大年初一，村里有一个人早早就起来去亲戚家拜年，回来的时候，路过一片树林，想小解一下，就钻进去了。解完刚想离开，远远的看见一个人斜靠在树上睡着了。
这么冷的天，喝醉酒别冻坏了！此人就好心的过去拍他的肩膀，可他的手在半空就停住了，那是一个死人，肚子里的肠子都被掏空了。吓的他哭爹喊娘的跑了出来……
后来，仵作验尸，这个死人叫马连。瞪着大眼，一脸的惊恐。肚子里的肠子被掏走了一些。捕快们经过一番调查后，官府下了结论：忘恩贼马连，奸杀潘蓉，逃至荒林，被野狗掏出肠子而死，罪有应得。
这是一个非常精彩的鬼故事，小时候听老人们讲后，吓的我好长时间夜里没敢出门，连睡觉也不敢自己睡……
故事发生在解放前，这个村子叫潘家庄，潘员外是庄里的财主，祖上留下的家产颇丰，日子过得也算殷实。美中不足，结婚多年，就是没有孩子。潘员外每每想到这事都无比的伤心郁闷。
老天可怜，在潘员外四十多的时候，媳妇怀孕了，添了一个千金，起名潘蓉。潘员外虽然惋惜不是个儿子，却也是非常疼爱。吃馒头芯，咬饺子肚，百依百顺，把她当成自己的眼珠子一样爱惜。
一晃十六年，潘蓉已经是二八年纪，出落的如出水的芙蓉，含苞欲放的荷花。提亲的踢破了门槛，一个个都不入潘员外的法眼。
一天早上，潘员外早起，刚打开门，就见门外面靠着墙根斜躺着一个孩子，衣服破破烂烂，一身的泥污。潘员外走过去叫醒他，孩子一脸的惊恐，看来是吓坏了。
潘员外问他怎么躺在这里。孩子说了自己的身世。这孩子叫马连，老家河北，父亲在马连出生后不久，为了生计，外出做生意，从此杳无音信。
几年时间过去了，有一天父亲让人稍来信，说生意做的不错，并且告诉了地址让娘俩去，于是娘俩把家里的房屋卖了。那天走到一个山口，娘俩遇到了一伙山贼，东西都被抢去，母亲被追的掉下山谷，找到母亲的时候已经死了。马连埋了母亲，一个人漫无目的，四处漂泊，靠乞讨活命，也不知道走了多久，肚里又饥又饿。昏倒在潘员外院墙外面……
潘员外听了心生怜悯，就把他领进了自己家，洗漱完了，又给他挑了合身的衣服。再看那马连，真是玉树临风，潘员外心里更加喜欢，于是让马连在他家帮工，顺便找人打听马连父亲的下落。马员外虽然不做大买卖，可家资殷实，也养的起马连。
一晃过了两年，马连小伙子也勤快，头脑清晰，办事老练。潘员外看在眼里，喜在心中。一些跑跑颠颠的活，也教给他去办，心中已然把他当成了自己的儿子。潘容和马连年纪相当，潘员外也有意把女儿许配给马连。
去年入冬以后，潘员外家里出了件怪事。这天，潘员外早晨起来开门，被眼前的一幕气坏了。也不知道是哪个缺德的，在他门口用泥团了一个馒头，上面插着两根红筷子。
原来，这馒头上插筷子是给死人用的，潘员外感到晦气。气的他一脚踢开，却被冻得梆硬的土馒头搁了脚，一边骂，一边一瘸一拐的回屋了！以后，每天都有这晦气的东西在门口，潘员外让马连盯着，也没抓住是哪一个放的。门口也插了桃枝一类的辟邪的东西，可没有起到作用，还是天天在门口出现插着红筷子的泥馒头。家里笼罩着一种不详的气氛，每个人都疑神疑鬼，说什么的都有。
到了快过年时，大门口的泥馒头没了。潘员外以为这件事情就这样结束了，一件让人匪夷所思的事发生了。
那天晚上，天阴沉沉的，看来是要下雪了。潘员外早早就睡下了。到了半夜就听见窗户纸沙棱沙棱的响了几下，好像是被猫抓的一样。
潘员外醒来后仔细听了听，问了一句谁，也没人搭腔，翻身刚想睡下。就见大门外面有隐隐的火光。潘员外翻身下炕，披上衣服，开门一看，院外失火了，那里可是堆放着引火用的柴草。
潘员外喊了一声住在西屋里的马连，自己就出门救火。可他刚打开大门，就啊的一声叫，一下瘫坐在地上，昏迷不醒了。
原来，在门外面放着个大花圈，上面写着一个大大的奠字，特别醒目。好多人不明白为啥死了人要写这个字，呵呵！你们仔细看看这个字。其实，这是三个字的组合上、西、天，很好理解了吧！
可马连起来救火的时候，没看见有这些东西啊！潘员外从此卧床不起，没过三两天，就撒手死了。
临死前，把马连叫到床边，让他好生照顾潘蓉和自己的老伴。如果打听到父亲的下落，就把他和潘蓉的婚事办了！
有人要问了：这潘员外死的蹊跷，这世上只有无缘无故的爱，哪有无缘无故的恨啊？究竟是谁要害潘员外，给个理由好不好啊！
呵呵！这还要从潘蓉说起，常言道：女大不中留，留来留去留成愁。那时候的女孩子，十四五岁就会说媒成亲，要是到了十六岁还没有出嫁，就成了大姑娘，要是留到了十八岁，四邻八村就会出名了。不是有病，就是出了丑事，嫁不出去了。
可这潘蓉偏偏瞧不上马连这个穷小子，背地里还有个相好的。这人多次到潘家提亲。潘员外就是不准，可老太太却让女人给哀求的动了心，一个劲儿的在潘员外耳边吹风。
这马连心里明白，自己无依无靠，如果和潘蓉成亲，若大的家业，就是他的了。可如果潘蓉嫁给别人了，他就只是一个长工，什么都没有。苦思冥想，想出来一个把潘员外吓死的方法。
这样一说，你就明白了吧！馒头上插筷子那事就是他干的，马连关大门的时候，把准备好的泥馒头放好。等第二天潘员外看见，潘员外让他抓放泥馒头的人，当然抓不到。
后来马连买了个花圈放门口，又点了柴草堆，弄醒潘员外，然后躲在屋里等潘员外出门救火。吓晕潘员外后，装着起来救火的他，又把花圈丢进火堆，一切做的天衣无缝……