元朝的时候，新野县出了个姓张的画画高手，人送绰号“黑画张”。一般人画画都会用到赤、橙、黄、绿等好几种颜色，而黑画张画画只用黑墨汁儿，因而他画出的画都是一种颜色，一黑到底，他“黑画张”的绰号便由此而来。
黑画张五六岁时开始跟人学画画，二十多岁时画画技法日渐成熟，并形成了自己与众不同的一种颜色的风格，虽然他的画一黑到底，但画啥像啥，画谁像谁，让人啧啧称奇。有一年，他被当地的一个老员外请去画老虎，来到员外家的时候，院子里的一条狗龇牙咧嘴对着他狂吠不止，他白了狗一眼：“狗东西，待会儿叫你知道我的厉害。”说罢就进屋研墨，作起画来，一个时辰后，一幅黑乎乎的下山虎在他的笔下诞生了。收笔后，他让员外家的仆人把《黑虎图》拿到院中晾墨。仆人刚把《黑虎图》拿到院中，员外家的那条狗便一声惨叫屁滚尿流地瘫卧到了地上。原来，它竟被画中的那只黑虎吓破了胆。
自此黑画张声名远播，每天前来请他画画的人络绎不绝。不过他作画有原则，只给善良的人作画，而对于鱼肉乡里欺压百姓的恶霸、地痞，他则统统拒之门外，为此他得罪了当地的一个品行不端的大财主。那财主横行乡里，独霸一方，他求黑画张作画遭拒后，便横下一条心来处处与黑画张作对，整得黑画张无处安身。硬撑不是办法，黑画张眉头一皱想出一条对策。在财主贺寿的时候，黑画张特意画了幅《美女出浴图》给送了过去，名为财主祝寿，实则是要狠狠地教训一下这个老恶霸。
原来，这个财主是老色鬼，虽已年至花甲，但好色之心不减当年。他一见到黑画张的这幅《美女出浴图》，便一下子被图中的女子迷住了心窍，整天朝思夜想，寝食难安，不到一个月便在极度相思的煎熬中死去了。
财主的儿子便将黑画张告到了县衙，说他使用邪术，用一张黑画害死了自己的父亲。岂料县太爷一听，哈哈大笑：“荒唐，哪有一张画能害死人的道理，简直胡闹！”可财主的儿子一口咬定自己的父亲就是被一张画害死的。见他说得十分坚决，不像是在讹人，县太爷将信将疑：“一张水墨画真有那么邪乎？快将那幅画取来，让我亲自过目。”
不多时，那幅《美女出浴图》便呈到了县太爷面前。结果，县太爷看了一眼后竟也被画中的出浴美女牢牢地吸引住了，整天饭不思茶不饮，像中了邪似的，每隔一个时辰就要打开那幅画看上一眼。见县太爷整天捧着画看个没完，而把自己晾在一边置之不理，县太爷的夫人勃然大怒，她一把从县太爷手中夺过那幅画，一撕两半扔到了火盆里
县太爷心疼得直掉眼泪，可事后想想，多亏太太烧了它，才保住了自己的命，要不然，自己说不准也会重蹈老财主的覆辙。想到此，县太爷就下令将黑画张抓来治罪。但抓人的衙役们扑了个空，原来幸亏有人通风报信，黑画张早卷着铺盖逃跑了。
为躲避衙役们的追捕，黑画张一路奔波逃到了济南府。可时运不济，刚来济南没几天，他便在一家客栈病倒了。看病吃药，住店吃饭，样样都得用银子，不到半个月，他身上的盘缠便花光了。无奈，他只好央求店家帮自己研墨，然后取出纸、笔，打起十二分精神，随手画了个圆不溜秋的黑圈子交给了店家：“麻烦您替我把这幅画拿到街上，找个当铺先当50两银子。”“你开什么玩笑？”店家瞧着他刚画的那幅画嘿嘿直笑，“你画的这叫什么玩意儿？只怕是十文钱也当不出去。”黑画张仍央求店家：“你拿去试试再说，当不出去，你就再拿回来。”
于是，店家拿着那幅画来到了一家大当铺，岂料正好遇到了个识货的行家，是当铺里的一位老先生。他接过那幅画一看，啧啧称奇，连声叫好，二话没说便拿出五十两银子交给了店家，弄得店家莫名其妙。
店家刚走，当铺里的掌柜来到了柜台上。当他听说一幅画着个黑圈子的画当走了五十两银子时，十分生气，责怪老先生没眼力让人给骗了，并断言，当画的人肯定不再回来赎画了。
让人想不到的是，黑画张病一好，便来到当铺赎画。不过，当铺里的伙计们翻箱倒柜，找了半天也没找到那幅只画着个黑圈子的画，这可如何是好？他们只好去问掌柜。掌柜一听是来赎画的，高兴坏了，赶忙出来帮着找画，找来找去，最后只找到了一张比较像的画。不过画面上画的只是个半圆，而不是一个完整的“黑圈子”，根本对不上号。大家正摸不着头脑无计可施时，店里的那位老先生走了过来，他拿过画一看，说：“一点儿没错，就是它！”黑画张知道遇到了识货的行家，但却故意说：“不对呀，我那画是个囫囵个儿的黑圈子，可”“嘿嘿！”黑画张的话还没说完，老先生便说，“今天是初八，您日子没选好呀，再过七天，到十五，你再来，我保管还你个囫囵的。”黑画张一听，哈哈大笑：“老先生真个好眼力，我的画看透的人可不多呀。”
“莫非，你你就是新野的黑画张？快快请进，屋里喝茶。”
两个人一问一答，一言一语，什么“黑画张”，什么“过七天再来”听得一旁的掌柜和伙计目瞪口呆，如坠雾中。过了一会儿，老先生才指着那幅画兴高采烈地对他们说：“这可是张宝画呀，画的是月亮，它能随着天上月亮的圆缺而变化，今天是初八，所以它是半圆的，而七天之后到了十五，它就会变成个囫囵个儿的月亮了。”掌柜一听喜出望外，这幅宝画自己闻所未闻，因而一定要出大价钱将它买下。黑画张推辞不过，就以二百两银子的价钱将画卖给他。
当铺掌柜得到一幅宝画的事很快便传遍了济南府，大街小巷的人都在谈论着宝画的神奇之处。结果，这事传到了一伙飞贼的耳朵里，飞贼们便派了一个绰号叫“无影手”的神偷潜入掌柜家中，将宝画盗走了。
发现宝画被盗后，当铺的掌柜失魂落魄，急忙去寻黑画张，想出钱让他再画一幅，可黑画张早没了踪影。听说黑画张是新野人，求画心切的掌柜便又马不停蹄地赶到了新野。可来到新野一打听才知道，黑画张是为躲避官司才离开新野去济南府的，官司没了结，他岂敢回乡？现在谁也说不准他躲到哪儿去了。
这可如何是好？当铺的掌柜急得直跺脚。恰在此时，他的儿子调来新野做了县令。于是，掌柜找到儿子，吩咐赶紧为黑画张平反，等黑画张回来后求他再作幅画，安排好后，掌柜的才悻悻地离开新野。