唐太宗李世民刚刚即位的时候，西部边境动荡不安。特别是东突厥首领颉利可汗一直对唐朝虎视眈眈，想向东面扩张。
这一年，颉利率领10多万大军长驱直入，很快就打到了离长安只有40里的渭水边，颉利知道李世民刚登基，地位不稳，便派出使者去长安见李世民，说他带来精兵百万，一夜之间便可踏平长安，让李世民赶紧割让土地，俯首称臣。
李世民一听气坏了，“啪”地一拍龙椅站了起来：“你们这些吃牛肉的东西，以为朕是吓大的?来呀，先把这家伙的舌头割了!”殿前侍卫二话不说，就把口出狂言的突厥使者押了下去。
修理完突厥使者，李世民任命兵部尚书李靖为征西大元帅，带领10万精兵去迎战颉利。
这李靖可是个了不得的人物，他上知天文，下晓地理，更精通兵法，为唐朝的统一立下过汗马功劳。李世民让李靖挂帅攻打颉利，就是要彻底消灭东突厥。李靖得令之后，立即点齐精兵10万，浩浩荡荡开至渭水边。
李靖挂帅西征的消息很快传到了颉利的大营之中。颉利也知道李靖的厉害。他听说李靖带来精兵10万，和自己势均力敌，便传令下去，这仗不能打，立刻前队改后队，撤!
真是军令如山倒啊，颉利一声令下，10万突厥人马掉头就走，待李靖大军到达渭水时，颉利已经撤兵40里了。见颉利败走，李靖冷冷一笑，颉利这家伙来势汹汹，没想到撤得也这么快，我李靖是吃素的?岂容你想来就来，想走就走?李靖一声令下，10万大军火速追击。颉利一看李靖追来了，命令部队加速前进，绝不能让唐军追上。
就这样，颉利带着人马跑，李靖带着人马追，半个多月的时间，李靖就把颉利追到了阴山以北，李靖一看，阴山地势险要，半个月来人马也有些疲乏，便传令在阴山南面扎营，等军队休整之后再追。
颉利逃到阴山北面之后，也安营扎寨，并传令下去，现在他们已经到了安全地带，不必再担心唐军追击了，军士们可以尽情欢歌饮酒。将士们一听，主帅有令，那还不玩?纷纷在帐中摆酒欢乐。
其实，颉利并不是真正逃跑，他用的是诱敌深入之计。他知道唐朝有一支劲旅，也就是李靖率领的这支10万精兵。颉利早就琢磨，要想灭掉唐朝，就得灭掉唐朝的精锐部队，于是，他便带领10万人马，逼近长安城，摆出一副要与唐军决战的样子，实则是想引唐朝的精兵出洞，然后节节败退，把唐军引到阴山来。颉利在进军长安之前，早已在阴山布下了重兵，并在阴山腹地修筑了许多机关、工事，为唐军摆下了口袋阵，只要李靖敢领兵进入阴山，他一声炮响。埋伏在阴山腹地的军兵就会凭借着机关、工事对唐军迎头痛击，然后他带精兵5万绕到阴山南面，切断唐军的退路，最后来个前后夹击，唐军就全军覆没了。
颉利的诱敌之计李靖好像没有看出来，颉利一路北撤，他果然一路追杀。颉利见李靖已经中计，乐得抬头纹都开了。他一面让探马去打探唐军的消息，一面在帐中饮酒听歌。
这一日，颉利正在营中作乐，探马来报。李靖人马在阴山南面安营扎寨，也是夜夜笙萧，并无继续追击之意。颉利一听，纳闷了，这李靖怎么追到阴山就不追了?难道他知道我在阴山之中埋伏了重兵?不可能，这李靖一定是怕我在阴山有埋伏，所以才小心行事。颉利眼珠一转，立刻叫来部将阔察，让阔察带坝一支人马去攻打唐营，只准败不准胜，将唐军引入阴山。
阔察得令而去，不多时便在阴山南面与李靖的徐世绩打到了一处。阔察的本领本来就不及徐世绩，颉利要让他打胜仗。他肯定是打不了，可颉利让他去打败仗，那就非常容易了。阔察和徐世绩打了几个回合，被徐世绩一抢挑掉了头盔，要是脑袋缩得慢点儿，他那脑门子就开天眼了。阔察大叫一声，拨马就跑，徐世绩大抢在空中一举，催马就追，一直追到阴山北面，结果了阔察手下所有兵士，吓得阔察连滚带爬进了营寨，徐世绩才鸣金收兵。
颉利看着魂飞魄散的阔察哈哈大笑：“阔将军装得像，就这样装下去!”阔察一听，我这是装啊?我这是真败，脑袋差点儿让人家挑了去。颉利告诉阔察，每天都带一支人马去攻打唐军，人嘛要越带越多，那样，唐军追击的人马也会越来越多，待到唐军全部出动时，他就一声令下，命令山中的伏兵全面出击，让唐军彻底消灭。
这一天，颉利又命阔察去攻打唐营，这一次阔察带了2万人马。2万人马可不是小数目啊，看上去也是浩浩荡荡、绵延数里。阔察的人马刚行至阴山腹地，天上突然飘起了鹅毛大雪，那雪纷纷扬扬，眨眼间整个阴山就成了雪的世界。
突然，一些兵士叫了起来：“快看呢，天上下起七彩雪了，有红有绿有紫有黄，真好看呢!”这几个兵士一喊，行军的兵士纷纷抬头，见天上果然飘起了七彩雪，雪花如同礼花般在天空绽放。这突厥人对雪并不陌生，可这七彩雪他们还是头一次见到，出于好奇，兵士们不觉放慢了脚步，一个个挥手抓起雪来，有的还把七彩雪捧在手心里，用舌头舔，想尝尝七彩雪是什么味道。
大概过了半个时辰，阴山南面突然号炮连天，李靖带着唐军如潮水般向阴山腹地涌来，兵士们齐声呐喊：“杀呀，冲啊，别让吃生肉的跑了呀!”阔察坐在马上仔细一瞧，雪野中唐军旗幡招展，号带飘扬。一看人马就不少，大概唐军已经全军出动了，他急忙命探马飞报颉利，并传令后队改前队，撤!
阔察让兵士们撤，可兵士们却撤不了了。突厥兵不知怎地，一个个全都扔了刀枪，在身上乱抓乱挠起来。阔察急了：“你们这是怎么了?把刀枪扔了做什么?想投降了?你们都挠什么呢?长虱子了是怎么着?”正说着，阔察也觉得身上奇痒无比，心说坏了，我身上也长虱子了?赶紧把大刀挂到马上，腾出两手在身上乱挠起来。
就在这时，李靖带领的人马已经到了，突厥兵只顾挠痒，哪还有力气打仗?唐军冲进敌阵，大刀一举，如同削瓜切菜一般，刹那间，2万突厥兵便横尸山谷，血流成冰。就连阔察都没能逃过，他正一边催马逃窜一边挠痒，却被徐世绩追上来，一枪扎了个透心凉。
这时，顿利已经得到报告，说唐军全军出动，已经杀进阴山。颉利大叫一声：“来得好!”立刻传令点炮。三声炮响之后，埋伏在阴山之中的突厥兵全都冲下山来，但一个个手里却不见刀枪，也听不到什么喊杀之声，只听到一片嚷嚷：“痒啊，真他娘的痒!”一边嚷一边在脸上手上屁股上乱抓。不拿刀枪来打仗，那不是找死吗?唐军刀枪弓箭齐发，突厥伏兵就全都倒在了山坡上，那些提前修好的机关工事也没用上。
颉利听到突厥兵惨败的消息，惊得瞪大了眼睛：“怎么会这样?我的兵士怎么会不拿刀枪去阵前前送死?难道他们都着了魔不成?”顿利还想派探马去探，可已经来不及了，李靖带领10万精兵已经越过阴山，向颉利的大营扑来。颉利见势不妙，也管不了手下兵将了，跳上自己的千里马，一溜烟就跑了。
顿利一跑，突厥无了主帅，唐军一到，他们更是无心抵抗，一个个四散奔逃。唐军一直追杀，突厥兵死的死，伤的伤，一些跑不动的就成了唐军的俘虏。唐军大获全胜，但却不见颉利，李靖命徐世绩带领100轻骑沿颉利逃跑的方向追赶，最后在荒野之中将颉利捕获，绳捆锁绑押到了唐营。
颉利跪在李靖面前，摇头叹息：“李靖啊，真没想到你还会妖法。”李靖冷冷一笑：“我哪里会什么妖法?我只是巧用了天时而已。”李靖说，其实他早就看出了颉利的诡计，颉利败走时阵营不乱，必然是假败。李靖便将计就计一路追赶，到达阴山时，他听说颉利安营扎寨，命兵士纵歌饮酒，便知颉利这是诱敌之计，想借阴山天险消灭唐军。李靖是什么人呢?大军事家，见过世面。他一面命徐世绩与阔察假打，麻痹颉利，一面对阴山的地形进行秘密勘察，结果发现阴山果然险要，腹地可容兵百万，若颉利在山中埋伏重兵，唐军贸然进山，必然遭到迎头痛击。他暗观天象，知道不日阴山之中便会有大雪，于是，他便秘密配制了一批痒身粉，让兵士带到阴山的几处高峰之上，等待天时。结果，那天阴山之中果然下起了大雪，李靖便命兵士站到高峰上用竹筒往空中吹痒身粉，痒身粉被风一吹，便粘到了雪花上，因痒身粉是七彩粉末，所以突厥兵才见到了七彩雪。而唐军这边，李靖命兵士们全都用青布罩头，肌肤不外露。七彩雪落到突厥兵的肌肤上，突厥兵立即奇痒无比，而唐军防护很严，根本没事儿。这样一来，突厥兵就失去了战斗力，唐军一来他们就束手就擒了。
阴山一战，颉利败得心服口服。从此以后，东突厥再不闹事，就连西域的其他一些小国听说后都吓得够呛，纷纷赶到长安朝拜李世民，还给李世民戴了个高帽儿，叫“天可汗”。