朱元璋没发迹之前，当过乞丐、做过和尚、学过兽医、贩过酸梅、扛过活，总之，啥苦都吃过。可这世上听说有相马的没听说过相狗的，这事儿，朱元璋还真就干过。
朱元璋在参加红巾军郭子兴的队伍前，因为他吃得多，庙里的其他师兄弟就吃不饱，方丈和知客僧一商量，就把他从庙里赶了出来，打那儿以后，朱元璋就四处流浪。有一段时间，他流落到了东阿县黄河边上的位山一带，给一个绰号叫孙大下巴的财主放马，有吃有住，总算有了安身之处。
有一天，黄河边上的土匪穿山虎将孙大下巴的一匹大青马盗走了。这匹大青马，可是孙大下巴的心爱之物，是蒙古和伊犁马的混血儿，日行千里，夜行八百，据孙大下巴说，是匹宝马良驹。这匹马丢了，孙大下巴就认为是朱元璋与外人勾结，将他毒打了一顿，一边打一边骂：“你这个吃里扒外的东西，老子是可怜你，才收留你赏你一口饭，你小子却不知好歹。”
“东家，您冤枉我！”朱元璋被打得遍体鳞伤，脑袋耷拉着不知说啥才好。他给人家放马，马丢了，人家不找他找谁呢？都怪自己，放马的时候脑后没生着三只眼。朱元璋心想，等我找到那个盗马贼，非活劈了他不可。他对孙大下巴说，给他半个月时间，半月内找不到，他给他放一辈子马，不要一分工钱。话儿好说，上嘴唇一碰下嘴唇就说出来了，可人海茫茫，上哪儿找到那个人呢？
朱元璋一着急，脸上生了个独门疔，不久上了一股急火，整个嘴巴开始肿起来，人也起不了炕了。朱元璋嘴肿着张不开，孙大下巴也不让人给他送吃送喝。结果，几天下来，滴水未进。孙大下巴断定他活不了多久，就让伙计在夜间把他扔到了村外的一条沟里喂狼。
没想到，朱元璋命大福大造化大，没死。朱元璋奄奄一息，再加上天寒地冻，被扔到沟里后，很快就失去了知觉。也不知过了多长时间，朱元璋苏醒过来，发现自己身上盖着棉被，躺在暖烘烘的炕上。朱元璋知道，自己被人给救了。
这时，一个慈眉善目须发皆白的老汉走过来说：”大侄子，你可醒了。来，先把这药喝下去。”老汉侍候朱元璋喝下药，朱元璋这才精神了许多。老汉告诉他，他早上捡粪，发现他冻晕过去了，就把他背到家里来了。朱元璋挣扎着起来跪谢，被老汉拦下了。老汉说：”大侄子，先不要谢我，我发现你不假，可真正救下你的人是程定安程庄主呀！”
老汉说，他正愁无钱为朱元璋看病，程定安路过，二话没说，送给老汉几两银子，让他赶快给朱元璋抓药。老汉正说着，打外边走进一个三十上下穿绸裹缎身材魁梧的汉子。老汉告诉他，这就是恩公程定安。
朱元璋来东阿时，早就闻听程定安的大名，知道他是个仗义疏财，骑快马，舞八卦宣花斧，是个黑白两道都混得开的人。据说，他是唐代开国功臣程咬金的十八代孙，手中的宣花斧无人能敌，有万夫不当之勇。他虽然没当瓢把子（土匪头），但是个比土匪更厉害的人物，土匪们都佩服他，只要他一句话，赴汤蹈火也在所不惜，在东阿一带，唯他独尊。
朱元璋何等精明，他知道，想在东阿立住脚跟，这个人就是罩着自己的大树呀！再说，通过程定安，肯定能从穿山虎那儿讨回大青马，给自己洗去冤屈，于是，朱元璋不顾体虚头晕，给程定安和老汉叩头。程定安听说了朱元璋的遭遇后，对他说：“兄弟，你别着急，我会帮着你找到那个盗马贼的。如果你觉得没地方去，就跟着我走吧！”这可真是雪中送炭，旱苗逢雨，朱元璋感动得都不知说什么好了。
就这样，朱元璋和程定安结识了。因为朱元璋会给牲畜看病，所以，程定安便让他给他们家的牲口看病。朱元璋还真不含糊，到程家后，就把几匹马的病看好了。程定安越发赏识会来事儿头脑机灵的朱元璋。朱元璋一看，为自己讨回清白的机会到了，于是就求程定安派人到穿山虎那儿讨回大青马。程定安就下帖子给穿山虎，让他交出大青马，结果，穿山虎不买他的账。大青马没讨回，程定安的三太太却被穿山虎绑了票。
这天，程定安刚过门的三太太想回娘家，因为程定安脱不开身，只得让两个得力的伙计护送她回去。走到半路，三太太就被土匪给绑了票。程定安的心就像被剜掉了一般，三太太是他最钟爱的女人，那真是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了，那如今竟被穿山虎绑了票！在东阿乃至整个山东地界，谁不给他程定安一点薄面？偏偏在他派人去穿山虎讨要大青马的时候，穿山虎竟绑了三太太的票，这不是成心和他过不去吗？程定安请求东阿知县派军队征剿，怎奈穿山虎的驻地是一夫当关万夫莫开的险地，知县明知面前摆着白花花的银子，却也不敢拿自己的性命开玩笑。程定安的脑袋愁成了大疙瘩。他虽是万人敌，可三太太在土匪手上，他也是隔着灶台上炕，使不上劲。
就在他心急如焚的时候，朱元璋走了进来：”庄主，我去将三夫人救回来。”程定安心说，你身单力薄的，有什么本事能担当此任呢？于是就摇头说，匪穴如何凶险，穿山虎如何阴毒，他正在思谋别的办法。朱元璋说：“我求您去他那儿讨要大青马，他就绑了三夫人，分明是不给庄主面子。这事是因我引起，我岂能视而不见？”程定安再三阻拦，但朱元璋还是悄悄去了穿山虎的匪穴。
匪穴在位山的山顶。那时候的位山比现在要高出许多，易守难攻，历朝历代的官兵们望而生畏，穿山虎就是此处的逍遥自在王，并以”大将军”自居。他早就听说程定安新娶的三太太是个人见人爱的美人儿，就在他挖空心思想把她搞到手的时候，程定安竟然派人到他这儿讨要孙大下巴的大青马来了。这可真是个好机会！穿山虎一边假意许诺亲自将大青马送到府上，一边将来人灌醉，套出了三太太回娘家的日子，在路上将三太太抢了去。三太太果然千娇百媚，可任凭他软硬兼施，这女人就是不着他的道。
这天中午，穿山虎正在苦思得到美人心的良策，朱元璋来了。穿山虎一见朱元璋其貌不扬，很瞧不起。也难怪，朱元璋小时患过天花而不死，留下了一副麻脸，加上他的下巴可能稍长，额骨稍凸，可以说，相貌丑陋。穿山虎一见朱元璋这模样，就有三分瞧不起，就问他干什么来了。朱元璋说明来意，穿山虎哈哈大笑：“这位兄弟，你听说过肥肉掉到老虎嘴儿还能再吐出来么？你要是识相的话，趁我心情好就赶快走，要是迟了，我外边那两条狼狗可正缺荤腥呢！”
穿山虎说到这儿，打了个口哨，打外边冲进两条大狼狗来。其中的一条骨瘦如柴，毛都快掉光了。朱元璋打量了一下这条癞狗，灵机一动：“恭喜大将军，您这条狗可是福星呀。”
穿山虎一下子就来了精神，忙问朱元璋这条狗贵在何处。朱元璋绕着狗走了两圈说：“我平生擅长相狗，这条狗能救您性命。如果我说对了，您可要让我把三太太领回去。”穿山虎问：“这条狗能救我性命？”朱元璋点了点头：“您不但病了，而且病得不轻。不过，您的病，只有这条狗才能救您！”“如果你相错了呢？”朱元璋不假思索地说：“如果我相错了，凭您处置！”穿山虎嘿嘿一笑：“那好，你说吧！”
朱元璋眨了一下狐狸眼说：“大将军最大的疾病就是胸肋胀满、噎隔反胃，长此下去，性命不保呀！”穿山虎暗挑大拇指，朱元璋说得太对了，这种病害了他多少年了，找了不少郎中，吃的草药都够喂头牛的了，可到现在病不但没好转，反而加重了。穿山虎的身子在太师椅上欠了欠说：“你小子还真有两下子，那好，你就说说这条狗怎么能救我？”朱元璋又绕着狗走了三圈，对穿山虎说，治病的药材就在这条狗的肚子里。
“在狗肚子里？”穿山虎不解。
朱元璋说：“此药名叫狗宝，大当家不信，可当场杀狗验看，狗胃内定有一种石头样的东西。它就是医治大当家那种病的良药。”一听朱元璋说杀狗，穿山虎的火气当时腾地一下就上来了，操起一旁兵器架上的一把腰刀，冲着朱元璋说：”你小子胡言乱语，信不信我会剁了你包包子吃？”朱元璋面色不改说：“大将军想长命百岁，难道还在乎一条狗吗？我要没那个弯弯肚儿，也不敢吞下这镰刀头！”穿山虎见朱元璋没胆怯，就知道他有些本事，对朱元璋说：”小子，如果狗胃里要没有你说的那种东西，该怎么办？”朱元璋拍了拍胸脯：“如果没有那种东西，我的腿跑得再快也没有大将军金镖快吧！”
穿山虎笑了笑：“好，那我就信你一回。”说着话，甩手一镖，将癞狗打死，吩咐人当场给狗开膛破腹。正如朱元璋所说，狗胃内果然取出一块鹅卵石大小的硬块来。朱元璋说：”大将军，这就是与牛黄、马宝并誉为‘三宝’的狗宝呀！大将军的病这回有救了。”穿山虎叹服不已。
原来，朱元璋当和尚时，跟着庙里的老和尚学了不少畜医知识，擅长给牲畜看病，积累了丰富的经验，他一看这条癞皮狗是条年岁大的老狗，眼睛暗淡无光，结膜发红，就知道它腹中有狗宝，再加之穿山虎面色蜡黄，坐在那儿打嗝，便看出他有胸肋胀满、噎隔反胃的老毛病，而狗宝正是治疗此病的良药，于是，就灵机一动，想起了解救三太太的妙计。
接下来，朱元璋用狗宝给穿山虎配了一副药，熬好后让他当场服下。也就一盏茶工夫，穿山虎就觉腹内如流泉般汩汩作响，接下来便觉神清意转，原来的胸肋胀满症状消失得无影无踪了。朱元璋告诉穿山虎，再有二付药，便可痊愈。
穿山虎打心里佩服朱元璋，他没想到这个其貌不扬的小子竟然大智大勇，临危不惧，于是就让朱元璋将三太太接走了。临走之前，两人结了兄弟，并让手下将大青马送还给孙大下巴。后来，朱元璋和穿山虎感情越来越深，朱元璋就让穿山虎杀了孙大下巴。孙大下巴到死时，才知道当年那个放马的讨饭花子是个深藏不露的厉害角色。
程安定见朱元璋将三太太给接回来了，心下高兴，当他听三太太说起，为救她，朱元璋差点丢了性命时，程安定感激不已，对朱元璋说，无论他何时有难，他都会冒死相救。
几年后，朱元璋参加了郭子兴的红巾军，因为做战勇敢，深得郭子兴器重，并将义女马大脚许配给了他。后来，郭子兴病故，朱元璋成了红巾军首领。又过了十几个年头，朱元璋平定了天下，和陈友谅大战鄱阳湖。鄱阳湖地势险要，朱元璋的军队久攻不下。朱元璋愁眉不展。这天，程定安和穿山虎入账，说他可破陈友谅。朱元璋大喜。
原来，程定安和穿山虎出马，利用他和陈友谅是故交，打入陈友谅的内部。朱元璋这才里应外合，大破陈友谅，可程定安和穿山虎却因计暴露，被陈友谅所杀。程安定用自己的实际行动，履行了当初的诺言。
朱元璋平定天下后，将程定安和穿山虎视为开国功臣。据说，二人的衣冠冢曾在位山脚下，后来被家人移走。