01
第一个凶手是书生
平乐府衙内，一阵轻轻的敲门声响起，“大人，你还没歇息吧？卑职周文元有要事禀报”。门外传来了同僚周通判的声音。
门开了。周通判拱手道声打扰，直奔主题。就在来找知府高青书之前，巡夜捕快在城东门外发现了一个形迹可疑的书生。书生名叫董礼，平乐县人氏，这夜身背装满衣物的包裹，鬼鬼祟祟地走得很急。捕快觉得蹊跷，就把董礼带回讯问。不想这书生禁不起吓，一进县衙便跪倒在地，痛悔不迭地说自己失手杀了人！
高青书忙和周通判奔向大堂。路上，高青书问：“你说书生禁不起吓，那捕快是不是动用刑罚了？”周通判连连摇头：“没有没有，只是半真半假地吓唬了几句，他就全招了。”
周通判说的是实情。来到大堂，不待高青书喝问，文弱书生董礼便痛哭流涕地说，他杀了住在隔壁的皮货商牛二。两年前，寡母病重，无钱医治，他只好把祖传下来的名画抵押给牛二，典了二十两纹银。两人约定，以两年为期，若董礼无钱赎回，画作便归牛二所有。可银子花光了，母亲也走了。好在家里还有三间草房两亩薄地，董礼就变卖了全部家产，去赎画作。谁想牛二不仅不还画，还要抢他的银子。争执中，被气昏了头的董礼抓起了尖刀。要命的是，牛二恰巧扑来，锋利的尖刀一下子刺进了牛二的心口。
“大人，大人，我说的都是实话。我拿着刀，不是故意要杀他。我只想讨回我的画啊，大人！”董礼颤声哭诉。高青书稍一思忖，追问：“你几时去的牛二家？”董礼回道：“刚交亥时。是牛二约我的。他说明日要去进货，让我还钱。”高青书又问：“凶器在哪儿？”董礼满脸惊恐地说：“在，在牛二的身上插着呢。”
“事不宜迟。带上嫌犯董礼，马上去命案现场。”董礼指向一座宅院，说这就是牛二的家。捕快上前叫门，可搭手一推，门板竟然没有上闩。董礼抖着手指向东屋，哆哆嗦嗦地说：“大人，牛二就，就在里面……”
话音未落，周通判和两名捕快已踢开门板，奔了进去：屋内空无一人，哪里有什么死尸？！
02
第二个凶手是男仆
点亮纱灯，细细检查，只见屋内凌乱，桌椅倾倒，地上还溅有星星点点的血迹，可以断定曾发生过打斗。但，牛二呢？
牛家的人都被叫到了当院。偌大的院子里，只孤零零站着一个相貌姣好、体态弱不禁风的年轻女子。
牛二时年四十有六，而面前的女子看上去也就二十来岁。上下打量一番，高青书开口说道：“我是平乐知府高青书。你是牛二的女儿吧？家里还有什么人？”
“回大人，民妇贱名青萍，是牛二的妻子。家里……家里再没别人。”高青书看在眼里，冷不丁地提高了音量：“牛二被杀，你不会不知情吧？隐瞒实情，罪加一等……”
“大人，大人，请不要责难青萍夫人！”蓦地，一阵急切的喊叫声打断了高青书。院门口，一辆马车横冲直撞地闯进来。不等停靠稳妥，一个精壮男子便忙不迭地跳下地，双膝一软，跪在了高青书面前：“大人，一人做事一人当，牛老爷是小民张来顺杀的，与别人无关，我认罪，我认罪！”
一桩不见尸体的命案，居然有两个人主动承认自己是凶手！“既然牛二是你张来顺杀的，那就将行凶经过详细说来，不得隐瞒！”高青书喝道。张来顺说，他是牛家的男仆，前年年末青萍小姐出嫁，他一同跟了来。可牛二不是个东西，对青萍非打即骂，下手毫无轻重。青萍身子骨娇弱，哪里经得起折腾？他实在看不下眼，便去找牛二理论。牛二不但不听，还拿起尖刀轰他快滚。一时火起，他抢过刀，猛力刺进了牛二的心口。牛二蹬了几下腿，就咽了气。
高青书问：“凶器呢？被你刺死的牛二又在哪儿？”
张来顺回手指指马车，交待说：“牛老爷死了，我吓坏了，就把他拖上车，换了他的衣帽后拉到北面树林边的洼地里埋了。刀，刀，我没敢拔，还在他心口插着呢。”
高青书瞅瞅书生董礼，又看看男仆张来顺，低头琢磨起来。董礼说，他杀人后看到牛二白眼尽翻，应该是死了，当场吓没了魂，仓皇越墙逃走。周通判查验过墙头，确有蹬爬的痕迹。张来顺交待，他杀人后几乎没怎么耽搁就把牛二拖上马车，是背着青萍夫人悄悄从门口走的。在短短一个时辰内，牛二接连被杀死两次，有些说不过去。看来，要想查明真相，唯有找到牛二的尸首。念及此，高青书让捕快先将嫌犯董礼押回府衙，接着让张来顺带路，去埋尸地挖牛二的尸首。