袁可立还是小小八品推官的时候，就能不畏权贵，直言上谏，推翻了四品大员，可以说是做到推官之最了。除此之外，他还是明末辽东三袁之一，威名远扬，为后金首领咬牙切齿，恨不能食之而后快的存在。
袁可立在当时绝对算的上是名臣，声名远扬，受到百姓爱戴。他以刚直清廉著称，本人不畏权贵，为民请命，在苏州是与白居易、司马光、文天祥、况中、海瑞、于成龙、林则徐等人并立名宦祠的人物。
明朝末年，努尔哈赤统一女真部落，建立强大的后金王朝，并且问罪大明，誓师伐明。与后金厉兵秣马，兵力强盛，大将迭出相比，明朝却已经步入衰败。虽然朝中仍然有不少的忠直大臣，但是阉党祸乱朝政，皇帝不理政事，社会阶级矛盾深重，军备废弛。此消彼长，使得明朝在面对后金之时，常常吃亏。
袁可立本来是朝中文臣，当时还担任皇帝的老师，是明熹宗信任的存在。但是最后却被派往辽东地区，就是因为当时局势十分的艰辛。辽阳和沈阳相继落入敌手，整个辽西一带全部陷落，辽东危矣。弹压登莱非公不可，于是以节钺授公，天启帝十分信任和重视袁可立，最后将他派去了登莱。
袁可立镇守登莱期间，训练兵士，加强防务，恢复经济，使得在局势动荡之中的登莱，迅速的稳定下来。袁可立的成就，不仅仅是在安抚登莱上面。在基于登莱军力和经济都恢复发展的情况下，袁可立还一步步的将防线往前推进，打败后金军队，收复了不少的失地。
当时明军遇上后金军队，多胜少败多。但是局势到了袁可立这里，明军和后金军队却调了个头。史书记载：时白莲妖人徐鸿儒猖獗于西，毛文龙跋扈于北，高丽亦不靖，征调繁兴所在惊惶。可立筹划镇定之，民得安堵。
袁可立本来就以清正廉洁，断案公正，屡破奇案而被百姓所熟知。他在登莱的所作所为，和获得的军事成就，更是将他推入巅峰。不仅仅是登莱百姓，对这位巡抚大人赞叹有加，就连南方的百信们也传扬袁可立的威名。
这样一个能力出众，受到皇帝重用，对明朝末年军事有着重要影响的人物，在后世却不为人所熟知。他与孙承宗同时期，同为帝师，但是世人却大多只知孙承宗之名，而不知袁可立，这是为什么呢？
出现这种情况的根源，还在明朝之后的国家清朝上。清政府在修《明史》的时候，别说为袁可立立传，是干脆就直接将人从史书中抹去。这还不算，后来大兴文字狱，将载有董其昌所撰写的《节寰袁公行状》的《吴越所见书画录》毁去。甚至到清朝光绪年十七年，董其昌书丹的袁尚书大石坊仍被睢州知州王枚以年久失修为借口强行拆毁。
清政府对袁可立的抹杀，让袁可立不为后人所熟知。至于袁可立为什么会遭到这样的对待，是因为袁可立在面对后金上是坚决的主战派，努尔哈赤在他手中吃了不少亏。而且在袁可立的努力下，还招降了努尔哈赤的姻婿刘爱塔。这是明朝末年，招降的清廷最高官员。袁可立让努尔哈赤和后金受尽耻辱，清朝自然不可能是善待他。
袁可立与毛文龙都是明朝末年著名抗金将领，而且两人同再登莱为官。从血缘上讲，两人是丝毫没有关系的。但是毛文龙能有这么大的成就，却脱不开袁可立的支持。
毛文龙是大将，朝廷众所周知，但是他本人却十分跋扈而且自傲，不驯服。而袁可立算是朝廷给毛文龙下的一道紧箍咒，袁可立支持毛文龙建立登莱防线海上长城，同时对毛文龙进行节制。不过可惜的是，毛文龙军功越来越显著，袁可立的节制作用也就越小。所以最后袁可立不得不请辞，而避免与毛文龙发生矛盾，影响海上防线的建立。
袁可立本认为自己退一步，是三方都赢的局面。却没有想到，他离职之后，毛文龙与袁崇焕矛盾加深，最后被袁崇焕杀死，而毛文龙和袁可立一手促成的海上防线，也在兵变中彻底消亡，不得不说是一大遗憾。