最近，西坑村村主任李作成非常兴奋，因为他接到镇里的消息，说是有人愿意到村里来投资办公司，不日将到村里具体洽谈。这对于一个偏僻的山村来说，当然是一件再好不过的事情了。西坑村群山环绕，却穷山恶水，那几座山头除了能长野草，什么庄稼都种不像样，村民们几十年在地里刨食，却越刨越穷。有人要来投资的消息在村里一传开，村民们都高兴地奔走相告。
盼星星盼月亮，这天镇长终于把投资商领来了。这是个满脸沧桑、衣着朴素、五十上下的中年人，怎么看都不像有钱的主。中年人在镇长的陪同下，坐进了李作成老早就收拾一新的会议室。一番客套之后，几个人在会议桌前坐定，开始商谈投资事宜。
“你是李作成主任吧？我叫李永忠，也是这村子里土生土长的人啦，主任应该还记得吧？”中年人开门见山，缓缓开口。李作成闻言之下，盯着眼前的陌生人端详了好一阵子，疑惑地摇了摇头。李永忠眼里闪过一抹悲哀的神色，提醒李作成：“那么，你不会忘记三十多年前，一个叫桂嫂的妇女是怎么死去的吧？”说完，李永忠就直直地瞪着他看。
李作成心里“咯噔”一下，脑里蓦地闪现了被尘封多年的往事。那年，李作成正当着民兵营长在大队部值夜时，逮着了偷粮食的寡妇桂嫂，一番讯问之后，桂嫂交代了此前多次的偷盗行为。大队把桂嫂游街批斗了十几天，桂嫂终于受不了凌辱跳河自尽。桂嫂十岁的儿子铁娃从此除了“无主仔”“狗杂种”的外号，又背上了贼崽子的骂名，受尽了村民们的白眼和欺凌。终于有一天，铁娃的奶奶忧愤而死，铁娃愤而离开家乡，临走前他站在村头高叫道：“你们给我记住了，我还会回来找你们算账的！”
想起这一切，李作成再细细打量李永忠，不由得心中一震，因为他从李永忠的身上看到了桂嫂的影子，依稀正是当年的铁娃。他隐约感觉到，李永忠回乡投资一事，一定不简单。李永忠察言观色，不冷不热地说：“主任想起来了吧？怎么样，介不介意我来投资办公司？”
李作成猜不透他的意思，嗫嚅着不知如何作答，一旁镇长见情形不对，虽然不知道发生了什么事，但为了招商引资，镇长赶紧打圆场：“当然欢迎李先生为家乡多做贡献。李先生，有什么需要就对我说吧，我这个当镇长的至少也能发挥点作用。”
李永忠呵呵一笑道：“没什么，我只不过是跟主任攀亲认祖来了，今天我回到村里，本来也不打算提这事，只想看看有没有人还记得我。现在，冲镇长这句话，往事就撇开不提了，我们谈正事吧。”李作成一脸尴尬地随声附和。
但是，谈判并不顺利。李永忠要承包村子里的荒山，相应提出了一个令大家意外的条件，就是要把山上所有的坟墓都迁走。按理说，这个条件并不苛刻，谁愿意自己的公司里有别人的坟墓在。可李作成一时不敢轻易答应，因为村子里祖祖辈辈的人死后都葬在了荒山上，占满了山头，不说迁坟一事工程浩大，单是村民们的思想工作，恐怕就没那么好做。李作成推托自己一个人不能作主，得与村民们商量商量。
这事就这么悬在半空。李永忠临行前扔下一句话：“我还会回来的，我希望大家能好好想想我的条件。”这句话，跟三十多年前的那句话是多么的相似，令李作成听了心头直跳。
谈判结果很快就在村里传开，村民们一下炸了窝，各种议论的内容不断汇聚到李作成这里。大家说什么的都有，有的说李永忠还是爱家乡的，虽然从小备受欺凌，却不忘帮乡亲们一把；有的说几十年不见，谁知道李永忠是不是居心不良，想伺机报复。但最为强烈的声音是，大部分村民反对跟李永忠合作，撇开几十年前的恩怨不提，单就迁坟一事，大家就不同意。因为在西坑村，掘人祖坟是最恶劣的复仇行为，何况是大面积的迁坟。而且，村里的山头种什么都长不好，他李永忠承包了要干什么？由此可见，李永忠不是想帮村民们致富，而是借着投资的名义来报当年之仇的。
这种说法占了上风。当李永忠再次回到村子时，村民们夹道相候，他们不是欢迎他，而是都充满敌意，怒目而视。而当李作成委婉地表示，坟墓是先人的归宿地，村民们都不愿意迁坟时，李永忠脸色变了，长叹一声，沉吟不语。陪同的镇长却勃然大怒，大骂李作成和村民们愚昧无知，守着穷山不思致富。李作成被训得脸上青一阵红一阵的，他客套地感谢了李永忠一番，说：“对永忠不计前嫌前来投资，我举双手欢迎。可是大家都不同意，我也没办法啊。我看再缓上一阵再说，我先陪你到你母亲的坟上走走吧。”
李永忠看了看镇长，说：“算了，我知道这次回来，村民们一定不会理解。不过，我希望你们多想想，我都可以既往不咎，大家为什么还要揪着几十年的往事不放？”话音未落，会议室的门就被人推开了，一下涌进了十几个老老少少，李作成想拦都拦不住。为首的一人大声嚷道：“铁娃，哦不，应该叫李永忠，收起你的虚情假意吧，别在这里假惺惺的，说什么想让乡亲们致富，你不就是为了报当年之仇吗？实话告诉你，没门！就是村主任答应了，我们大伙儿也不会答应的。”李永忠气得脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
时间仿佛凝固了。好一阵子，李永忠才无力地按了按镇长的肩膀说：“劳你大驾了，我、我、我看我们走吧。”然后，蹒跚着走出门去。镇长不知说什么好，满脸怒气地扫了大家一遍，迎接他的是一群人愤怒的眼神。镇长气急败坏，用力带上门追赶已经远去了的李永忠。
这件事影响了村民们很长一段时间，大家碰面都会提起李永忠，纷纷指责他居心险恶，还叹息着说，真是三岁看大，七岁看老。大家异口同声地表示，下次李永忠要敢再来，绝不是骂他几句那么简单，一定要把这个败类赶出村去。
李永忠再没回来过，更不用说来投资了。过了些日子，村民们却听到了一个令他们意想不到的消息：李永忠与别的村签下了投资合同，项目很快就动工了，那个村的村民都被招去打零工，不出门便可以挣到工钱。大家这才知道，李永忠真是带着鼓囊囊的钱包回来投资的。这下，李作成有些后悔了，送上门来的财神爷被自己活活气跑了。他把当初十几位闯进村部的人叫来数落了一顿，说他们胡搅蛮缠。可事已至此，后悔也顶不了啥用。有些人怂恿李作成再想想办法，李作成气鼓鼓地扔了句：谁赶走的谁去请回来。然后他就甩手不再理这件事。
正当大伙儿为这事互相指责时，他们了解到项目的真实情况，那便是李永忠投资建设的，竟然是一个公墓区！第一批墓穴很快就被人预订完了，听说，李永忠对投资的那个村里的村民还给打了折扣。听到这个消息的西坑村村民们长吁了一口气：还好当初把他赶走了，否则，山头上建起公墓区，每天打开大门就看到一座座坟墓，谁心里会好受。这李永忠，打的原来是这个主意，真是居心叵测！
公墓区投入营业后，李永忠回到西坑村，要把父母的骨骸迁走。村民们看到他的身影，如避瘟神一样躲开了。李作成实在看不过去，主动上山给他帮忙。看到李作成独自一个人来，李永忠苍白的脸上浮现了莫名的笑容，缓缓地说了一句莫名其妙的话：“终于有人来了，虽然只有一个人，但总算是来了，你为村里争取了一个机会。”说完，就自顾自转头忙自己的事了，把李作成一个人撇在一旁。
几日之后，镇长来到西坑村，带来了李永忠的死讯和一封信。读完信，李作成眼泪四溢。李作成当场打开村里的广播，哽咽着读起信来：
“乡亲们：你们一定以为我是复仇来的，是的，对这个生我养我的地方，我的确曾经是充满了深深的痛恨。可是，你们无法理解一个在异国他乡漂泊的游子的心思，对这片土地，我有着复杂的感情。可我知道，当初发生的一切，都是因为我们太穷了。我随身带着一把母亲坟头的泥土，一次无意中检测出土里竟有高含量的稀有金属，这种稀有金属市场售价很高。于是，我打算在我病死之前，回家乡帮大家开发出来，发家致富。但你们的态度，一度让我想放弃这个设想。后来，我想明白了，要改变现状，先得改变大家的落后观念——落后的殡葬观念。所以，我选择在别的村投资建了公墓区，只要你们愿意迁墓建工厂，公墓区一定会遵从我的话给大家最低的折扣……”
信写得平实，甚至有些杂乱，可西坑村的村民们听了，都羞愧地低下了脑袋。他们一时无法理解李永忠的所思所想，但已经从内心接纳了他。他们纷纷涌到村部，请求李作成带领他们去为李永忠送葬。李作成满含热泪地扬起一张50万元的支票，大声喊道：“是的，我们一道去把李永忠迎回来，风风光光地为他办一场葬礼！”
村民们自发地从家里搬来丧礼必备的一应物什，吹起唢呐，向公墓区走去……