明朝年间，苏秀才和过了门的妻子秀姑回娘家。回到秀姑的村子——屹麻村里，秀姑从衣袖里拿出一只小袋子，走到田垌间捉了好几十只小虫放进去。
苏秀才有些不解，秀姑笑呵呵地说：“这是我们这里的风俗，回家探亲的人要抓几只小虫带回去，算是给家人的礼物。”
原来，这里面还有一个传说哩：
相传，在某年，屹麻村的庄稼有很多害虫，眼看这年要粮食欠收，村民要饿肚子了。村官提出谁要能消灭害虫，就奖谁三头肥猪！
无奈，无人能消灭害虫。
这天，外地村妇三娘孩子回娘家探亲，身上的钱被偷了去，无法给家人买礼物。离家越近，她的心里越有愧疚！走至自家的田垌，三娘愁得实在走不动了，就坐在了田垌旁的石板上。她的孩子则跑去田里捉虫子玩。没多久，孩子们捉回好几袋虫子。三娘当下决定就用虫子当礼物送给家人。到了娘家，三娘把虫子做得喷香，大家吃着赞不绝口。
就这样，村里的人全部出动去捉虫吃，没多久，害虫就消灭了。村官把三头肥猪赏给了三娘，三娘又把肉分给了村民。三娘死后，为了纪念她，村里建了一座庙，叫“三娘庙。”
后来，为了更好地纪念三娘，这个村有了“吃虫”这一风俗，尤其是那些从外地回家的人还把虫子当礼物送给家人哩！
秀姑把虫子带回了娘家，家人接过没把口袋抓紧，几只小虫跳了出去，有一只还跳到了刚出锅的一块白面馍上，被烫死了，家人也没在意，就这么端上了桌。。
第二天，秀姑的娘惊奇地发现自己的头发由白变黑，皱纹少了许多。
碰巧，一位游僧到这里讨素斋，见到秀姑的娘，大为惊叹：“老夫人真有福分，竟遇见了紫宝贝。”
紫宝贝是一种虫，头部是紫色的，它是以吸食千年人参和农人的稻子的精华为生，吃下它，能使人健康长寿、青春永驻。但是，紫宝贝很少，这辈子能遇见一只算十年修来的福分。
家里有人突然喊道：“老太太昨天吃的那块白面馍上死了一只虫，好像是紫宝贝。”
这么说来，紫宝贝已经被秀姑的娘吃了，家里其他人都不作声了，怪只怪自己没福分呐。
苏秀才回了房里，万分悲哀：“如果把紫宝贝送给皇帝，我就有出头之日了。可惜天不遂人愿啊！”
这明成宗喜好收集各种宝贝，还贴出告示广收天下奇珍异宝，献宝人能加官晋爵，得黄金百两；苏秀才呢，家境不富裕，屡屡考进士失败，快三十了还是个秀才，。
秀姑倒是看得开，安慰他：“咱们就平平淡淡过日子吧，不是咱的就别强求。”
可是，看着身边的同仁都当了官，有些还深得皇上赏识，锦衣玉食、美女姬妾不在话下，苏秀才更是消沉至极，自己寒窗苦读数十年，且满腹经纶，为何终不见出头之日？
见苏秀才迟迟没有出头之日，秀姑的家人开始对他越发不满，时常嘲讽对待。
这日，苏秀才陪秀姑回娘家做客，秀姑的娘做菜时不小心切到了手，手竟然瞬间全痊，碰巧被苏秀才看见，他猜想是秀姑娘体内的紫宝贝起了作用。
当晚，秀姑告诉苏秀才，今日她帮她娘摘鲜花，被花刺扎了手，被她娘一摸，呵，竟不疼了。说者无意，听者有心，苏秀才赌定秀姑的娘拥有了奇功异能，要是把秀姑的娘送给明成宗，自己这算不算献宝？
利欲心最终占据了苏秀才的心。
在夜深人静时，他敲开了秀姑娘的房间门。秀姑的娘早年丧夫，人又喜好清静，所以房间挺偏。
秀姑的娘当然不同意，还狠狠地咒骂苏秀才，苏秀才怕把其他人吵醒，慌乱下掐死了秀姑的娘。
这下，苏秀才慌了，但是他还不忘把秀姑的娘房里的金银手饰全卷了。趁着大家熟睡，苏秀才狠了心点了一把大火烧秀姑的家，然后他连夜跑出了村。
幸好，苏秀才是孤家寡人，这下子无牵无挂了。
有了钱，苏秀才摇身一变成了一个公子哥。这天，他走在街上，一个乞丐拦住他向他讨钱。苏秀才厌恶地把乞丐拨开，却惊奇地发现，他的手碰到乞丐哪处，哪处黑乎乎的皮肤就恢复光洁平整。他不敢置信，又拿另外几个乞丐试了手，结果无一例外。
苏秀才高兴坏了，立即把自己当宝贝献给了明成宗，自称为“有一手。”
有一手摸平了太后的脸颊，六十多岁的太后像二十多岁的女子。皇帝见太后高兴，又见有一手满腹经纶，让他做了吏部侍朗，赐他宅院黄金。这下，飞黄腾达的日子终于是自己的了。
有一手摸平了皇帝、皇后、妃子脸上的细纹及那些临时出现的外伤，明成宗给他的待遇不比魏忠贤差。还有，明成宗的妹妹看上了原本就长像英俊的有一手，短短半年，有一手平步青云，当上了驸马，以后这荣华富贵享之不尽啊！
这时的有一手早已淡忘半年前那场杀人放火之事。
可怜秀姑一家，被烧得尸骨无存，由于没有任何线索证明这是一场谋杀，刑部把此事归为天灾，时间一久就无人再过问此事了。
半年后，一位尼姑献给明成宗一只宝盒。盒里面竟然是一只像鹌鹑蛋那么大的红头小虫，看样子已经活了上千年了。
魏忠贤急忙向明成宗道喜：“恭喜陛下，此乃吉祥之兆啊！相传，这红头小虫世间仅有一对，只有找齐一对，在位之人方能长生不老。臣只在古书上见过，没想到这传说竟是真的。真是可喜可贺。”
明成宗听完，高兴极了，忙问尼姑第二只红头小虫在哪！尼姑合掌道：“陛下，此乃稀世珍品，找到一只实属不易，找齐两只更是难上加难。”
明成宗可不管这些，他赏黄金万两给尼姑，还承诺只要是尼姑提的条件他都会毫不犹豫答应。
尼姑只提了一个条件：让有一手跟着一起去找虫。
明成宗一听，本不愿答应，但这不就明摆着拿石头砸自己的脚吗？他只能应允。
第二天，有一手领旨跟着尼姑去寻虫。
一行人浩浩荡荡来到一个村子，有一手觉得这里很熟悉，可一时又记不清。
“各位大人，我与驸马大人前往取虫，此虫俱怕人，人多反而不易抓！”将士们听了，便留在了村外。
直到看见那座三娘庙，有一手才记起这里所发生的一切，顿时吓坏了，可为时已晚，他被尼姑拖进了庙里。这尼姑仿佛有天生神力，竟然让有一手无法挣扎。
“你，你是何人？”
尼姑冷冷一笑：“我是什么人不重要！一年前，你亲手掐死一位手无缚击之力的老人，还放火烧死她们一家，是什么仇恨让你下手如此狠毒？仅仅只是你的利欲熏心作怪。”
有一手早已吓得跪在地上不住磕头：“我错了，饶了我吧，你要什么我都给你。”
“那你问他们可要原谅你？”
有一手抬头望去，秀姑一家凄惨地站在他面前，秀姑满脸鲜血悲凄地伸手抓他：“我从来没有嫌弃过你，你这到底是为什么？为什么？”
“我……我……”有一手吓得双眼暴凸，抽搐几下不动了。
尼姑冷笑地摇摇头，世人一旦利欲熏心太重，必然不得善终。
村口那些将士等了好几个时辰也不见人出来，急忙进村找寻。来到三娘庙里，尼姑早已不见踪影，而各种各样的虫正狠狠地啃咬有一手的那双手，他的旁边则写着他的罪恶。
有一个将士探起头看到三娘像时，不禁叫出声：“那尼姑竟跟这人像如此相似。”
将士们仿佛知道了什么，抬着有一手回宫了。明成宗知道虫没找到后，失望至极。
有一天，太监慌忙来报，盒里那只红头小虫竟不翼而飞了。自然，红头小虫的传说也终究是传说了。