1956年12月的一天，辽宁抚顺战犯管理所迎来了一位探亲的女家属。这里关押的都是抗战期间的重要战犯，其中最为著名的就是末代皇帝溥仪。此刻，溥仪正在等待一位女子的到来，她就是溥仪的第四位妻子，也是伪满时期的最后一个“贵人”一一李玉琴。
李玉琴嫁给溥仪颇具传奇色彩。她是个地地道道的汉族平民，没有一点儿贵族血统，父亲一辈子都在饭馆跑堂。1943年的一天，还在上学的李玉琴和其他女生被日本校长带去照相，这是溥仪在担任伪满皇帝时期的第二次选妃活动。溥仪从60多张照片中挑选了年仅15岁的李玉琴作为自己的妻子，并册封她为“福贵人”。
李玉琴入宫后，溥仪送给她一个外边镶着一对鸳鸯的首饰盒子，里面有一整套的首饰。他对李玉琴说：“希望我们能够像鸳鸯一样，永远相伴，永不分离。”那一年，李玉琴才15岁，对情的理解还朦朦胧胧。但随着时间的推移，她对溥仪渐渐有了感情。
1945年抗战胜利，伪满政权垮台后，溥仪被苏军俘虏并关押在苏联伯力第45收容所，从此和李玉琴之间断了音讯。
长春解放后，解放军部队的很多领导都劝李玉琴应与有罪的丈夫溥仪划清界限。刚开始，李玉琴百般不愿意与溥仪离婚，因为她无法忘怀溥仪曾给予她的温存，但最后在强大的压力下，她还是不得不写下了一个书面声明，对外声称要与溥仪离婚。
写下离婚声明后，李玉琴被遣送回长春娘家。再后来，在溥仪一些侍从的提议下，李玉琴偷偷来到北京，住在溥仪的族兄家里，准备在那里等溥仪归来。
在溥仪的族兄家里，李玉琴的生活十分凄惨。她整天像个佣人一样操持家务，还要遭到当家夫人的白眼儿。在北京住了两年，没有等到溥仪归来的李玉琴又搬回了长春娘家。
一晃又过去了八年，溥仪依然没有任伺消息，但李玉琴仍在为他守节。她不知道，此时溥仪已不在苏联，而是回到了中国。
1955年的一天，李玉琴收到了大姐夫专程送过来的溥仪的信。看到来信，李玉琴愣住了，苦苦等待十年，终于有了结果，她立刻回信，希望能马上见到丈夫。但此时的李玉琴还不知道溥仪所在的“管理所”究竟是什么样了，而此后发生的一切让她做梦也没有想到。
终于到了见面的时刻，两个人都非常激动，紧紧握着对方的手相互注视了很久。此时的溥仪已不是十年前那个风度翩翩的年轻皇帝，而变成了一个佝偻着背的小老头，这个巨大的反差给了李玉琴强烈冲击。
溥仪看到李玉琴已然变成一个成熟、容光焕发、美丽而温柔的少妇，而且知道她一直在等待自己，这让溥仪非常高兴。但溥仪却浑然不知，也不会去关心此时的李玉琴不仅没有了工作，还要承受外人对她这人“皇娘”的指指点点。
李玉琴本以为找到丈夫就可以和他团圆，过上幸福安定的生活，可没料到事情全不是她想象的那样，虽然此后她又去战犯管理所看望了溥仪几次……
此时的溥仪觉得迎来了感情卜的春天，但他对李玉琴的痛苦还是一无所知，更没有注意到妻子来信和言谈中情绪上的变化。其中有一封信，李玉琴多次写到“不能有时间多写信了”，其实也预示着这个原本就不牢固的婚姻正在慢慢走向终点，但溥仪却浑然不知。
1956年12月的一天，李玉琴第四次走进抚顺战犯管理所，在家属会见室，她终于问到了溥仪一个埋藏在心底很久的问题：你到底被判了多少年，什么时候才能出狱？作为头号战犯，溥仪能不能出狱还是个未知数，面对这个现实，李玉琴只好说出自己内心的真实想法：离婚。面对这个决定，溥仪突然慌了神，他毫无心理准备，正如他后来回忆说“我忽然懂得了什么叫夫妻，什么叫爱情，而此时我刚刚得到的爱情却要失去了”，溥仪只能苦苦哀求李玉琴重新考虑她的决定。
出人意料的是，溥仪经过一番考虑之后，对李玉琴说，自己不能将幸福建立在她的痛苦之上，同意离婚，希望离婚后还能做朋友。在溥仪做出这个决定后，两个人流着泪分手。
李玉琴回到长春后感到很痛苦，日子也很不好过，全家也都为她难过。不久后，李玉琴又给溥仪写了一封信，说心里还是惦记着他。
这封信透露出的转机让溥仪又兴奋起来。在管理所的支持下，溥仪写信再次邀请李玉琴过来好好谈一谈。
管理所的人早就期待着溥仪与李玉琴能和好，一听说可以让他们在管理所同居，大家都非常高兴。但第二天，管理人员却意外地发现溥仪非常沮丧地走出了屋子，他并没能动摇李玉琴与他离婚的决心。哭了一宿的李玉琴依然态度坚决，她清醒地认识到，即使自己和溥仪不离婚，二人也只能像朋友一样生活，只是保留一个有名无实的夫妻关系而已。
这一天，李玉琴离开抚顺战犯管理所后，径直走向抚顺市河北区人民法院提出离婚申请。
1957年5月，抚顺市河北区人民法院最后裁定准许李玉琴与溥仪离婚。这段持续了14年的婚姻终于成为了上-段永恒而悲伤的历史往事。