当我捧给你第一杯茶，你是一个陌生人；
当我捧给你第二杯茶，你是我的朋友；
当我捧给你第三杯茶，你是我的家人，我将用生命保护你。
这就是巴基斯坦的巴尔蒂人眼中茶的意义。
在喝下三杯茶之前，葛瑞格·摩顿森是一个普普通通的美国登山者。
而喝下巴尔蒂人捧上的三杯茶后，葛瑞格做出了一个伟大的承诺。为了这句承诺，他历尽艰险，却无怨无悔，至今仍奔走在兑现诺言的路上。
“我要给你们盖一所学校”
葛瑞格的妹妹克莉丝塔3岁时感染了急性脑膜炎，23岁便离开了人世。为了纪念被病魔夺走生命的妹妹，葛瑞格决心攀上“世界最难攀登的山峰”—乔戈里峰。他用藏族的经幡把妹妹的念珠项链包好，随身带到了巴基斯坦，准备在登顶后，把妹妹的遗物留在海拔8611米的峰顶。
然而，为了救助受伤的同伴，葛瑞格的攀登计划失败了。掉了队的葛瑞格孤身一人流落到了阿富汗和巴基斯坦边境的偏远地区。他精疲力竭、饥渴交加，而且还迷了路。在离开乔戈里峰的第7天，葛瑞格步履蹒跚地走到了位于布劳渡河谷的一个叫科尔飞的小村庄。在那里，他幸运地得到了当地巴尔蒂人的热心救助。他的故事也从此开始。
在休养身体的日子里，葛瑞格发现：村里每户人家至少有一个成员患有甲状腺肿大或白内障，孩子们严重的营养不良而头发枯黄，而离村子最近的医院在斯卡都，至少得走上一个星期才能到达。而且他还得知，村里有1/3的新生儿活不过一周岁。
葛瑞格开始用登山药箱里的药品为村民们治疗化脓的伤口和一些轻微的疾病。每到一户人家，都有一双双渴望的眼睛望着他。葛瑞格的名声慢慢地传开了，科尔飞附近的村落也有人来请他治病。后来，整个巴基斯坦北部的人们都亲切地称呼他“葛瑞格医生”。
在到处为人们治病的过程中，葛瑞格发现当地竟然没有一所像样的学校。因为过于贫穷，村民们根本请不起老师为孩子上课。孩子们没有课本、没有学习用具，就跪在冰冷的土地上，用小木棍在泥土里写字。“我觉得心都碎了。他们热切地渴望学习，不管条件有多艰难。我必须为他们做些什么。”葛瑞格后来在自己的书《三杯茶》里这样写道。
登上乔戈里峰，对于葛瑞格来说已经不再重要了。他要用一种更有意义的方式来纪念妹妹。他对村长哈吉·阿里说：“我要给你们盖一所学校。我保证！”
走完自己选择的路，直到兑现承诺
6个月后，葛瑞格收到了第一封回信。他的校友、美国NBC新闻主播汤姆·布洛考寄来了一张100美元的支票。
葛瑞格的母亲是一位小学校长，她邀请儿子到学校为600个孩子做一些幻灯片介绍。不久后，学生们自动发起了“捐一美分给巴基斯坦”的活动，一共募集了62345枚硬币，盛满了两个垃圾桶。
葛瑞格的好友汤姆·佛汉医生在美国喜马拉雅基金会工作，他写了一篇文章讲述了葛瑞格的故事，刊登在基金会的新闻通讯刊物上。登山家、美籍瑞士物理学家吉恩·霍尼尔看到文章就给佛汉医生打电话说，他愿意帮助葛瑞格和巴基斯坦的孩子们。一周之后，葛瑞格收到一张12000美元的支票以及一张短笺：“别搞砸，祝好。吉恩·霍尔尼。”
拿到捐款，葛瑞格马上回到了巴基斯坦。他购买了建造学校所需的建筑材料，租了一辆卡车连夜赶往科尔飞村，却发现布劳渡河上的桥梁不够坚固，根本无法承受卡车的重量。要想建学校，必须先修桥。葛瑞格有些失望却没有退缩，他用了两个半月的时间，终于在布劳渡河上建起一座89。6米长的钢索桥。三年之后，科尔飞村的学校也终于建成了。
村民们激动地说，很多被救助过的登山者都对巴尔蒂人做过承诺，但是等他们回到家乡，就都把承诺忘了。但是，葛瑞格没有，他把“三杯茶”的恩情和自己的承诺记在了心里。
从一个承诺，到一种理想
科尔飞村的学校建成之后，葛瑞格并没有急着返回美国，而是留在巴基斯坦为筹建下一所学校继续奔波忙碌。
为了让这里的孩子都能走进教室，葛瑞格遭遇了各种难以想像的阻碍：他曾在巴基斯坦荒凉的瓦济里斯坦地区被极端军事组织绑架了8天；他曾身陷贩毒团伙的激烈枪战；他遭到过部分穆斯林村庄毛拉（地区的宗教长官）的驱逐……而这些都没能使他退缩。
在美国打击塔利班的行动刚刚结束时，葛瑞格就深入战后混乱的喀布尔，寻找需要帮助的学校。他了解到，美国政府承诺的战后拨款有3/4没有到位，致使很多学校重建无期，老师们领不到工资，就跑到美国财政部质问拨款问题。他还到各地发表演说，希望引起更多人的关注。“一枚激光制导导弹的造价是84万美元，同样这笔钱可以建造60多所学校，你们难道相信，向阿富汗扔一枚导弹比在那里建60所学校更能使美国安全吗？”
葛瑞格的演讲打动了许多美国人，他的行动在美国引起很大轰动。一位成功的企业家成立了“中亚基金会”，由葛瑞格担任负责人，专门负责在巴基斯坦和阿富汗边远穷困地区建设学校和维护学校的运行。
直到今天，葛瑞格在巴基斯坦和阿富汗地区已经建立了60多所学校，而且这个数量还在增加。他曾经说，要让中亚偏远地区数以万计的孩子拥有接受教育的机会。现在，葛瑞格离自己的理想越来越近了。