大明嘉靖的那年冬天，白雪皑皑天寒地冻。彰德府城外的北郊，临近洹河的一所大宅子里，不时传出瑶琴的悠扬的弹奏声。门外，一位年轻的公子身穿宽大的貂皮斗篷，骑着马缓缓而来。他看了看宅子大门口白底黑字的小铭牌：青桐琴庄，嘴角轻轻动了动，然后翻身下马，走上前去“当当当”叩响了门环。
琴庄的小徒弟桐声忙不迭地跑过来，一边喊着：“来了！来了！多大的雪啊！”打开大门，公子从斗篷里掏出一把暗红的瑶琴，递给桐声说：“看看，咱这把琴是不是贵庄做的？”桐声看了看来人，小心地把琴接过来，发现琴弦已经不见了，他翻来覆去仔仔细细地看了，点点头说：“不错，虽然没有我家名号，但基本肯定就是我家做的琴。你看这做工、你看这用料，这线条、这漆灰。知道琴的颜色为啥是这样的红色吗？里面一定加了红宝石的粉末。公子，您是要配琴弦吗？请您进来客厅稍等，我让我师父看看。”说完，桐声把客人让进客厅，他拿着这把没有琴弦的瑶琴转身进了师父的斫琴房。
斫琴房火盆里炭火很旺，斫琴师赵青桐在调制一把刚刚做好的瑶琴。桐声拿着琴走过来说：“师父，有客人大概想配琴弦，你看这把琴是不是咱家做的？”赵青桐停下手，接过徒弟的琴看了看，突然大惊失色：“徒儿，这把琴谁拿来的？人在哪里？”桐声见师父这样紧张，也吓了一跳，结结巴巴地说：“是个年轻的公子拿来的，人还在客厅等着呢。要不你去看看？”赵青桐想了想，低声说：“是福不是祸，走，见见去。”
公子正在客厅悠闲地踱步，赵青桐一进门，就看见了他身上佩着长长的宝剑。赵青桐走上几步，主动问道：“公子贵姓？从哪里来？来我青桐琴庄是要配琴弦吗？”公子微微一笑：“想必您就是青桐琴庄的庄主了？”赵青桐拱了拱手，以示默认。公子又说道：“咱姓简，来贵庄是想问问咱这把琴，是不是庄主所斫？”赵青桐反问道：“我想知道，公子的这把琴是从哪里得来？”简公子不耐烦地说：“你没必要知道这么多，就说这琴是不是你做的？”桐声忍不住了，双手在后面背着走上来插嘴说：“你看你这个公子，怎么对我师父一点礼貌都没有？彰德府里的赵康王，请我师父斫琴都很客气呢。”赵青桐摆手制止了桐声，皱了皱眉，干脆地答道：“这把琴，确实是本庄所斫。”简公子闻言，毋庸置疑地命令道：“既然承认了，您就马上跟咱走一趟吧，出个远门。”
桐声一下火了，厉声喝道：“就你？凭啥？朗朗乾坤想要绑票？”简公子一掀斗篷，抽出宝剑说：“或者走！或者死！”桐声大喊一声：“好家伙，要动真格的了！”他一个箭步挡在师父面前，亮出背后双手拿着的家伙，原来是两把斫琴的斧头。桐声晃著雪亮的斧头说：“知道小爷姓啥吗？姓李，李逵的李！”他让师父快走，赵青桐不肯，他着急地说：“你在这儿碍我的事，我还得分心照顾你。”
赵青桐说了声：“徒儿你小心！”转身出了门，骑上简公子的大马慌慌张张朝彰德府的城里跑去。跑了没有多远，就看见城北门飞快地跑过来一队人马，到了跟前一看，原来是赵康王府马护卫率领的人马。
彰德府是大明赵王的封地，王府就坐落在彰德府城内的马号街。第五代世袭赵王朱厚煜，被称为赵康王。康王喜欢写诗，喜欢和读书人交朋友，王府门客虽然没有三千，但也有数十人，其中不乏当时的顶尖文人。王府还自费刻印了许多本《康王诗集》，遍送皇亲国戚、文人骚客，确实也名噪一时。
可是嘉靖皇帝朱厚熜看见了这本诗集，不知道为什么却大为不快，当着文武群臣的面，厌恶地把《康王诗集》随意地掷到了地上。还对文武百官吟了一首自己的诗：“农家万宝收成后，十里遥闻禾黍香。众位爱卿听见没？这才叫诗！”爱生气的康王朱厚煜听说以后，气得一病不起，好久都没有恢复。
这时的马护卫看见赵青桐，着急地抢先问道：“赵琴师，你没有事吧？”赵青桐气喘吁吁指着青桐琴庄的方向说：“快，有人要绑架我，我徒弟正在和他打斗。”马护卫向琴庄望去，大喊一声：“不好！”
青桐琴庄浓烟滚滚燃起了冲天大火，赵青桐搓着手，焦急地喊道：“哎呀我的琴庄，我的徒弟！”马护卫领着大家赶到琴庄，那个简公子已不知去向，只有桐声浑身是血倒在被血染红的雪地上，已经遇害了。竹木的琴庄房屋加上干透的桐木板料，大火燃烧的很旺，人只能远远的看着，根本走不到近前。赵青桐喊着徒弟的名字痛不欲生，马护卫严肃地说：“那个桐声说自己自小练武，尚且这样，可见来人武艺高强，不同凡响。赵琴师，今天您就到王府躲避一下吧。”
一行人回到王府，找了间客房把赵青桐安置好。赵青桐好像想起了什么，突然问马护卫：“马护卫，您怎么好像是提前知道我要出事？”马护卫一愣，小声告诉赵青桐：“天机不可泄露。”
第二天一大早，下人来通报说王爷要见赵青桐。马护卫领着赵青桐到了王爷朱厚煜的书房，赵青桐赶忙给王爷磕了头，王爷很客气地招呼他坐下喝茶，还夸他瑶琴斫得好，其形厚朴方整，音色清亮。王爷还提到前一段宫里指名让他为皇上专门斫了一把琴，那把琴由王爷世子亲自送到了宫里，音色优美浑厚，比其他的琴声音要大很多呢。皇上很开心，还因此赏了世子不少东西呢。
赵青桐忍不住插嘴说：“王爷，昨天那个去我琴庄杀人的，就是拿的那把进贡给宫里的琴！”马护卫此时也插嘴说：“王爷，宫里有人传话说，有人想借这把琴找咱的麻烦，所以，我昨天抢先去救他，差一点失手。”原来这就是那个“天机不可泄露”。王爷听了一愣，皱眉沉思片刻，接着摆摆手说：“一把琴又没什么事，怕什么？就住在王府，看谁敢找你麻烦！”话音未落，就有下人来报：“王爷，彰德府通判田时雨求见，说是要王爷交出纵火杀人嫌犯赵青桐！”
王爷一听，这不是当众打他的脸吗？朱厚煜气得哆嗦起来，怒吼道：“他一个小小的通判，就敢欺负到我王爷头上，简直是无法无天！目无尊长！胆大妄为！不知死活！”赵青桐赶紧劝慰王爷说：“王爷息怒，这些地方小吏没有文化贪腐无能，您万万不可和他们一般见识。小民没有杀人放火，自然不怕他们的问讯调查，就让小民跟他们去吧？”
朱厚煜余怒未消，用力摆摆手说：“不用理他们，你就在王府，哪儿也不去。”通判田时雨见王爷态度坚决，只好悻悻地让下人传话说：“下官只是来通知王府的府役去府衙领取俸禄，顺便问问纵火的事，别无他意，请王爷息怒。”朱厚煜不耐烦地摆摆手，让马护卫领着王府的府役领俸禄去了。
过了一会儿，马护卫急匆匆回来了。他气愤地告诉王爷：“我们上当了！那个通判到府衙根本就没打算给大家俸禄，结果双方发生口角，他就借机到知府那里告状去了，说我们聚众冲击府衙、肆意殴打朝廷命官。”
正说着，通判田时雨领着府衙的衙役们一窝蜂地涌了进来，田时雨的官服也扯破了几处，用一块布兜着右胳膊，很狼狈的样子。朱厚煜厌恶地皱了皱眉，厉声呵斥道：“看你这副丑陋的样子，哪里有一点朝廷命官的尊严？”田时雨冷笑一声：“启禀王爷，下官正是为了朝廷命官的尊严，奉知府大人之命，才冒昧闯入王府缉拿带头闹事的嫌犯的。”朱厚煜一拍桌子：“你敢！”
府衙的衙役里突然走出一个人来，阴阳怪气地说：“哎呦，康王爷好大官威啊，可把咱吓死了！”赵青桐一看，哎呀，这不就是那个杀人放火的简公子吗？赵青桐赶紧告诉朱厚煜，就是这个人，昨天到青桐琴庄行凶杀人的。朱厚煜上上下下打量了这个简公子半天，挥挥手说：“你们都退下吧！”
屋里只剩下了朱厚煜、赵青桐和简公子。朱厚煜平静地说：“听口音，你是从京城来的吧？”简公子笑道：“下官是锦衣卫的简校尉，这是下官的金腰牌。”说着，简校尉掏出一块金灿灿的圆腰牌，递给了朱厚煜。朱厚煜摆了摆手，没有接，只是淡淡地说：“说吧，抓斫琴师赵青桐、抓我的护卫，到底是为了什么？”
简校尉迟疑了片刻说：“康王爷想必知道壬寅宫变吧？”嘉靖壬寅年，嘉靖皇帝朱厚熜夜宿端妃宫，醉酒后被杨金英等十数名宫女用绳子差点勒死。幸亏皇后赶到，才将宫女们制服，将皇帝救下来。犯事的宫女尽数被斩首，首犯斩首后还诛灭九族。如此惊天的大事件，朱厚煜怎么会不知道呢？
简校尉接着说：“从此以后，皇上就怕了绳子，看见绳子就心惊肉跳，特别是结实的绳子，不管粗细、不管长短。皇上现在，看见龙须面都害怕，有个御厨给皇上炸了回馓子，皇上竟然砍了他的头。康王爷您出了本诗集，其中有一首《拟出塞》，皇上印象深刻，里面有两句：‘龙虎行韬略，风云入指挥。何当请长组，生系犬戎归。’是不是说王爷您是龙虎，皇上是犬戎，您要让人用长绳子再去勒住皇上的脖子啊？”朱厚煜一下站了起来，愤怒地拍了拍桌子：“一派胡言！”简校尉一声冷笑：“一般的琴弦都是用丝线制成，一用劲就能扯断，而您让世子送到宫里的那把瑶琴，琴弦竟然是用钢丝做的，外面还裹了一层丝线。这个，是不是就是您诗里说的长组？宫里的哪个宫女要听您的指挥？”
赵青桐连忙抢先解释道：“琴弦的事是这样的。考虑到皇宫空间很大，小民把瑶琴的丝线琴弦做成钢弦，声音更加响亮，那是我们费了好大劲才做成的，跟王爷无关。”简校尉接口说道：“所以啊，才要你跟咱到官府解释一下，以便洗刷康王爷的嫌疑。”说完，他也不管朱厚煜同意不同意，大喝一声：“走！”就把赵青桐以及王府讨薪的几个府役套上铁链带走了。大庭广众之下，把王府的人戴上械具拘捕，赵康王朱厚煜丢尽了脸面。
一干人刚刚被关进府衙的大牢，就有人飞跑过来通报：赵康王爷朱厚煜忍不住这口恶气上吊自尽了。
简校尉连夜快马加鞭往京城赶，很快就见了皇上朱厚熜。简校尉禀报说：“原本想私下悄悄把斫琴师赵青桐带回京师盘问，做个口供，坐实赵康王的罪名，不料走漏了风声，被王府派人抢走了赵青桐，彰德府派人到王府抓了人，王爷竟一时愤而上吊自杀。”朱厚熜关切地问道：“那个康，确实死了吗？你们确定吗？”简校尉拿出朱厚煜上吊的绳子说：“皇上你看，他就是用这根绳子上吊的。”
朱厚熜一见绳子，像被蛇咬了一样“嗷”的一声跳了起来。他怒斥道：“狗奴才，你知道朕平日里见不得绳子的。快来人，把这个狗奴才給我砍了！”完成皇上使命的简校尉，当场被拖出去砍了头，朱厚熜吩咐说：“把那根可恨的上吊绳给我扔了，扔的远远的，扔到后面的煤山上去！”
这条上吊绳再怎么说也是赵康王爷的夺命绳，是重要的物证，谁也不敢轻易扔掉。可皇上下旨把它扔到煤山上，谁也不敢抗旨。于是，太监们就在煤山顶上建了个小亭，弄了个石匣，把这条上吊绳放了进去。
赵康王被彰德府官员气得上了吊后，皇室宗亲群情激奋，朝廷内外也议论纷纷。嘉靖皇帝朱厚熜为了平息众怒，令人释放了赵青桐和王府的府役，亲自下令将彰德府通判这个替罪羊施以了腰斩极刑。
几十年后，闯王李自成杀进了北京城。崇祯皇帝朱由检在皇宫中手持宝剑一路向北，砍杀着自己的亲骨肉，逃到了皇宫后面的煤山上。他刚要举剑自刎，就看见了这个石匣，打开来，一根绳子完好如初，就是赵康王朱厚煜上吊的绳子。朱由检抻了抻那根上吊绳，自言自语说道：“如此甚好。”说完，就用这根绳子将自己吊死在了煤山的歪脖树上。