龙塘斋是个老字号的古玩店。时值兵荒马乱，店主龙三爷惨淡经营，倒也维持下来了。这不，年关过后，做成了几单生意，让龙三爷苦瓜似的脸，也挤出了一丝笑意。
这天，有个客人来古玩店看货，突然冒出一句话：老板，你这里有皇宫里的东西么？
龙三爷警惕地打量着他，良久才说：有，有。拿出了些寻常的鼻烟壶之类的，那人看了不感兴趣，说：我说先皇的墨宝，有么？
看来这人是识货之人。自从大清皇帝被赶下台后，日子一日不如一日，过惯了好日子的太监们，就把黑手伸到了皇帝身边。历代先皇的不少墨宝，题字啊，圣旨啊什么的，都被他们给偷偷拿走，倒卖到市场上了。那人肯定是听到风声，所以前来探问的。龙三爷眯着眼，笑了：有啊，你要哪一朝的呢？
那人指明要同治爷的圣旨，但龙三爷拿了几本给他，他还是不满意。龙三爷看了，就问：你是要天煞令吧？
那人听到天煞令三字，双眼霎时放了光。
同治十三年，江苏官员胡轶珂以下犯上，被判谋逆大罪，株连九族。圣旨都拟好了，就差还没发出去，偏偏那个时候同治皇帝突然得了急病，驾崩了。胡轶珂乘着时势大乱，避过一劫。于是，这道唯一没有发出去的圣令，夹杂了皇帝遭天谴、胡家先祖有灵之类的传说，被称为天煞令，从此备受收藏者的青睐。
那人把天煞令拿在手里，摩挲了好久，问：老板，你开个价吧？
龙三爷竖起了三个指头。
三万？
不，三十万！龙三爷掩不住脸上的得瑟，少个都不行。
那人脸色变了，冷冷道：实不相瞒，我要的就是这个。三千给你，要，就成交；不要，你后果自负。
正是泥人也有性子，龙三爷冷笑：买卖讲的是你情我愿。靠这般恐吓就能吓倒我么？你也太小看龙塘斋了吧？
那人冷笑一声：我不是吓你，我可是胡大帅的人。
胡大帅正是当地的军阀胡霸天，平素称霸一方。龙三爷气头上，怒道：我还是北洋政府的人呢。
那人摔门而去，龙三爷看着他的背影，心中平添了几分忧虑。
两天后，古玩店里突然来了一群荷枪实弹的士兵，把店子围了个水泄不通。带兵的不是别人，正是军阀胡霸天。龙三爷慌忙跑出来，看到这个阵仗，吓得浑身哆嗦：请，请问长，长官，这，这是怎么回事？
胡霸天傲慢地说：葛炀，你那天是怎么跟老板说的？人群中走出了一个人，正是那天的客人。原来，他正是胡霸天的贴身管家葛炀。葛炀说：禀告大帅，我当时就警告过他，让他后果自负。可他偏偏不听。
胡霸天笑了：听到没有？要不你乖乖的把那东西给我，不然你的脑袋可和它一样了。说完，抬手一枪，那店前的石狮顿时崩开了花。
龙三爷又是打躬，又是作揖，求饶说：大帅别动气，千万别动气。小人不是不想把那物件交出来，只是，只是这事另有隐情。
这事还有隐情？龙三爷悄悄说了句话，连胡霸天也呆住了：什么？你说那天煞令是假的？
龙三爷连连说小人该死，他从店中取出天煞令，递给胡震天。胡霸天和葛炀看了又看，也看不出任何的破绽。
龙三爷叹了口气，说：你们对着阳光看看。
胡霸天把圣旨对着阳光一照，在最右下方的角落那里，果然隐约看到几个字：贾亦真。他脸色一变。时人都知道，这个贾亦真是非常著名的造假高手，他假冒出来的东西，几可乱真，但他也有个怪脾气，就是无论做出多逼真的东西，他都要留下自己的印记，这个假天煞令，无疑就是他的杰作了。
胡霸天是胡轶珂的后人。他在乱世中崛起，势力越来越大，但术士给他算命的时候说，要想成就更大的霸业，必须将他命中的天煞除去。至于他命中的天煞是什么，术士虽然没明说，很容易就让人想起天煞令。这天煞令原要诛杀胡家九族，当然对胡霸天的大业不利了。可没想到当他打听到天煞令的下落后，却居然还遇上假的？
胡霸天灰溜溜地回到府上，却见下人慌不迭地迎过来，说：禀告大帅，府上出事了。原来有人在大门寄刀留柬，声明信笺要交给胡霸天。
胡大帅打开一看，信中只有寥寥几字：天煞令在我等手上，若想取回，须得答应与我等合作，不得反悔。你若答应，只需把风声放出去，我们即与你联系。署名是郭自强。
胡霸天脑海里出现了一个年轻人坚毅的形象。这个郭自强是革命党人，不久前他来游说胡霸天和革命党合作，起兵反对北京政府。可胡霸天哪里耐烦听他啰唣，找人想把他逮了，没想到这人非常的机警，在军警到来前，跑个无影无踪了。
看来这个郭自强还不死心啊！胡霸天陷入了沉思，过了良久，他唤来葛炀，吩咐了一些事情。
没多久，胡霸天要和革命党合作的消息传遍了全城，郭自强也很快作了回应，约定独自在三日后的十里亭见面，商讨合作的事宜。
三日后，十里亭附近风平浪静，胡霸天不带任何的护卫，在亭子里等候着。午时将到，郭自强也孤身一人，提了个盒子前来。他来到胡霸天面前，不卑不亢地说：大帅，你可来的真准时啊。
胡霸天笑了：郭兄弟，我可真佩服你，你自个儿就敢单刀赴会了？
郭自强说：甭说是单刀赴会，便是刀山火海在眼前，我们也照样上前不误。
胡霸天鼓起掌来，问：东西拿来了吗？
他说的是天煞令，但郭自强拿给他的却是合作文件。胡霸天不动声色地看完，把名字签上。郭自强看了文件，满意地点了点头，把盒子递了过来。
盒子盖一点点地打开，终于，诏令露出了一抹金黄。就在此时，郭自强突然掏出一把匕首，往胡霸天当胸刺去。
原来革命党人本打算与胡霸天合作，然而经过观察，发现胡霸天的行径更让人发指。要把革命进行下去，胡霸天这种军阀非得铲除不可。于是，郭自强想出了这个明为合作，实为刺杀的法子。
这时，胡霸天慌忙闪避，肩膀却仍被刺中，鲜血长流。郭自强正要进一步结果了他，没想到后面突然传来砰的一声枪响，他中枪缓缓倒地了。
胡霸天拿到天煞令，大笑：饶你精过鬼，也逃不出我胡霸天的掌心，哈哈。
此时，已奄奄一息的郭自强强行爬起来，说：我，我要和，和你同，同归于尽说罢，手指便要往腰间按下去。
原来他藏着炸弹？胡霸天吓得几乎魂飞魄散。就在这千钧一发之际，枪声再度响了起来，郭自强终于身子一歪，倒地不动了。这时，四周枪声大作，埋伏在附近的革命党想冲过来，但被胡霸天的人拦住，双方交起火来了。葛炀带着几个士兵冲了过来，赶紧护送胡霸天离开。
胡霸天惊魂甫定，再看看那天煞令，却气得七窍生烟，原来，这诏令同样有着贾亦真三字。看来，要找到真品，还得费一番功夫。
几天后，葛炀兴冲冲地回来，说：大帅，你看我带了谁回来？
胡霸天一看，是个干瘦的男人，这人，竟然就是大名鼎鼎的贾亦真。
问起天煞令的事，贾亦真说：没错，是有人找我仿造过这个诏令，而且价钱不低。我一共给他们做了两份。
据贾亦真描述，来仿造的人正是郭自强。但仅有的两份天煞令赝品，怎么会散在不同人的手里呢？胡霸天突然一拍大腿：我明白了。
很快，士兵再次把龙塘斋围了起来。胡霸天大马金刀地往店里一坐，指着龙三爷怒骂：好你个逆贼，居然和革命党勾结，想夺我性命。幸好大爷命大，不然，可不让你们得逞了？
龙三爷并不申辩，而是徐徐脱开外衣，露出了里面白色的孝服。他冷冷地说：我知道你会找上门来的。遗憾的是，自强不能亲手杀了你这个恶霸。
原来，郭自强竟然是龙三爷的小儿子。他自小接受西学，后来还参加了革命。为了不连累家人，他改名换姓，取名为郭自强，即国家自强之意。
胡大帅要得到天煞令的事为革命党知道后，革命党人一致认为这是刺杀胡霸天的最好机会。于是郭自强找到了贾亦真，仿造了两份诏令，一份给龙三爷，让他暂时应付危机，另一份则作为诱饵，用以行刺胡霸天。没想到刺杀功亏一篑，郭自强也牺牲了。
胡霸天说：真的天煞令呢？交出来。
龙三爷大笑：你以为我会亲手交给你么？除非
胡霸天问：除非什么？不知不觉地往龙三爷靠近了几步。
龙三爷突然抓起他的右手，往他的手指狠狠地咬了下去。这一下痛彻入骨，胡霸天惨叫起来，旁边的侍卫冲上前去救驾，费了九牛二虎之力，才终于把胡霸天的手指从龙三爷的口中拉了出来。
胡霸天暴跳如雷，大吼着：给我毙了！毙了！
龙三爷被拉了出去。这时，葛炀匆匆忙忙地走过来，递过一个盒子：恭喜大帅，贺喜大帅，天煞令总算找到了。
胡霸天展开一看，果然是真的天煞令，他顾不上手指的疼痛，在诏令上摩挲了好久，洋洋得意地说：这回，老子的霸业，是天皇老子也拦不住了，哈哈。
没想到，胡霸天手指的伤口到了夜里就变黑，整个人发烧说胡话，终于熬不过清早，一命呜呼了。他临到死也没想到，龙三爷早有准备，在诏令上涂上了剧毒，而临死前拼命的一咬，正是要送他最后一程。