元好问，是金末元初之时著名的文学家、历史学家，有一代文宗的美称，时人推其为文坛盟主。元好问是宋金对峙时期，北方文学的代表人物，同时又是金元两国交接之际，在文学上承上启下的桥梁，所以被北方文雄。
元好问诞生在忻州农村一个世代书香的封建士大夫家庭里，祖父元滋善在金朝海陵王时任柔服丞。父亲元德明因为屡次科举不中，所以后来以教授乡学为业。虽然成就不算大，但是也正因为如此，元好问自小受到了比较好的教育。
值得一提的是，因为元好问的伯父无嗣，而元好问又是元德明的三子，依照旧例被过继给伯父为嗣。元好问幼时就被养在嗣父身边，并且随嗣父任职。
元好问天资聪颖，七岁能诗，有神童的美称。随嗣父在冀州任职期间，因为聪颖好学且颇有才学，所以受到了翰林侍读学士兼知登闻鼓院路择的赏识。路择爱其俊爽，教之为文。十四岁的时候，元好问拜师郝晋卿，博通经史、淹贯百家。后来他的嗣父被罢职，但是为了元好问的学习，仍然继续流在陵川，一直到元好问完成学业。有这样的条件在，元好问若是学无所成也太对不起家人了。
元好问得一代文宗、文坛盟主之誉，就足以证明元好问个人才学的出色。但是令人意想不到的是，尽管学富五车，但是元好问却在科举一路上处处受挫。
据说元好问从十六岁开始参加科举，一直到兴定五，元好问三十二岁才进士及第。漫长的科举之路，元好问屡屡受挫，他的情绪很是低迷了一段时间。令人赞叹的是，面对失败，元好问不曾妥协。屡败屡战，屡战屡败，最终还是如他所愿，进士及第。
元好问的悲惨境遇并没有随着他科举中第而完结，刚刚进士及第就科场纠纷，被诬为元氏党人，元好问愤而不就选任，至此又开始了他坎坷的仕途之路。
三十五岁的时候，元好问因为得到赵秉文等人的贡举，宏词科登第，被任为权国史院编修，留官汴京。留任京都期间，元好问的生活过的十分清苦。
正大三年，任河南镇平县令，四年改官河南内乡县令，不久母亲张氏去世，元好问丁忧回家。后来虽然应邓州帅移刺瑗之邀，但也只是出任移刺瑗府中幕僚。
元好问到了邓州帅幕下没有多久，就遇到蒙古军队大举进攻，凤州沦陷，邓州帅投降，元好问于是选择离去。正大八年元好问调任南阳县令，任上他进行大力改革，获得极高的政绩，河南志书称他知南阳县，善政尤著。《南阳县志》记：南阳大县，兵民十余万，（元好问）帅府令镇抚，甚存威惠。
因为在南阳县上的政绩，元好问被调到京都，任尚书省令史，后升任左司都事，转任尚书省左司员外郎。
天兴二年，蒙古军队进攻开封，金哀宗弃城而逃，蒙古军队成功攻占开封，好问、王若虚、刘祁等都被迫参加撰写碑文。
金朝亡国之后，元好问作为朝中高官，被蒙古国囚禁，与家人辗转于山东聊城等地。后来因为与蒙古军队中的汉军将领交好，生活才逐渐变好，慢慢的有了自自由。这段期间，元好问因为痛心国家的灭亡和奸臣误国，为了以诗存史，编金国已故君臣诗词，汇聚成为《中州集。》
晚年之时，因为元好问才学极高，受到元世祖忽必烈的赏识，召其入朝。元好问谢绝推辞，选择归隐故乡，潜心编纂著述。元宪宗七年，在鹿寓舍逝世，享年六十八岁。