2007年5月26日，在第49届世乒赛女单决赛中，19岁的小将郭跃成为了世乒赛新科冠军。“假小子”郭跃因为成名太快，心态失衡的她曾一度成为“问题少女”，是她的父亲郭向生用智慧和爱带她走出心灵的沼泽，书写了今天的辉煌……
“魔鬼父亲”慈爱深沉，乒乓奇才横空出世
郭跃1988年7月17日出生在辽宁鞍山市，父亲郭向生是一家工厂的工人。郭跃7岁那年，乒坛名将王涛去郭向生所在的工厂参观。郭向生拉着郭跃的手来到王涛面前，诚恳地说：“我女儿特别喜欢打乒乓球，您能不能和她打两局，指点指点她？”王涛把郭跃上下打量了一番，发现这个小姑娘精神十足，而且一点儿也不怯场，爱怜地拍拍郭跃的肩，然后和她打了起来。
那时的郭跃根本不知道王涛是世界冠军，因此一点儿也不紧张，打得有板有眼。打完后，王涛对郭向生意味深长地说：“这孩子是棵打乒乓球的好苗子，你要好好培养她。”
就是王涛的这一番话，改变了郭跃的人生走向。以前，郭向生让女儿打乒乓球，只是业余玩玩，让孩子强身健体；现在，他改变了想法，他要让女儿接受正规训练，将来也当世界冠军！
回到家，郭向生把自己的想法告诉了妻子，妻子并不同意：“中国打乒乓球的那么多，要想打出来太难了。”郭跃扯着妈妈的衣服，哀求说：“妈，我能吃苦，什么都不怕，我要当世界冠军。”见丈夫和女儿态度如此坚决，郭跃的妈妈不再说什么。
就这样，郭向生带着郭跃踏上了一条铺满荆棘的乒乓球之路。为了加大郭跃手腕击球的力量，郭向生特意请人给她打造了一副两公斤重的铁球拍，让女儿握着铁球拍练球。用铁球拍打球与木球拍完全不一样，没几天，她握拍的左手虎口和手掌就磨出了血泡，只要一用力挥拍，殷红的血就渗出来，郭跃痛得眼泪汪汪。
回到家，郭妈妈看见女儿的左手掌血肉模糊，心疼得直掉眼泪，夫妇俩用温水为女儿清洗伤口，然后涂上碘酒，再用纱布包上。第二天下午，郭向生又去鞍山第二小学接女儿，然后带着她去继续练球。
经过一年多的训练，郭跃的水平有了大幅提高，郭向生已经不是她的对手，在这种情况下，他将女儿送进鞍山市体校，让她一边上学，一边练球。
为了了解女儿的训练情况，郭向生与体校教练保持着密切联系。一次，教练告诉郭向生，郭跃打球很有灵气，但就是没有耐心。双休日，郭跃回到家，郭向生一早就把女儿叫起来，带着她去跑步。跑了一程后，见郭跃没有跟上，他在路边等候，等到郭跃气喘吁吁地赶上来，他又迈开腿接着跑，不让女儿休息……
中午，太阳火辣辣的，为了培养女儿的意志品质，郭向生“命令” 郭跃在太阳下站一个小时。不一会儿，郭跃就浑身大汗淋漓，衣服都湿透了。一旁的郭向生心如刀割，他也不想扮演魔鬼父亲的角色啊，可不这样严格要求女儿，行吗？
少年成名好轻狂，女儿的“蜕变”父亲的痛
国家乒乓球队人才济济，尤其是王楠、张怡宁等大腕，更是让郭跃高不可攀。每次队内比赛，她都是最后一名。
那段时间，郭跃心情特别郁闷，而且自卑，一走进训练馆，她就有一种想哭的冲动。一个月后，郭跃实在坚持不住了，在电话里带着哭腔对郭向生说：“爸，这里的人都比我厉害，我不想打球了。”
女儿的话让郭向生心里很不是滋味，女儿才12岁，同龄的孩子还在父母怀里撒娇呢，女儿却要在竞争那么激烈的环境里生活，不适应在所难免。郭向生没有责怪女儿，在电话里一边安慰郭跃，一边鼓励她坚持下去。当天夜里，他给郭跃写了一封信：
“孩子，爸爸给你讲个故事。一天，小蜗牛问妈妈，为什么我们生下来就要背负这个又重又硬的壳？蜗牛妈妈说，因为我们的身体没有骨骼的支撑，所以要这个壳保护。小蜗牛又问，毛毛虫没有骨头，为什么她却不用背这个又重又硬的壳？蜗牛妈妈回答说：因为毛毛虫能变成蝴蝶，天空会保佑它。小蜗牛又问：蚯蚓没有骨头，也变不成蝴蝶，它为什么不背这么重的壳？蜗牛妈妈说，因为大地会保护它呀。这时，小蜗牛哭了起来：我们太可怜了，天空大地都不保护我们。蜗牛妈妈安慰小蜗牛：所以我们不靠天，不靠地，我们靠自己……孩子，你就是故事里的这只小蜗牛，一切都要靠自己！”
父亲讲的寓言故事，让郭跃的心渐渐平静下来。此后，郭向生经常在电话里和女儿谈心，他告诫女儿，要想队友不小瞧自己，最好的办法是用实力追赶超越她们；要想成为世界冠军，只有靠自己辛勤的努力和拼搏……
郭向生循循善诱的开导，驱散了郭跃心头的阴霾。她摆正心态，一心一意投入到训练中。每天，队里规定的训练时间结束后，别人都回到宿舍休息，郭跃还一个人留在训练馆练习发球；晚上别人早早地上床睡觉了，她还在暗自琢磨战术……
郭跃的出色表现，让球迷和媒体对她赞不绝口。有的说她“左手横握球拍弧圈结合快攻”打法，将引领女子乒乓球界的新潮流；有的说她将来一定是继王楠、张怡宁后，世界“一姐”的第一人选；还有的干脆宣称郭跃就是中国乒乓球未来的希望，她在不久的将来肯定独霸一方……
纷至沓来的赞誉，让这个青涩的小女孩应接不暇，她的心态开始失衡，变得有些飘飘然。训练时，她不再像以前那么勤奋刻苦，也不再用心琢磨技战术，开始迷恋上网玩游戏。
这年6月，全国乒超联赛打响，王楠、郭跃所在的辽宁本钢女乒俱乐部引进了日本名将福原爱，圈内人和球迷都认为本钢女乒是夺冠的大热门。然而令人大跌眼镜的是，作为主力的郭跃竟然不可思议地连败4场，最后借口有伤在身，干脆放弃了比赛，导致夺冠呼声最高的本钢女乒竟为保级而苦战。
女儿的这些表现，郭向生都看在眼里，心里特别着急，他多次去俱乐部看望郭跃，希望她不要骄傲。每次，郭跃都这样回答父亲：“我已经长大了，一切事情都会自己处理。”女儿这个样子，让郭向生很痛心。他不明白，短短几年，女儿为什么由一个勤奋上进的好女孩，变成了“问题少女”。
不久，在德国不莱梅举行的世乒赛团体赛决赛中，郭跃意外负于中国香港队帖雅娜，那也是中国队在决赛中丢失的惟一一分。这依然没有让郭跃引起重视，在她看来，输一场球没有什么。回国后，教练组经过认真讨论，一致觉得以目前郭跃的状态，已经不合适在国家队，否则会把其他队员带坏，决定将她“遣送”回辽宁省队，让她去那里好好“反省”。
改造女儿用心良苦，“雪藏”归来一飞冲天
从乔红教练那里得知女儿将会被遣送回辽宁省队，郭向生一下子心乱如麻。他知道，一旦女儿被退回辽宁队，她的心态和状态会发生很大改变，也许她会就此沉沦下去。心急如焚的郭向生找到辽宁省体育局领导。体育局领导知道一个优秀运动员的成长，必须经历坎坷和曲折，才能达到顶峰。于是他们立即赶到北京，与国家队教练组沟通，经过百般努力，国家队勉强同意留下郭跃。