中国自古以来便对“美”有着一套成型的审美理论。而选美，自然也是古已有之。中国古代的选美，可以说是从宫廷甄选后妃开始，那么在男权至上的封建社会，对女人的审美标准究竟是什么?选美女又有哪些标准呢?
在古代中国男人的眼中，一个女人身体上最具吸引力的地方，既不是她的脸蛋，也不是今天我们所说的三围，而是一双莲足，也就是小脚。看过《水浒传》的人都知道一个人气很高的女性角色，潘金莲。“三寸金莲”，就是古代一个女人最美的地方。大家应该记得西门庆俯身拾筷的时候，趁机摸了摸潘金莲的脚这件事吧?这一点，不就透漏出古代男子对女性的莲足情有独钟的审美特点吗?
所以，古人的选美，首先就是比脚。而比脚选美又有很多的称谓，比如说“赛足会”、“晒足会”、“莲足会”等。这种选美比赛出现在明代正德年间，而又以山西和直隶两地最盛。当时每逢佳节庙会，集市之上士女云集。这些女性或围坐于空场，或坐于车中，盖着盖头，不能让人看到脸。但是她们在这时候会把自己的秀足露出来，当然，她们都穿着鞋袜。而由男性在一番品脚论足后，依次定出状元、榜眼、探花。那些名列前茅的女性，会因此远近闻名。而那些待字闺中者，也会因一个好名次而使自己身价倍增，非常容易物色个好人家。
当然，一双莲足是选美中的重头戏不假，不过古人的审美标准却不是这么简单的。
总体而言，除了要有一双莲足，还有以下几个方面的评测。
乌发蝉鬓：“乌”就是说要有一头乌黑的长发，“蝉鬓”则是指面颊两旁近耳头的薄如蝉翼的头发。“乌”这个词早在《左氏春秋》中便已出现，至于“蝉鬓”一词，则出现在三国时代的魏国，是魏国王宫中一名叫莫琼树的宫女所梳的发型。显而易见，发质是古代男性对女性审美的一项标准。
云髻雾鬟：“鬟”，就是环髻的意思，髻则是指束在头顶的那个结。云髻雾鬟，就是说女性梳出的发髻要状如云雾。可见，发式也是古代男子对女性审美很在意的一个方面。
娥眉青黛：“娥眉”这个词被用来专指女性的眉毛。“青黛娥眉”便是说把眉毛剃掉，然后用青黑色的颜料来绘画眉毛。这种化妆手法，在西周时期就流行开来。这听上去有些“毁容”的味道，但是也说明了眉黛素来是女性的一项审美指标。
明眸流盼：“明眸”就是又大又明亮的眼睛。“流盼”是流转目光观看之意。一双美丽的大眼睛，大眼睛里秋波荡，这当然会被列为美女的一条标准。
朱唇皓齿：顾名思义，朱唇便是红唇，皓齿便是雪白的牙齿。红唇彰显牙齿的洁白，雪白的牙齿又衬托樱口朱唇，正是相得益彰。
玉指素臂：古人对女性的手指与手臂非常重视。作为美女，则手指必须纤细而柔软，手臂则必须白皙，而且还要圆润而充满弹性，此谓之“素臂”。其实就像现代人喜欢美腿美女一样，“美臂美人”是古代的一种审美倾向。
细腰雪肤：细腰便是腰肢纤细，走起路来好似拂风的杨柳。雪肤则是肌肤雪白。细腰雪肤，这一点和现代人的审美倒是极为相似。
红妆粉饰：红妆指女子盛妆，粉饰便是在脸上涂抹白粉，也就是说会化妆也是评定一个女性美不美的标准。
肢体透香：如果一个女人天生不用喷香水就可以散发出迷人的香气，想必能令所有的男人发狂。这种自然香的美女向来是可遇而不可求的，据说除了清代着名的香妃，西施也是浑身散发着香气的美女。这是男人的极致幻想，在一个男权社会中被列为对女性的审美要求，也是不足为奇的了。
美女是男人永远不会离嘴的话题。时代的进步使我们不会像古人那样对“三寸金莲”再生出近乎变态与偏执的喜爱。而东西方文化的融会贯通也使我们的审美逐渐趋向于“丰乳肥臀”的西方标准。其实，不同的人审美标准自然不同，正所谓“萝卜青菜，各有所爱”。
不过，当我们知道古代的这些审美标准后，中国古代的四大美人如果穿越到现代，到底还是不是一个美女还难说呢。