十月初三是当朝赵太师的生辰。早几个月，郑玉竹就下令各县收集奇珍异宝，为赵太师准备生辰纲。转眼日期将近，郑玉竹已经陆续接到各类金银财宝、奇珍异玩，惟独阳平县知县竟然还没有送来贺礼。
这天，下人来报阳平县送来了礼物。郑玉竹一看，两眼一亮，那不是普通的一件东西，竟是一个娇滴滴的大美人。大美人自称江仙儿，正是阳平县令精心准备给太师的贺礼。这江仙儿瓜子脸柳叶眉，身段婀娜，娇俏可人，更兼吹拉弹唱样样俱精，琴棋书画也都不在话下。郑玉竹不由得喜笑眉开：有这样的活宝贝送上去，没准太师一高兴，就让自己又升了官。
但郑玉竹马上又忧虑了，去京城路途漫漫，一路上盗贼横行，这么多玉石宝贝怎么运过去，才能确保万无一失？郑玉竹早已请来了风雨雷电四位江湖好手，却仍然放心不下。正在烦恼时，房里不知何时多出一个人来，吓得郑玉竹手里的茶都撒了出去。
来人单刀直入：“听闻知府大人正为护送生辰纲的事发愁，在下不才，愿陪知府一行，担保一路无虞。”郑玉竹定了定神问道：“你是谁，怎么进来的，你有何本事敢夸下海口？”来人并不答话，右手轻扬，“卟”的一声，一只蝉形镖就钉在了窗棂上。来人走过去，拔下镖给郑玉竹看，那前端赫然衔着一只苍蝇。来人这才缓缓道：“知府大人听说过金蝉盗的名号吗？”
郑玉竹一惊，金蝉盗亦正亦邪，他看上的东西，不论是高官大户还是平民百姓，他都要盗取，其成名暗器就是金蝉镖，江湖上没有人见过他的真面目。但金蝉盗两年前突然从江湖上销声匿迹了，没想到今天会在自己府上出现，不知来意为何。郑玉竹怔神想了好一阵，才满脸堆笑地说：“久闻大名，如雷贯耳。能得大侠相助，郑某实在高兴。不过……”
金蝉盗接过话题说：“你放心，我才看不上你那些破玩意，只是近来手中拮据，想挣些银子花花。只要大人肯施舍一二，我是不会动那些生辰纲一丝一毫的。”郑玉竹沉吟着，权衡利弊，最终两人谈妥了。
一行人化装成生意人，把东西装上船，顺运河向京城进发。郑玉竹扮成掌柜，金蝉盗摇身一变成了跑腿的。
这一晚，船泊在风陵渡，风陵渡水匪肆虐，郑玉竹面有忧色，吩咐大家小心戒备。不料半夜时分，一片唿哨声响过，把睡梦中的众人惊醒过来。
金蝉盗率人冲上甲板，只见夜色里十几条小船直向大船疾驰过来，火把映衬下，小船上的人剑拔弩张。郑玉竹惊呼道：“快快抵挡贼人！”一缩脖子躲到船舱里去了。
金蝉盗镇定自若，指挥众人凝神戒备，自己冷冷一笑，左右手连扬，只听得一片惨叫声响过，小船上的贼人像水饺一样扑通、扑通往水里掉。但这阻挡不了贼人的来势，已有几艘小船逼近大船，用挠钩攀上船沿，十几个贼人跃上船来。
一番惨烈的激战展开了。其余的贼船也趁机贴近大船，贼人一窝蜂拥上船来。经过好一阵血战，贼人扔下十几具尸首，仓皇而逃。金蝉盗率人检查船上情况，原来也死伤不少，金蝉盗身上挂了彩，风雨雷电也二死二伤。
直到一切风平浪静，金蝉盗才在船舱一角发现脸如土色、簌簌发抖的郑玉竹。倒是一旁的江仙儿神情自若，看到金蝉盗身上正在流血，她找出一块丝帕，要为他擦拭。金蝉盗眼里精光一闪，又黯淡了，嘴里淡淡地说：“岂敢劳烦小姐。
次日，郑玉竹缓了过来，吩咐大摆酒宴，他要好好感谢金蝉盗。郑玉竹频频劝酒，金蝉盗来者不拒。一番推杯换盏之后，郑玉竹醉意蒙地让江仙儿唱一曲。江仙儿怀抱琵琶，手指轻拨，微启双唇，脆生生的歌喉当即把酒宴渲染得更热闹。一曲歌罢，江仙儿退到一旁。郑玉竹突然诡异地一笑，问：“金蝉盗，怎么样？是不是浑身无力了？”
金蝉盗闻言身体微微一震，脸色大变，双手撑桌想站起来，却一屁股坐回椅子。郑玉竹阴阴一笑：“滋味不好受吧，郑某在你的酒杯上稍稍动了点手脚，足够你手足无力几天了。”
金蝉盗惨然喟叹。郑玉竹得意地说：“你以为我这么轻率地就让你来护送生辰纲？你是冲着金银财宝来的吧？”金蝉盗无奈地点了点头。
郑玉竹环顾左右都是自己的人，放肆地怪笑着：“千不该万不该，你不该冒用金蝉盗的名号。鄙人才是如假包换的金蝉盗，我厌倦了刀头舔血的日子，才花钱买了这知府当当。没想到，今日李鬼碰上了李逵，你就认命吧！说，你是什么人，所为何来？”
原来，冒牌的金蝉盗名唤崔凌，的确是冲着诱人的财宝来的。崔凌哀求道：“若非昨夜我帮你打退贼人，现在这批财宝还不知道在什么地方了，你可不能恩将仇报啊！”郑玉竹闻言哈哈大笑起来：“哦，那真是有劳了。对了，让我想想，我给你个全尸，然后把你尸体献上，抓到大盗金蝉盗的赏金可不少啊。”
正在这时，一阵脚步声传进来，从船舱外进来了几个人。崔凌抬头一看，竟是昨夜出现在甲板上的那批劫匪。外面一片口哨声，原来船不知什么时候已经驶入一片芦苇荡中，十几条小船把大船团团围住。崔凌叫道：“快给我解药，我帮你退贼。”
郑玉竹谈笑自如：“就不劳你费心了，这些都是我黑道上的朋友。实话告诉你，这批财宝太诱人，得来不易，送给太师倒不如我自己收着的好，所以我决定来个监守自盗。现在有了你这金蝉盗，我的计划就更周详了，而且还得到这么一位如花似玉的美人，真是天助我也！哈哈哈……”
江仙儿一听，花容失色，立起身来正待有所动作，却被几个手下人眼疾手快按住了。江仙儿连连挣脱不掉，轻轻叹息了一声。
“狐狸终于露出尾巴了！”随着一声轻喝，舱内人只觉得眼前一花，一把寒光闪闪的剑就顶在了郑玉竹的咽喉间，那剑正握在一脸鄙夷的崔凌手里。郑玉竹吃惊万分：“你、你没中毒？”崔凌答非所问地道：“太师早就发觉你不安好心，才派我来监视你，没想到你果然起了觊觎之心，而且还是鼎鼎有名的金蝉盗。我才是收获不少啊！……想活命的，就放下武器……”这最后一句是冲着舱内其他人喊的。那些人见大势不妙，纷纷扔下手中的兵器。
郑玉竹一脸死灰，什么话也说不出来。崔凌从怀中掏出一枝袖箭，弹向半空，很快就来了一帮人，替换了郑玉竹带来的人。船继续向京城方向驶去。
崔凌这才对江仙儿一笑道：“没吓到江小姐吧，到了太师府，只要你用心献艺，我保证太师不会亏待你的。”江仙儿似乎惊魂未定，满脸都是惊恐地点了点头。
船很快就到了京城，生辰纲顺利运抵太师府。赵太师见崔凌此行收获甚丰，高兴地连声夸奖不已。看到郑玉竹被五花大绑押上来，赵太师吩咐把他严加看管，待寿诞过后再加处置，他可不愿意在这时候见血光呢。
崔凌特意把江仙儿推到太师面前说：“这小姑娘色艺双绝，虽然郑玉竹背叛了您，但这份礼物的确也挺别致的。大人要不要先睹为快？”
赵太师看见江仙儿，觉得眼前一亮，见她楚楚可人的样子，不由得心痒难耐，朗声道：“好，好，晚上就摆个庆功宴，你跟我一块来欣赏欣赏。”江仙儿娇羞地低下了头。
当晚，太师大摆宴席，请来一批心腹共赏美色。江仙儿一曲《清平调》，甜美的歌喉唱出了阳春白雪。接着，江仙儿跳起舞来，身姿曼妙，风情万种，把在座的几乎都看得呆了。江仙儿越舞越快，边舞边端起酒杯，准备给赵太师敬酒。赵太师乐呵呵地想伸手接酒的当口，寒光乍现，一把亮晃晃的匕首从江仙儿的袖口直奔赵太师的胸膛。赵太师下意识地一转身，匕首刺中了他的左肩。一击不中，崔凌和护卫们早就飞身而上，刀剑全往江仙儿身上招呼，赵太师处变不惊，高喝道：“留下活口。”江仙儿这才没有命丧当场。
江仙儿身受重伤，在严刑逼供之下也绝口不提为何行刺太师。赵太师一怒之下，让人把她投入大牢。没想到下半夜，江仙儿就被一蒙面人救走了。
救走江仙儿的是崔凌。在郊外的破庙中，他细心地为她治伤，惋惜地问她：“为何如此不惜性命来行刺太师？”江仙儿犹豫良久，还是咬紧牙关不答话。崔凌端详了她好一阵子，冷不丁地问道：“凌大将军是你什么人？”江仙儿吃惊万分。崔凌从她的神色中看出眉目，叹息道：“凌小姐别怕，我是凌将军手下的一名兵士，凌将军被太师设计害死，我正为报将军之仇而潜伏在太师府。”
江仙儿看他一脸真诚，这才潸然泪下点了点头，她正是为报父仇，才想扮作礼物混进太师府伺机行刺，没想到功败垂成。
崔凌坚毅地说：“小姐放心，我一定为你报这个仇。但目前时机尚未成熟，天一亮，我找个安全的地方你好好养伤。这样杀了赵太师，太便宜他了。我要将他的党羽也一网打尽。”江仙儿信任地点了点头。
几月之后的一个夜晚，皇帝的龙案上，被人悄悄地放上一本奏章，上面全是赵太师结党营私、贪赃枉法、祸国弄权的罪证。皇帝看了勃然大怒，派人彻查此事。当御林军的高头大马急急冲过长街时，街角一对渔夫打扮的人相视而笑，携手离开了京城……