传说，从前湖北襄阳某农村有个聪明老人叫马金林。他有四个儿子，老大叫马缸，老二叫马桶，老三叫马盆，老四叫马盅。头三个儿子都娶上了媳妇，唯有老四还光棍一条。
这个有八口人吃饭的大家庭。全靠马金林老人一人操劳支撑。可令他最头疼的是老大老二和老三都生得呆头呆脑。娶的三个媳妇也又憨又笨：四儿子马盅倒生得英俊聪明，却没人上门提亲。马金林老人总想给四儿子找个聪明媳妇，将来由他夫妻掌管这个家业，可马金林老人想得容易，办起来却难。到哪去给四儿子找个聪明媳妇呢？一日，马老人总算想出了一个好法子。他把三个憨笨媳妇叫到跟前，说：“你们好久没回娘家了，今天你们都回去玩几天吧。”三个媳妇一听，欢快地拍起了巴掌。都问公爹准她们在娘家住几天？
马金林老人说：“大媳妇住七八天，二媳妇住三五天，三媳妇住半个月，到时候是同一天回来。回来时，你们三个都得从娘家带点我爱吃的东西回来。”
三个媳妇问：“你要我们带点什么？说吧。”
马老人说：“大媳妇你给我带‘有头无颈，有眼无眉，无脚能走，有翅难飞’。二媳妇你给我带‘红口袋，绿口袋，有人怕，有人爱’。三媳妇你给我带‘青藤叶，开黄花，地上开花不结果，地下结果不开花’。”三个媳妇一听，也不考虑，都满口答应了。她们更换了衣服一齐上路回娘家。
当三个媳妇走到三岔路口分手时，才想起公爹说的话不对劲，都坐在路边发起愁来。大媳妇说：“公爹嘱咐我住七八天，二媳妇你住三五天，三媳妇你住半个月，我们妯娌三个住的日子不一样，怎么能同一天回家呀？”
二媳妇说：“是呀，公爹叫我们带的那些东西，也不知道是啥，怎么办呢？”三媳妇也说：“这让我们妯娌仨难上加难啊！”说着说着，三个媳妇坐在三岔路口哭了起来。
三个媳妇号啕大哭，惊动了正在路边菜园干活的苗花姑娘。她放下手中活计，忙上前问三位大嫂为何伤心痛哭？三个媳妇把事情原委一五一十地告诉了苗花。苗花姑娘一听，想也不想，就笑着对她们说：“这有啥难的，大嫂住七八天，七八就是一十五天；二嫂住三五天，三五又是一十五天；三嫂住半个月，半个月不也是一十五天吗？到时候，你们不都是同去同回吗？另外。要大嫂从娘家带回‘有头无颈，有眼无眉，无脚能走，有翅难飞’，这就是鱼。二嫂从娘家带回‘红口袋，绿口袋，有人怕，有人爱’是辣椒。三嫂要带回的‘青藤叶，开黄花，地上开花不结果，地下结果不开花’，不是花生吗？”苗花姑娘一解释，三个媳妇一想，果然不错，便谢谢了苗花姑娘，高高兴兴地分手。各自回娘家去了。
三个媳妇在娘家住了十五天后，都把公爹爱吃的东西带回来了。公爹见了一惊，心想，我这三个憨儿媳不可能明白我的意思，肯定是有聪明人帮她们想出来的。于是他就盘问三个儿媳，三个儿媳也不敢隐瞒，把实情一五一十地向公爹说了。公爹听后心想，这个姑娘不简单，我得亲自去见见她，考考她。
第二天，老人步行几里路来到菜园地一看，呀，姑娘咋长得这么漂亮，怪不得聪明有智啊！苗花一见老人就客气地问道：“您买菜呀？”马老人应道：“对，买菜，买菜。”
苗花问：“您老要买几样啥菜？”
马老人说：“我要买四种菜，一是大哥胖头胖脑，二是二哥扁头扁脑，三是三哥浑身长刺，四是四哥头戴铁帽。”苗花一听不加思考就脱口而出说：“呵，您老要买的是冬瓜、南瓜、黄瓜、茄子，对吗？”“对，对。”老人连连点头，他心想这位聪明过人的姑娘，要是嫁给了我四儿子，我就不愁没人掌管我那份家业了！
马金林老人回到家后，立马拿出重金去请媒人向苗花的父亲提亲。苗花的父亲也知道马金林是闻名十里八乡知书达理的聪明老人，加上他四儿子长得英俊，年龄相当，就答应了这门亲事。
苗花进了马家门后，马老人对她特别器重，家里大小事都让四儿媳当家。可其他三个儿媳虽然呆头呆脑，心里却嫉妒苗花，认为公爹偏心眼，嫌弃她们妯娌仨。马金林老人看出问题后，又采用了一手妙计，来考考她们妯娌四个。一天，老人将四个儿媳妇叫到跟前说：“今天我想吃两种料做成的七样饭，再用两种料炒出十样菜，谁能做得出来，说得出理由，从今以后，谁就掌管这个家，其他人就别再争了。”
公爹提出的要求。大媳妇、二媳妇、三媳妇都急得抓手跺脚，就是做不出这一菜一饭来。可过了一会儿，四媳妇将一盆饭、一钵菜端在公爹面前，公爹一看问道：“我要的是七样饭，十样菜，你这……”还未等公爹把话问完，四儿媳就解释说：“爹。绿豆和大米烧饭，六样加一样不是七样吗？韭菜炒鸡蛋，九样加一样不就是十样吗？”公爹一听高兴板了，心想。我这四儿媳妇真是聪明过人，肯定会当家立业，当场就把家里的全部钥匙拿出来交给了苗花。
四儿媳妇苗花掌管家业后，老人就闲着没事享起清福来。一天，他坐在门口抽旱烟、晒太阳，突然想起过去一人操劳全家，日子过得挺困苦，如今日子过好了，万事不求人了，于是他就捡来了一节柴头炭，随心所欲地在地上划了大大的五个字“万事不求人”。当天襄阳府的李知县出差坐轿路过马家门口时，发现了“万事不求人”五个大字，大，乞一惊。心想：皇帝老儿也不敢说万事不求人，是谁这么大胆，竟敢万事不求人？如此说来，连我这堂堂知县大老爷都不放在眼里？好吧，今天我就要给你出个难题，非让你求求我不可！他向衙役厉声叫道：“停轿！我倒要见见这个写‘万事不求人’的家伙！”
李知县走到马金林老人面前问：“这几个字是你划的吗？”马老汉笑道：“是我闲得无聊，胡划的。”李知县听后嘿嘿一笑说：“你这个老家伙，口气不小胆子也大呀，竟敢万事不求人。好吧。本县限你三日之内办三件事：一、要一条不吃食不沾水还能活的鱼；二、要一对能把人托得走的鸡；三、要一头正在临产牛犊的公牛。三天内办到了没事，办不到，就抓你去坐牢。”说完，李知县往轿里一钻就走了。
马金林老人接了这份差事后，想不出办法而坐在门口愁得掉泪。正在这时，四儿媳苗花从地里干活回来了。她见公爹发愁流泪，便问家里出了什么事？公爹把李知县要的三样东西向她说了后，苗花笑道：“爹，这点小事不要怕，这差事由我来对付就是了。”
刚到第三天，李知县就带了一帮衙役来了。一上门见苗花坐在门口做针线活，他就问：“我叫你公爹办的三件事办到了没有？”苗花不慌不忙地上前说：“禀告知县大老爷，你要的不吃食不沾水能活的鱼，那就是和尚敲的木鱼，是吗？你要的能把人托得走的鸡，那就是木屐，只有木屐穿在人脚上才能走路呢。大人要的第三件还没办到，因为我公爹他怀孕难产，请人抬到医院去了。”李知县一听奇怪地笑道：“哈哈，哪有男人怀孕生孩子的？”苗花说：“是呀大人，男人不能生孩子，公牛怎么能生犊子呢？”苗花这一反问，令李知县哑口无言，他向衙役们一挥手，就灰溜溜地钻进轿子跑了。村里人都夸不单马老汉是个聪明人，马家还有了个既聪明又机灵能干的好儿媳！