戴宗年轻的时候，一心想学点武艺，可就是寻不到个师傅。
这天，庄上来了卖艺的爷儿俩。爹爹约有六十岁上下，儿子不过十八九岁。这爷儿俩既不是耍枪弄刀，也不是挥锤舞剑，而是玩棒，也就是耍蜡杆子。那蜡杆子约有茶盅粗细，一丈来长，浑身刮得光滑滑的。爹爹把蜡杆子卡在手里，吆喝了几声卖个关子，接着儿子就嗖嗖地舞起来了。先耍了一个“银龙探月”，又耍一个“风扫残云”。那可真是到家的功夫呀!“探月”时似电闪划空，“扫云”时如雷霆翻卷。只听见风响，看得见上下左右一片白光，却见不到了蜡杆子的真模样。看的人围得水泄不通，瓮儿一般，没有一个不喝采叫好的。戴宗更是目瞪口呆，心里想：我要是能有这番本领，也就中了。
戴宗正这么痴痴地想着，忽听得“哗”的一声响起了巴掌——原来是一人回合耍完了。儿子喘口粗气，往场中央空地一坐，爹爹便从箱子里端出了一个箩筐，两手拱着，围着场子就转起来了。这时候，有往里掏钱的，也有放干粮的，还有往里搁戒指、首饰的。老汉正这么连连说着感谢的话绕场要着，忽觉着有人拽住了他的后衣襟。他转身一看，原来是个小伙子。小伙子朝老汉做了一揖，说道：
“晚辈戴宗，一心想向老师傅学棒，你若开恩收下我这个徒弟，晚辈当千恩万谢，永世不忘!”
老汉听罢，上下打量了戴宗一番，只见他眉眼儿周正，又满脸的诚垦样，便回道：
“只要你不嫌，老汉便收了。”
话音一落，“扑通”一声，戴宗就跪在地上了。老汉连说“使不得，使不得”，赶忙弯下身子，双手把他扶了起来。
从此，卖艺的爷儿俩在戴宗家住下了。卖艺的老汉除了日夜教戴宗练杆，空里也凑成块拉拉家常，真好比一家人一般。不知不觉，过去了三个月。这三个月的功夫，戴宗白日学，夜晚练，自然也学得了不少的本领，虽然没有卖艺的爷儿俩那般纯熟，却也能耍各种名堂了。
这天早晨，卖艺的老汉把戴宗叫到了跟前说：“我这一住，不觉已是三个月，这棒上十二分的功夫，你也学得了八分，俗语说：‘师傅领进门，修行在个人’，又道是‘功到自然成’。武艺高低，就看你肯不肯流汗，敢不敢吃苦，练的功夫到不到家了。”老汉说完，不顾戴宗怎样挽留，便和儿子收拾了行装，到别处卖艺去了。
卖艺的爷儿俩一走，戴宗就照老汉说的练了起来。开头，他练得挺有劲儿，渐渐地呢，就觉得腻了。卖艺老汉嘱咐的话，也就慢慢忘个差不多了。
这天头晌，戴宗出来东游西逛地瞎溜达，走着走着，走到集上去了。老远望见市上围着重堆人，还不时地听到喝采叫好声。戴宗走近一看，嗬!原来场中中央有个耍三节鞭的。那鞭影像一条青蛇，围着身“出出”打转。三节钢鞭，要收便收，要长就长，要短就短，“嚓”地甩出去，似蛟龙入海，“得”地收回来，如枯藤盘根。戴宗看得眼花了，心痴了，不禁想到堂堂五尺汉子，只会舞根蜡杆子，算得什么好汉?我要是能把这番使三节鞭的本领学到手也就够了!好容易等那人耍完全一回合，他急乎乎地跳到了耍鞭人跟前，“扑通”跪下，说道：
“小的戴宗，一心想向老师傅学鞭，你若开恩收下我这个徒弟，小的当千恩万谢，永世不忘!”
耍鞭人听罢，不由上下打量了戴宗一番，只见他五官端庄，眉眼儿不俗，又是满脸的诚恳样，便躬下身，双手把他扶起来，问到：“你真想学鞭?”
“绝无半点假意。”
“那好，可惜我不配做你的师傅。”耍鞭的用手一指，“你从这里往西南走九九八百一十里，就是东岳泰山。山脚下，校场前面的庄子里有一个铁匠铺，铁匠铺里有一个抡锤的老翁，只要拜他为师，学上三年五载，定使得一手强鞭。我的鞭法，正是跟他学的呀!”
戴宗听了耍鞭的一席话，心中大喜，连夜收拾了收拾，第二天一大早便上了路，直奔泰山去了。
戴宗心里急得像着火，走起路来那个急劲快劲儿就不用说了。天天都是露明赶路，摸黑住宿，不到半月，就来到了泰山脚下。泰山果然很高，云朵飘在山腰，太阳挂在山顶。戴宗找到耍鞭人指点的地方一看，果然有一校场，场当中竖着高杆，高杆顶上挂着一面杏黄大旗，地下围着高杆插着一圈小旗。校场四周人山人海，风雨不透。原来正逢校场比武，各路好汉在争夺高低。戴宗一看，真是喜出望外，就挤在人堆里，兴致勃勃地观赏起来。
今天“叫擂台”的是一个四十上下的汉子。“叫擂台”，就是头一天在校场上挂上自己的名字，再把自己拿手的本领耍上一套二套，算是挑战。谁要应战，第二天到校场上较量。这汉子穿着紧身衣裳，两条腿立在地上像两根顶梁的柱子，浑身的肉疙瘩露出来，像一块块硬梆梆的小石头。他没拿鞭，也没拿棒，更没有拿利刃兵器，声称自己练就的是勾拳，周身的功夫全在手上。说完，就地打了一个扫腿，把身子缩成小小的一团，软软的，恰似一堆棉絮。接着“嗨”的一声尖叫，“腾”地跃起，右手一伸，像一道勾子，把地面上的一面小旗掠了去;再一蜷，再一伸，旗子变成了零零碎碎的布片，唰啦啦落了一地。
看的人同时惊得“嘘”地出了一口气。戴宗早馋得呆了，心里不由想到：一不用鞭，二不用棒，这勾拳就算得绝顶的武艺。我要能把这套本领学到手，也便足够了。于是跑了八百一十里寻师傅的事，早忘得一干二净了。他急步跑到场中，“扑通”朝那汉子跪下，说道：
“小的戴宗，一心想跟师傅练拳，您若开恩收下我这个徒弟，小的当千恩万谢，永世不忘!”
那汉听罢，打量戴宗，双手把他扶起。问道：
“你真想学拳?”
“绝无半分假意。”
“那好。可惜我不配做你的师傅。”说着用手一指，“你从这里往西，走出九百九十里，有一座高山，叫五台山。五台山上有一座大寺，寺里有九十九个师傅，只要你有真心，哪一个师傅也能把你教成一个高超的拳手。”
戴宗一听大乐。脚没歇一歇，水没喝一口，当下辞了那汉，朝西扬长而去。因为学拳心切，脚下快当劲儿比去泰山时加快了几码。十天未到，他就到了五台山下。
说来也巧，五台山的松树下、岩石间，全都是些练拳习武的，单单就戴宗碰上了。他站定了脚，左看右瞧，很快又迷了。原来他们练的不光是勾拳，什么样的都有，各有各的妙处。戴宗瞅着瞅着，被一个小个子的拳路吸引住了。他一会跳起，一会儿卧下，一会儿站定静观，一会旋转巡扫，浑身轻巧，满脸神彩。不管什么动作，那双手都像追云摘月，似有千钧力量。戴宗看得出了神，心想：勾拳虽好，却没有这分利落的劲头。我若能学得一手，这一辈子也不值了。他这么想着，学勾拳的念头被丢到九霄云外矣。一回合之后，便走到人家跟前，问道：“请问师傅，你打的这拳叫什么名堂?”
小个子看他一眼，答到：“这拳出其不意，神出鬼没，以轻巧取胜，故取名猴拳。”
戴宗听罢，“扑通”跪下，求道：“小的戴宗一心想学猴拳，您若开恩收下我这个徒弟，小的当千恩万谢，永世不忘。”
小个子忙将戴宗扶起，问道：“你真想学拳?”
“”
“绝无半分假意。”
“那好，可惜我不配作你的师傅。”说着用手一指，“你从这里起脚往东南，走过河北、湖北、湖南，就到了广东海边。海边上有三块一人多高的大石头，搭起了三间蛤蜊小屋，中间屋子里住着三个红胡子老头，他们才是猴拳的师傅呢!我这拳就是从他们那学的。昨天刚回来呢!怕一时不练手生，今天才到山上练习!”
于是戴宗二话没说，别了小个子，往东南直奔广东海边。这回可是路途遥遥，倍多艰难哪!因此戴宗的脚步也就更紧，走得更快了。历尽千辛万苦，终于从五台山到了广东海边。
可是，戴宗到了海边，并没有跟红胡子老汉学拳，因为他又看到了个练气功的，要拜人家为师。那练气功的又说自己不配教他，要他到太湖边去寻师。于是他又拔腿赶到了江苏。
闲言少叙。戴宗为了学武艺，这么不停地跑着，从广东到了江苏，从江苏跑到河北，从河北跑到南京……他看中过走石飞箭，也羡慕过绳索挠钩，因此也就山南海北不停地窜着。堂堂大宋江山，算是叫戴宗跑了个遍。一直跑了五年，才回到山东老家。
戴宗回到家里，想想五年来什么都没学成不免有点长吁短叹，后悔自己这山看着那山高，到头来一事无成。他怕丢人，想躲在家里闭门不出。谁知这五年把他的性子跑野了，一不走动就身上难受，没办法，只好有事没事出去瞎跑，而且一跑就是百八十里。结果武艺没练成倒练成一副好腿脚，走路嗖嗖带风，两脚飞起来一般，日行千里都不觉得累，成了有名的“神行太保”。