水泊梁山脚下有个杏花村，是当年义军储备粮草的仓库，这里至今流传着一个宋江审牛的故事。
说的是大宋年间，梁山泊头领宋江，一天去杏花村查看粮草储备情况。他们骑马走下山来，突然看到一位老汉在杏树下哭泣。宋江等人下马走向前来问道：“老人家你为什么哭?”老汉抬头见是义军头领及时雨宋江，慌忙跪下叩头。宋江把老汉扶起说：“老人家你有什么为难的事能告诉我吗?”老汉把泪揩干，指着旁边一条又脏又瘦的牛说：“大王，我是来给咱们义军送粮草的，来时借了邻居家一头大骡子，谁知来到后夜里被人用一头瘦牛给换去了，这地方真是雁过拔毛呀!”
宋江听后说：“有这等事。”他仔细端详了一阵那头又脏又瘦的牛，然后对老汉说：“老人家，你别急，把牛给我，三天后你到粮仓大门前来牵你的骡子。”
老汉慌忙叩头谢恩，宋江拉住老汉的手，然后叫身边的义军把瘦牛牵走啦。
宋江等人来到杏花村，许多人看到他们牵着一头又脏又瘦的牛都觉得奇怪，围观的人很多。宋江来到粮仓大门前高声对众人说：“把牛犯押进死牢，三天后我要在此地设公堂审它，大家都可以来听。”说完他又吩咐义军在梁山泊的村村寨寨贴上告示，并对几个义军小头领如此这般地安排一遍。
三天以后，许多人听说宋江要审牛，看热闹的人黑压压的挤满粮仓大门前的场地，那位丢骡子的老汉早就等在那里。
咚咚咚响了三声鼓，新设的大堂上涌出来一队义军，有的持着皮鞭，有的端着刀枪，站立在公堂两旁。宋江板着脸，神情威严地坐在公案前，他一拍惊堂木，喝道：“带牛犯!”
“带牛犯!”义军也都随着喊。
这时两位手持鬼头大刀的义军把又脏又瘦的牛押到堂前。
“跪下，”宋江一声喝斥，两义军将牛腿一别，扑通，瘦牛跪下了。
那头牛从来没见过这样的场面，吓得两眼直勾勾的，跪在那里，瑟瑟地发抖。
宋江指着牛说：“可恶的罪牛，胆敢串通你的主人盗走骡子，你可知罪?”
牛瞪着大眼睛一声不吭。
宋江又喝道：“你主人家任哪里，叫什么名字?从实招来!”
牛还是不答话，因为它本米就不会说话。
“拒不回答本寨主的问话，罪加一等!来人。”
宋江又一拍惊堂木：“重打四十皮鞭。”义军们回答：“遵命!”啪啪啪!照着牛屁股就抽起鞭子。
看审牛的人都感到好笑，可是一见堂上的义军们那样严肃认真，也就没有一个敢说敢笑的了。
一会儿义军报告宋江说：“四十皮鞭如数打完!”
宋江看一眼黑压压的人群，然后指着牛说：“听着，大胆的罪牛，本寨主念你初犯，又是从犯，今日从轻发落。”他当场宣布，“立即释放!”
那条又脏又瘦的牛一放开，便蹬蹬的跑起来，转眼没影了。
然后宋江说：“一个时辰之后，继续审理此索。”
宋江等人一退堂，粮仓门前的人象开了锅似的议论开了。
“宋头领这是审的什么案呀?”
“他能把人家的骡子找回来吗?”
“牛都放跑了，还审得出啥来?”
一个时辰很快就过去了，等着看审理结果的人也有些着急。
这时只听的三声鼓响，审理又开始了。宋江把惊堂木一拍说：“带骡子!”只见一队义军牵着一头又肥又高又大的骡子来到粮仓前。全场的人都议论开了，那位丢骡子的老汉连忙走上前去，仔细的从头到尾看了个遍，高兴的说：“这就是俺借的骡子，没错!”宋江走下台阶对老汉说：“日后再来梁山泊要多加小心，你牵走吧。”老汉感激的流着泪说：“你真是及时雨啊!”老汉连忙跪下，被宋江一把扶起。
宋江的审牛这件事传遍了村村寨寨和义军大营，智多星吴用纳闷地问宋江：“你是怎么审出来的呢?”宋江呵呵大笑说道：“你听过老马识途这事吗，我做了一次老牛认家的事，我把老牛饿了三天又打了它一顿，放了之后，它就急忙忙地就向家跑我就派队随后跟着……。”
这时吴用等人恍然大悟，都称宋江多谋善断。
过了不久，杏花村的一位山民背着荆条上山来找宋江认罪，宋江说：“念你是初犯，又是偷换的，先不办你的罪日后再干偷盗的事，就不能饶恕。”那人连忙叩头谢恩。
从此梁山泊一带再没有人敢办这种事了。