过菩萨，重重磕了三个响头。
下山的路三奶奶走得很快，她觉得浑身充满了力量，恨不得一步跨回家里让康成把人参吃下去。来到山脚下，一弯新月升了起来。三奶奶正急匆匆走着，忽然听到路边有哭泣声，走近一看，却是一个衣衫褴褛的老婆婆怀里抱了个十来岁的孩子坐在地上。老婆婆边哭边念叨：“虎子啊，你可不能走啊，奶奶拉扯你这没爹没娘的孩子不容易啊……”三奶奶忙蹲下来看，只见孩子脸色煞白，双眼紧闭，气息微弱，眼看就要没命了。老婆婆一看有人来，更不住念叨起来，她说这是他孙子，从小就没了爹娘，祖孙俩靠讨饭度日，好容易饥一口饱一口把孙子拉扯到十二岁，孙子却得了重病，求医生看过，人家说要吃人参才能活命，可讨饭的人哪有钱买人参啊，眼见孙子是没命了。
说到这里，老婆婆又哭了起来：虎子，你等着奶奶，奶奶和你一起去！”说完抱着孙子就要往山石上撞，三奶奶连忙起身拉住。在这期间，三奶奶心中已翻江倒海数次：怎么这么巧？好容易找到康成的救命草，这边却有个病危的孩子也需要人参？怎么办？救不救这孩子？可救了他康成怎么办？不救？那可是真正的见死不救，良心难安啊！看这孩子的样子，现在用人参还能吊回一口气了，再晚可就真的无力回天了。
三奶奶说：“大娘，我，我这里有……”话未说完眼泪哗啦啦流了出来，心里喊着：“康成，我苦命的儿！”她颤抖着双手将人参掏出来，咬着牙递给了老婆婆：“大娘，这就是，你给他嚼一点放到嘴里吧。”老婆婆连个谢都没有，一把抢过去就把人参送到了小孩嘴边。说来也怪，那孩子本来是一副半死不活的样，人参一到嘴边，却张开大嘴，咔嚓咔嚓，几口就把人参咽了下去。
三奶奶正发愣，耳旁响起一阵大笑，再看时，老婆婆变成了夜里托梦的白衣人，那个小孩也生龙活虎地站了起来。只听白衣人对小孩说：“她祖上纵有过错，业已几代受罚，而你将千年修行化为毒咒，连累自己无法得道，两败俱伤，何苦来哉？朱陈氏婆媳一心向善，而今你又受她一株人参，这恩怨也该了断了。”小孩躬身一礼道：“谨遵菩萨教诲。”然后向西参拜数次，喃喃低语，转过身来时，已化为白须老者，一脸肃穆。白衣人道：“恕人者亦得恕，君得道之日不远矣。”老者双手合十称谢。三奶奶回过神来，明白白衣人就是观音菩萨，老者则是施毒咒的狐狸，不由扑通跪在地上，边磕头边叫：“菩萨慈悲。”观音微微一笑：“现恶咒已除，你且宽心。”老者对三奶奶拱了拱手，从口里吐出一颗火红的药丸，递过去道：“将此丹投入你家后院井中，人饮康健，树灌繁盛。”三奶奶连忙接过，口中称谢。观音道：“朱陈氏，你那康成儿现已无恙，且回去照看吧。”大袖一挥，三奶奶直觉身轻如燕，飘飘忽忽转眼就回了家中，一看，康梅正在给哥哥喂小米粥呢。
是夜，村中的人都看到三奶奶家笼罩在一片柔和的白光中，隐隐有莲花飘动，衣裾翩然。大家都说，菩萨显灵了，毒咒破解了。
三奶奶活到九十多岁，去世时，家中已五代同堂，人丁兴旺。康成三兄妹均白发斑斑，守在三奶奶灵前，悲泣之声方圆数里可闻，听者无不动容。