明朝嘉靖年间，在我国东南沿海的海城县，出了一位有勇有谋的柳玉林县令。他带领百姓好几次打退了倭寇的进攻，一时间名声大振。
这天，突然有衙役来报，说城头的炮手江三爷求见，柳县令连声说请。这江三爷是海城守城的大功臣，前几次战斗弹无虚发，毙伤倭寇无数，连他的两个儿子也战死在了炮台上。他这时候前来，肯定有急事。
果然，江三爷进门就问：“柳大人，现在全城都在传说倭寇首领正在集结人马，不知大人作何打算？”
柳县令叹了口气，说：“我也正在为这件事发愁啊！我已经得到线报：这次倭寇首领加藤大力集结兵马，目的就是要拔掉海城。我作为海城县令，宁愿玉石俱焚，可海城的百姓就要遭殃了！”
江三爷听了，点了点头，说：“大人，我有一计，您如依计而行，海城或许有救。”
听完江三爷的计谋，柳县令有些疑惑，但现在也只能一试了。
第二天，海城内外贴满了告示，说县令柳玉林为警告倭寇，已经给倭寇的大头目加藤准备好了黑漆棺材一口，倘若敢来袭扰，定让他有来无回！这下加藤可恼了，他命令手下立即起兵，火速包围海城，给柳玉林一点颜色看看。
加藤的人马刚到海城附近，立足未稳，柳玉林竟然带着几百人马冲了出来，把加藤的队伍冲了个人仰马翻。在柳玉林的队伍里，最显眼的是一辆马车，拉着的就是那一口黑漆棺材，上面漆有四个大字：“加藤之棺”。加藤听了手下的禀告，怒气直冲到了头顶，他下令手下，无论如何也要把棺材夺下来。于是，倭寇们像海边的浪头一样，一波一波地朝柳玉林这队小小的人马冲了上去。柳玉林的人马渐渐支撑不住，败回了海城，可那辆拉棺材的车却被倭寇劫下了。
这边早有倭寇把夺下棺材的消息告诉了加藤。加藤听了哈哈大笑，他命令手下把拉棺材的车弄到海城城门对面炮打不到的一个高土坡上，然后亲手把上面的“加藤之棺”四个字揭下来，就着棺材盖，在上面铺开一张大纸，挥毫泼墨，写下了“柳玉林之棺”几个字。众倭寇见了，欢呼雀跃起来。
此刻，在海城城楼上，柳玉林急得像热锅上的蚂蚁。按照江三爷的计策，他先把棺材故意丢给加藤，果然将加藤引了出来；下一步，该由江三爷亲自操炮轰击加藤。江三爷口口声声告诉柳玉林，以自己的经验，只要加装合适的药量，绝对可以一击得中，这样可以起到擒贼擒王的效果。可就在这紧急时刻，江三爷却不见了！
柳玉林急忙让手下去寻找，哪里还找得到？再看看前面，倭寇的大队人马已经开始向城下移动。柳玉林急坏了，他命令其他炮手立即瞄准，甭管打得到打不到，必须开炮轰击！几个炮手无奈，只好装上火药，填进弹丸，引燃了导火索，只听“嗵”的一声，炮弹飞了出去。几乎同时，又听轰的一声巨响，在对面的高坡上，腾起一股巨大的浓烟，柳玉林几乎不敢相信自己的眼睛——这一炮，居然打中了？
随即，又是一声巨响，在离高坡前面几百米的地方，又腾起一团烟雾。一个炮手凑过来，说：“大人，后面没打到的这一炮是咱们的，前面的那一炮，不知是怎么回事。”
高坡上的烟雾渐渐散了，倭寇的队伍开始骚乱起来，慢慢往后退去。这时，一个枯瘦的人影爬上了城头，柳玉林一看，正是江三爷白发苍苍的妻子。她扑通一声朝着高坡的方向跪了下去，哭喊道：“老头子，你终于把咱们儿子的仇报了！”
柳玉林连忙扶起老婆婆，问江三爷去了哪里，老婆婆哭着告诉柳玉林：听说倭寇即将攻城，江三爷偷偷把自己藏进了棺材里，同时藏进去的，还有上百斤的火药。刚才第一声巨响，就是江三爷引燃了火药，和倭寇同归于尽了。
“什么？你说老人家自己藏进了棺材里？他为什么不告诉我？他不是说自己可以在城头发炮打中加藤吗？”柳玉林急切地问。
老婆婆擦了擦眼泪，对柳玉林说：“老头子知道大人爱民如子，绝不可能让他这样做，所以他才骗大人说能一炮打中。其实咱们这些炮，根本打不了那么准，老头子给大人献抬棺计，就是算计好了加藤恼羞成怒，一定会夺走棺材，一定会亲自验看这口棺材，也只有这样，他才能靠近加藤，用棺材做炮弹，用这最后一炮，炸死加藤啊！