学校要举办一场小品晚会，大四学生胡保军写了一个关于贫困生勤工俭学的故事，想让新生许明明扮演小品中贫困生的父亲。许明明拿到剧本一看，发现胡保军写得还真不错，情节有意思，人物活灵活现。看完剧本之后，许明明心里一阵难过，因为他自己就是个贫困生……
胡保军私下对许明明说：“校领导已经交代过我了，一定要找有类似经历的同学来演，这样才能真实感人，所以我想到了你。大家都没有任何瞧不起你的意思，只是想把节目排练好，希望你能理解。”
躺在宿舍的床上，许明明默默背台词，背着背着，父亲的模样就在他脑海中一点点清晰起来。
这天晚上，许明明背着台词睡着了。他做了一个梦，梦见父亲穿着破旧的衣服站在远处向他招手，咧着嘴对他笑。正当他也向父亲微笑时，却被同学推醒了：“快点起床，一会儿还有课呢!”
许明明睁开眼，心中一阵失落。他没有胃口吃早饭，他觉得自己太想家了……他恨不得立刻长出一双翅膀飞回去。
许明明走到教学楼门口，一抬头竟看见父亲站在前面冲他嘿嘿地笑，父亲穿的衣服和昨晚梦里的一模一样。许明明轻轻叹了口气，心想自己怎么了，难道想家想出幻觉了？他揉了揉眼睛，可眼前的父亲仍冲他嘿嘿地笑，还向他喊：“明明，爸爸来看你了!”原来不是做梦!
“我这次是顺路过来看看你，下午就得坐车走，晚上还得去一个建筑工地报到呢!”许老汉说。
许明明一阵心酸。父亲为了供他上大学，这么大年纪还要出来打工。他低下头，无意中看到父亲脚上穿的那双破烂的布鞋，有一只已经露出了脚指头。
许明明说：“爸，我还有两节课要上，您先到我的宿舍歇着，我上完课就回来!”
许老汉笑着点了点头：“好，上课要紧，回头咱再聊!”
下课之后，许明明向同学借了点儿钱，奔向学校旁边的商场，转悠了半天，最后给父亲买了一双运动鞋。
许明明回到宿舍，看见父亲正在呼呼大睡。他想：爸爸坐了一整夜的火车，肯定累坏了。他不忍心把父亲叫醒，就把新买的运动鞋悄悄放在床下，随手拎起那双破烂的布鞋，扔进了楼下的垃圾桶。
直到中午，许老汉才睡醒。许明明把父亲的一双大脚塞进新买的运动鞋里，笑着问：“怎么样，合适吧？”
许老汉无奈地说：“合适倒是合适，可我还是觉得你妈纳的‘千层底’最舒服。再说我又不是没鞋穿，你花钱买新鞋干啥？去，赶紧退了去!把布鞋拿给我穿。”
许明明嘿嘿一笑：“我就知道你舍不得穿，肯定会让我把鞋退了。可我已经把你那双布鞋扔了，你不穿新鞋穿啥？”
许老汉顿时火了：“败家子，你扔它干啥？”
许明明小声地说：“那只布鞋还能穿吗，都破得露脚指头了!”
许老汉咬了咬牙，眼一瞪：“咋不能穿啊？破是破了点，可那是你妈一针一针缝的呀!”
许明明嘴上不说，心里还是不服气：我不就自作主张花几十块钱买了双鞋吗，至于跟我发这么大的火？
许老汉突然拉住儿子问：“你把那双鞋扔哪儿了？得赶紧去找!”
许明明嘴一撇：“行了，不就一双旧鞋吗，还找啥呀!”
许老汉急了：“不行，非找不可，你把它扔哪儿了，快带我去找!”
许明明不愿意让父亲去，他知道一旦把那双旧布鞋找到，父亲肯定会把新鞋退掉。可他拗不过父亲，只好领着父亲到宿舍楼下。当他们打开垃圾桶时，里面空空如也，垃圾早就被垃圾车给收走了。
许明明一阵暗喜，这下好了，旧鞋找不到，父亲肯定要穿新鞋了!可许老汉还不死心：“明明，你们这垃圾桶里的垃圾肯定都运到指定的地方吧，快点，带我去把那双鞋找回来。”
许明明急了：“爸，我给你买双鞋尽孝心，有什么不对吗？”
许老汉看了看儿子，语气软了下来，叹了口气说：“儿子啊，其实……”许老汉突然停了下来，好一会儿才说，“明明啊，那双鞋可是你妈熬了好几个晚上才做好的，现在虽然穿破了，可我哪舍得扔了呀，你不懂!”
当他们走到垃圾清运点时，只见几个清洁工人在那里忙碌，整个清理点尘土飞扬。父子两个人在垃圾堆上找了好长时间，也没有找到那双破布鞋。
这一折腾，就是下午了，许明明只得把父亲送到车站。许老汉虽然脚上穿着新鞋，却是闷闷不乐，像丢了魂儿似的。许明明见许老汉一副魂不守舍的样子，觉得自己一番孝心父亲却不领情，便有些不高兴地说：“爸，新鞋不合你意？”许老汉看出许明明不高兴，便强装笑脸说：“这鞋穿着挺好!”
几天后的一个下午，许明明参演的那个小品正式彩排。他穿上一身粗布衣裳，稍一化妆，还真有点儿农村老汉的意思，同学们都说像。可是有一点美中不足，如果许明明再穿上一双破烂的布鞋，那就更像了。想找一双穿破的旧布鞋可不是一件容易的事，许明明暗暗后悔，心想真不该把父亲那双旧鞋扔掉。
就在大家七嘴八舌讨论的时候，胡保军却变戏法似的拿出一包东西，大伙一瞧，原来是一双旧布鞋。许明明仔细一看，眼珠子瞪得溜圆：这不是父亲的“千层底”吗！
许明明赶紧追问胡保军这鞋是怎么来的。胡保军哈哈一笑：“前两天我在宿舍楼下的垃圾桶里捡到这么一双鞋，我一想咱们这个小品里这个农村老父亲的角色正需要这样一双鞋，这可是正经不错的道具，所以我就收起来了。”
许明明听罢，心里连连称奇，没想到父亲苦苦寻找的布鞋竟然被胡保军给捡到了，看来丢不了的东西是想扔也扔不掉啊。
这天下午，许明明穿上布鞋彩排的时候，总觉得有点儿别扭，不是很舒服。彩排一结束，许明明赶紧脱下鞋子，把鞋垫抽了出来一看，惊呆了，鞋垫下面静静地躺着几张折叠的百元钞票！
许明明终于明白父亲为什么非要找到这双布鞋了，这几百块钱可是父亲辛辛苦苦赚来的，他当然会心急了……
许明明想给父亲打电话，可又不知道他的联系方式，只好给家里打了个电话，把事情告诉了母亲。
许明明的母亲听完，激动地说：“真是老天有眼，让这五百块钱回来了！你爹要去外地打工，我特地让他顺路到你学校看看你，顺便给你捎点儿钱。他怕路上丢了，就想出这么个办法……你爹刚到工地就打电话跟我说鞋丢了，还嘱咐我不要把鞋里藏钱的事告诉你，他怕你知道以后着急上火，他说那样会影响你学习……”
小品正式演出，获得了热烈的反响。同学们都夸许明明演得好，因为他下台之后仍是泪流满面……