新城县的十字街边有一爿徐记生药铺，生意总是不温不火的。老板徐奉倒是个实在人，每当有人说生意上的事，他总是笑笑说：“我家生意不好也是好事，说明乡亲们生病少啊。”人们都说，徐奉这人心善啊。
这日中午，徐奉正在店里看书，忽然听到外面传来“扑通”一声响。他急忙出门一看，见个外乡汉子倒在地上，昏厥过去。徐奉忙命伙计将這人抬进店里，但见他面色发白，呼吸急促，再一搭脉，脉象很乱，明显就是中暑了。他给汉子服了些藿香水，又用冷毛巾给他敷在额头。
过得片刻，那汉子长长地舒出了一口气，缓缓地睁开了眼睛。他瞬间明白是徐奉救下了自己，起来就要谢恩，徐奉按住了他。汉子就暂在徐奉家住下来，徐奉每日里喂汤喂药，极是周到。
那汉子名叫刘滔，京城人，是一家店铺的记账先生。这次出外讨账，想是走得急了，又赶上天气炎热，才中了暑，亏得被徐奉救了，不然后果难料啊。刘滔和徐奉二人聊得投机，就拜了兄弟。刘滔年轻，为弟；徐奉年长，为兄。
这天，刘滔看着徐奉店里的生意很冷清，就对徐奉说：“哥哥你这生意可不怎么样。”徐奉又把他的老话拿出来说。刘滔却摇了摇头，说：“不是这么个理儿。你生意做好了，才能保证药材齐全，才能更好地给乡亲们治病吧。”他在店里店外转了几圈，然后指着店前面的一块空地说：“哥哥，你在这里打口井吧。”
由于刘滔还要急着办事，说完就告辞了。徐奉遵照刘滔的意思，请来打井师傅，在那块空地上打起井来。
三个月后，井打好了。井水甘甜清冽，是新城县里难得的好水。徐奉的大儿子徐小清高兴坏了，对徐奉说：“赶紧请几个泥瓦匠，砌道矮墙，把这口井圈起来，咱甭开药铺了，光卖水就能发财了。”徐奉狠狠地瞪了他一眼，说：“这井里的水一滴都不许卖！”徐小清迷惑不解地问：“咱掏了一百多两银子，就为了请大伙儿白用水？”徐奉点点头，啥话都没说。
井水好喝，还不收钱，半个新城县的人都到这里打水。徐奉为了乡亲们打水方便，又置办了辘轳等物件，还在井台边放置了两个凳子，供打水的人休憩。对此，徐小清只能撇撇嘴，现下还是徐奉当家，他说啥徐奉也不听。可看着徐奉白白地往外扔银子，他心疼啊。
说来也怪，不知从什么时候起，徐家的生意竞渐渐兴隆起来。不光是附近的乡亲、老主顾，连城外的人，甚至外县的人，都到徐记生药铺来买药。徐小清见到有银子进账，心里那叫一个乐，井水的事就暂时放到了一边。
转眼就过了一年。这一天，徐奉忽然接到了刘滔的信，说是分别以后，相当挂念，很想和他一叙，无奈事务繁忙，脱不开身，请他前去京城，一来可以叙旧，二来可以逛逛京城、赏赏景。徐奉也很想到京城去开开眼界，于是把生药铺交给儿子打理，动身去了京城。
徐奉一走，徐小清可就来了劲。他先雇来泥瓦匠砌了一道矮墙把井围起来，派伙计看守，每个打水的人收一个铜板。打水的乡亲们乱哄哄地嚷嚷，徐小清站出来说：“我家打这口井花了一百多两银子。不收你们钱，这笔账怎么算？我家凭啥白白扔钱？你们不掏钱，又想白喝水，哪有这样的好事儿？只收一个铜板，这算是最便宜的啦！”
乡亲们面面相觑，一时无言以对。没带钱的乡亲有的回去取钱了，有的就去城边的河里打水。带了钱的乡亲就按徐小清的吩咐，把铜板放到一个篓子里。到了晚上，徐小清抱过篓子一看，竟有半篓子钱，这可比卖药赚得多呀，他不禁兴奋得心花怒放。老爹要是早听自己的话，不知收进多少钱了。
但是，一个月后，徐小清就发现不对劲儿了。来打水的人少了，来抓药的人也少了，而且，还在逐渐减少。再到后来，就门可罗雀了。再这么下去，这生药铺可要关门了。他想不通是为啥，急得像热锅上的蚂蚁。
这天，有个孩子到生药铺里抓药。伙计正给他称着，一个婆娘忽然跑过来，劈手就给了孩子一巴掌，怒骂道：“我不是让你到广济堂去抓药吗？就知道你偷懒耍心眼儿。亏得我跟你来了。走！”徐小清急忙上去拦住她：“嫂子，你也是咱的老主顾了。你就跟我说句实话，你为啥不到我的铺子里抓药了？广济堂离咱这里可远呢。”
那婆娘说：“你家药不顶用。”
徐小清惊得险些跳起来：“我家药不顶用？我家药还是头年进的，咋头年就顶用，今年就不顶用了？”
那婆娘白了他一眼说：“为啥不顶用了，你心里最清楚，别问我。你快让开，别耽误我抓药了！”婆娘拉着孩子就走了，留下徐小清在那里发愣。
徐小清说的也是实情。徐记生药铺现下卖的药还都是去年秋上徐奉进的呢。今年的新药还没下来，也没进。怎么同样的药，去年就顶用，今年就不顶用了？徐小清想不透，就找到跟他爹关系很好的隋郎中问个根由。隋郎中听了，脑袋摇得像拨浪鼓似的，一个劲儿地说不可能，徐家开了这么多年的药铺，保管草药有一套，绝对不会有问题。
徐小清不死心，又找几个老主顾问，大家众口一词地说，就是他家的药没以前顶用了，这才换了另外一家药铺买药。徐小清又到库房去察看，那些药材保管得很好，没有丝毫问题。可怎么就不顶用了呢？想了几天，他还没想明白其中的缘由，来店里买药的人更少了，有时候一整天都没生意。万般无奈之下，他赶紧写了一封信给老爹送去。
徐奉接到信，日夜兼程，赶了回来。
一回到家，徐奉就命伙计们拆掉了围住井的矮墙，并让伙计们遍告乡亲们，这口井仍为公井，谁爱打水谁打，分文不取。安排好这些，他才把徐小清叫到跟前，说：“这口井若是公井，就是咱家的财源；若是私井，就是咱家的克星。”
徐小清愕然地睁大了眼睛，迷惑地问道：“为啥？”
徐奉说，他接到徐小清的信后，也是万分着急，马上就向刘滔辞行。刘滔问他出了什么事，徐奉就把徐小清写的信给他看了。刘滔看后微微一笑，说若是他猜得不错，定是徐小清为钱所惑，把公井变成了私井，断了徐家的财路。徐奉也想不明白是怎么个说法，连忙讨教。刘滔这才说，正所谓一方水土养一方人，附近的乡亲们若是喝惯了他家井里的水，再喝别处的水就会水土不服。喝他家的水，再吃他家的水熬出的药，自然是十分妥帖的，没有不适感，还利于治病。但他家卖水以后，乡亲们去别处打水，再吃别处的水熬出的药，就会出现水土不服，甭说治病了，反而会出现其他不适感。于是呢，乡亲们就会认为是他家药不好，却不会想到是水的缘由。
徐小清愣愣地说不出话来。
徐奉说，他听刘滔讲了这些，才明白当初刘滔为什么让他花银子打这口井，就是为了让乡亲们喝他家的水，适应他家的药啊。好不容易有了这么多老主顾，却不承想被徐小清赶走了。徐小清愧疚地说：“真没想到，做生意还有这么大的学问。”
徐奉拍了拍他的肩膀说：“做生意学问大，做人的学问也不小啊。儿子，好生学着点儿吧。有时候啊，该吃亏那就得吃点儿。”徐小清使劲地点了点头。
徐家的井重新免费让乡亲们打水了，他家的生意又慢慢地红火起来。久而久之，那口井被乡亲们称为“善井”。徐家人却说，那是他家的生财井。