从前在县城里住的大户人家接连几天的夜里遭到了失窃，这些大户人家的珠宝和金银首饰等贵重物品丢失了很多，因此这件事在县城里传的沸沸扬扬，都说是一个会飞檐走壁的江洋大盗所为。结果闹得家家夜里请了好多看家护院的，轮流值班巡视保护自家的财物，可是这个江洋大盗却防不胜防，每天夜里这些大财主家的贵重物品还是照丢不误。这些大财主们没办法只好联名来到县衙，找到县太爷禀报此事，并恳求县太爷派出有经验的捕快们抓捕这个江洋大盗以安天下。
县太爷街得到报案后不敢耽搁立即派出了得力的捕快，叫他们在夜里配合各家的看家护院们去蹲点捕贼。这些捕快们也不负重望在一天夜里把那个正在行窃的偷盗贼当场抓获，然后把那盗贼五花大绑地连夜押送到县衙的大牢里关押起来，准备天亮后由县太爷亲自开堂审问。
第二天早晨县城里沸腾起来，晚上抓获飞贼的消息不胫而走，人们纷纷奔走相告全城的老百姓集聚到县衙门口，都想来目睹一下这个被传得神乎其神的飞贼的尊容，然后在听一听县太爷审问这个江洋大盗是用什么手段行窃的。这天县太爷也起得非常早，梳洗完毕后就让站堂倌喊着威武升座大堂。今天县太爷为了展示这几天捕快们不辞辛苦抓获飞贼的功绩，特意准许百姓们站在堂下旁听。
一会牢头带着几个衙役把那个飞贼带上堂来，只见这个飞贼长得骨瘦如柴贼眉鼠目尖嘴猴腮的，县太爷和百姓们一看他那里是一个江洋大盗，分明只是一个入室行窃的小毛贼而已。因此县太爷一拍惊堂木让小偷跪在堂下开始审问案情，那个小偷到也爽快县太爷问什么就回答什么，并且在县太爷审问他时还把每次行窃时的过程，讲述的非常详细以展示他的本领高强，并把他从那个大户人家偷得的啥样珠宝一一详细地讲出来，当堂书案也一字不漏地记录在案，这些不但堂下的百姓们听得一清二楚，由其是堂上的县太爷听得更是入了神。
县太爷一面听着小偷的描述一面心里想，这个小偷在短短的一个月里就在这一带偷得这些价值连城的宝物，我一个堂堂正正的七品县令一年的俸禄才几百两银子，看来做小偷比我做县令来钱还快呢。因此这位县太爷在审问小偷时显得格外地感兴趣，县太爷不但伸长脖子竖起耳朵眼睛不眨地听着小偷瞎白活，而且当小偷讲道精彩之处还带头叫起好来，这下审问过程却成了小偷的讲演。由其是当小偷讲道他在谁家偷得宝物价值多少钱时，县太爷都默默地记在了心里，可那些大财主们听了却心惊肉跳起来，各个在心里打起了拨棱鼓。
审问结束后县太爷也没对小偷做出判决就草草地收了监，然后把牢头叫过来轻声吩咐到：“此人案情重大你们要好生看管，不要为难他一日三餐要特殊供给，等上面的公文下来以后再另行处置。”牢头听了县太爷的话不敢怠慢，到了牢里还特意给小偷找了一个干净的牢房住了进去，每天供给小偷鱼肉吃喝，小偷在牢里过起了舒舒服服的日子。而那些家里失窃的大财主们从堂上下来各个面面相觑，提心掉胆地回了家各自揣摩县太爷的心思去了。
事情过了几天后县太爷又叫牢头把小偷带到了自己的后堂，小偷带到后县太爷就让牢头先回牢房了，然后县太爷又把小偷请到一个僻静的房间里，小偷走进房间一看屋里的八仙桌上摆满了丰盛的酒菜，屋里除了县太爷和他再也没有其他人，这下小偷可成了丈二的和尚摸不到头脑，心想今天县太爷又要和我唱哪出戏呢?难道是请我喝酒谈心不成，这可是自己从来也没有遇到过的。
正在小偷发愣时县太爷走过来一把拉住小偷的手说：“壮士请上座，今天你我二人交个朋友，还望壮士不要拘束尽情地喝酒开心。”县太爷说着就把小偷按在上座上，然后又亲自给小偷斟满一杯酒。那小偷一看县太爷这样对待他赶紧躬身施礼到：“太爷不要客气有什么要问小的请尽管问，小的一定如实回答。”
县太爷听了小偷的话甚是高兴，一面让小偷坐下喝酒一面对小偷说：“前几天本官在堂上听得壮士有一身好身手甚是欣赏，本官听你说的神乎其神的有点不敢相信，今天本官把你请来想考验考验你，不知壮士敢不敢在本官面前显露一下身手?”小偷一听县太爷谈到自己的本行上来了，就自吹自擂地到：“请太爷出题，小的没有办不到的。”县太爷一听小偷的话更来了兴趣，就对小偷说：“如果今天晚上壮士在鸡叫三遍之前，你能把本官的县印盗得去，本官不但会把你的官司平息喽，而且本官还要拜你为师和你一起发财享福。”小偷听了县太爷的话到：“太爷果真说话算话?”县太爷答到：“君子一言驷马难追。”“好就这样定了。”小偷自信地和县太爷三击掌后答应了条件。一会县太爷把小偷带到了自己存放县印的地方看了看，然后小偷就转身走了不提。
小偷走后县太爷忙叫来八个县衙的捕快，吩咐他们今晚不得离开县印半步，只要在鸡叫三遍之前保护好县印，事后要好好地奖赏他们，那些捕快们一听不敢偷懒，分四个人一班轮流看护着县印。再说小偷假装走了以后没一会就悄悄地回到存放县印的房间附近观察着这里的动静，他一看县太爷调来了八名捕快来看守县印，然后就不慌不忙地找一个地方睡觉去了。小偷睡了一会觉后一看时间差不多了，就赶紧起来来到存放县印的那个房子周围准备行盗。
那八名捕快在房间里大眼瞪小眼地看护着县印，过了一会全都泛起困来张哈流泪地好不难受，但人人还是强打精神坚持着准备熬过鸡叫三遍再去睡觉。一会听得房间周围鸡叫了头遍，八名捕快又打起精神看护着县印，但还是感觉时间过得太慢，恨不得鸡赶快叫过三遍。也不知过了多长时间又听到房间周围鸡叫了第二遍，这下八名捕快才松了一口气，心想过会鸡就叫第三遍了，到时候我们就可以睡大觉去了，等到天亮我们拿了太爷给的赏钱打酒喝去，他们正想着果然房间周围鸡叫到第三遍：“咯咯!咯咯!咯咯!”清脆的鸡叫声听得非常真确，这时县太爷也来到了房间里，用手拿起县印看了看又放回原处对八名捕快说：“你们今晚辛苦了，鸡已经叫过三遍你们回去睡觉去吧。那八名捕快走后，县太爷把存放县印的房门关好，也回自己的寝室睡觉去了。
县太爷躺在床上刚有一些睡意就朦朦胧胧地听到远处有鸡叫的声音，县太爷从床上一骨碌爬起来不敢相信自己的耳朵，又仔细地听了听远处确实有鸡叫的声音传来，县太爷听着鸡叫心里感到非常的奇怪，今晚我已经听到鸡叫过三遍了，为什么现在还有鸡叫的声音。正在县太爷感到莫名其妙时，他的寝室房门一响小偷从外面手里托着县印进来了，然后笑嘻嘻地把县印向县太爷面前一放到：“太爷小的已经把县印到手了，但小的不敢带远就是从存放县印的房间里拿到这里来了，请太爷还是亲自收下县印保管好吧。”
县太爷虽然把县印接了过去，但却说：“壮士你确实盗得了县印，但你却晚了时辰，鸡早已经叫过三遍。”可小偷却对县太爷微微一笑说：“太爷刚才你听到的鸡叫只是第一遍，您要是不信咱们一起听那两遍鸡的叫声。”小偷的话刚说完，县太爷又听到远处传来了鸡叫的第二遍，然后过了一会远处又传来了第三遍鸡的叫声，这下县太爷才相信了小偷的话是真的，最后县太爷又问小偷前面他们听到的鸡叫三遍是怎么回事。只见小偷从怀里拿出一块鸡骨头来对县太爷说：“太爷您看这是一块鸡鸣骨，我前面就是用它在房间周围吹得鸡叫声。”小偷说着就给县太爷做起了示范，小偷把那块鸡鸣骨放到嘴边轻轻一吹，鸡鸣骨发出：“咯咯!咯咯!咯咯!”的鸡叫声。
县太爷听了这才明白是自己上了小偷的当，但也没有办法反驳他只好自己认输，从此这位县太爷就拜了小偷为师，和小偷合伙干起了偷盗的勾当，他白天明着把小偷关在牢里有吃有喝地供养着，到了晚上就把小偷放出去为他进行偷盗。那些丢失财物的失主告到县衙时，县太爷就以小偷仍关在牢里为由不再进行追查，这样一来还推清了自己的责任。