许少君是个书生，他家住在太湖南岸湖畔。他从小失去双亲，家境贫寒。由于许少君聪明好学，在方圆十里很有名气。他的伯父伯母经常接济他一点钱物，希望他日后能有出头之日。后来，伯父年岁大了对他接济少了，许少君便垦出一片荒地，种些蔬菜自给自足。
许少君常常去湖边的鹰嘴岩上背诵诗书。一天，当许少君又在鹰嘴岩上背熟几篇文章，感觉肚子有些饥饿，正欲回屋做饭时，只听几声吆喝，一个中年打鱼人向他喊道：“少先生，读书人伤脑筋费精神，买一条鱼回去补补身子吧。我今天出湖运气好，捕到了一条红鳞鲤鱼，以便宜价格买给你吧，我还是头一次捕到这么好的鱼呢！”
许少君本来不打算买鱼，可听到这中年男人说捕到的是一条鲜见的鱼，便走过去看看稀奇。中年男人把船靠过来，捞起舱里的大鲤鱼给了许少君。
说来也怪，这条鲤鱼见了许少君，好像不停的向他点头。再看它的背上，还插着一小半截鱼叉，伤口还不断的往外流血。许少君动了恻隐之心，就掏出自已仅有的一吊钱，把这条鱼买了下来。然后拨掉它背上的鱼叉，回家去取来草药粉末敷在它的伤口上，用布片包扎好，轻轻地把它放回湖水里。
一天晚上，许少君坐在灯下，补着衣服上的破口子，缝着缝着，他的指尖被针扎了一下，疼得他皱眉咧嘴的。他想，假若我能有个媳妇该多好啊！衣服破了有人缝，肚子饥了有人端来香喷喷的饭菜……想着想着，他不由“唉”地叹了一声，自言自语道：“不嫌贫贱又好心的姑娘，你在哪里啊！……”
突然，传来了咚咚的敲门声，许少君感到纳闷，这么晚了，自已又住在最偏僻的地方，谁还会来我家呢？他放下手中活儿，打开门一看，只见门口站着一位窈窕动人的姑娘。他结结巴巴地说：“姑娘深夜来我寒舍，有何贵干？”
姑娘羞怯地说：“我叫红凌，因走亲戚迷路了，能否在你这里借宿一夜？”
许少君一听，心里乱了方寸：“这……这个……”支吾起来，他望望外面漆黑的夜和姑娘那可怜巴巴的表情，最后没把拒绝的话说出口，点点头请姑娘进了门。
可是，到了第二天，那红凌姑娘却没有走的意思；第三天，第四天，还是没有动身的打算。第五天夜里，他睡到半夜的时候，发现身边滑溜溜地多了个人，一个软绵绵的姑娘的身躯挨着他，他一阵激动，不由紧紧地搂住了她……从此，许少君与红凌姑娘过起了甜蜜的夫妻生活来了。红凌给了许少君一两银子，让他去买了一辆纺织机回来，她在家织布，然后让丈夫每个月把布拿去城里卖了钱，回来补贴家用。男读书女织布，二人日子过得其乐融融。
这一年秋天，红凌怀孕了。快分娩时，红凌叫许少君在屋子的后院搭两间小茅房，在小茅房中放一张床和一口大水缸，叮嘱他到时候不能去茅房，也不能往里偷看。见他办完这些事，她又嘱咐他到镇上崔记小货店的隔壁，去请一个姓刘的老太婆来接生。
许少君都答应照办了。接着，妻子就搬了进去。
第三天夜里，许少君只听茅房里传出“扑腾扑腾”的水声，但他就是不敢靠近茅房。天快亮了时，茅房里传出了婴儿的啼哭声，接着刘老太太抱着一个婴儿出来了。许少君望着自已又白又胖的儿子，乐得合不拢嘴。这老太婆很实在，帮许少君把他妻子照料满月才离开。
可是，婴儿满了一百天后，却整天啼哭不休，怎么哄都不乖。妻子轻叹一声，又进入生小孩子时那间小茅房。
一会儿，妻子双手捧着一颗绿莹莹的珠子出来了，拿珠子在孩子眼前晃了晃，孩子立即止住了哭声。可是，妻子将珠子一拿开，孩子又接着啼哭不休。无奈，妻子只好用绸布缝了一个小香囊，装上珠子挂在孩子的脖子上，孩子才不哭不闹了。后来孩子一天天长大了，脖子上不用挂那个装着珠子的香囊，也能吃喝玩耍安静自如了。许少君要妻子把珠子收藏起来，可妻子说，还是挂在孩子的脖子上吧，这是一颗宝珠，能治百病，有它庇护着孩子百病不生。
妻子照样织布，而且织出的布，花样更多，卖的价钱更高，他们的日子越来越好了。慢慢地，许少君读书没以前那么用功卖力了。有时，他到城里去卖布，卖了布有钱了，竟然在城里还要住上两天才回来。妻子劝说他用功读书，别担搁时间，许少君很不高兴，他听烦了，就取出酒饮起来。
儿子满一岁后的一天，许少君从城里回来，告诉妻子：县官老爷的娘不知得了什么病，许多医师都医不好。县官老爷急得像热锅上的蚂蚁一样团团转，他命令师爷写了一张布告贴在县城门口，布告上说，谁能治好县官老爷母亲的病，就赏给黄金10两。许少君看了布告，想起妻子曾说过儿子颈下那颗能治百病的宝珠的话。因此，他就回来拿来这颗宝珠，去给县官老爷的母亲治病，想挣来10两黄金，待日后作为上京赶考的路费。
妻子听了许少君的想法，劝他别操那份心，也别贪图那笔小财了，只要安心读书，以后上京赶考的路费一定为他凑够。许少君听妻子这么说，轻叹一口气，捞起一本书低头默读起来。
可是，次日天一亮，妻子却发现儿子脖子上的宝珠不见了，到处叫喊丈夫，也不见他的人影了。红凌知道是许少君偷偷拿了珠宝，去给县官的老娘治病去了，便轻叹了一声。
吃晚饭的时辰，许少君终于一瘸一拐地回来了。妻子关切地问他去县衙的情况，许少君低着头满面羞愧地一言不发。问急了，许少君长叹一声，说：“娘子，我对不起你呀……”
原来，许少君拿了宝珠去了县衙，很快就治好了县官他娘的病，县官大喜之后，便起了贪心，他知道许少君这颗宝珠是无价之宝，便拿出10两黄金给他。许少君当然不答应给他宝珠，县官就心生一计，假装说，许少君不同意就算了，放他走吧。
谁知，许少君还没有走出县衙大门，就给两名捕头捉了回去。两名捕头按倒许少君后一搜身，就搜出了那颗宝珠，然后，许少君就被县官以假借为县官老母亲治病为名，偷走了县衙门的宝珠，念他是一时糊涂，又为县官母亲看过病，故不深究，只追回宝珠，乱棍将他打出县衙。
妻子得知许少君失了宝珠，心中十分痛惜，她知道丈夫太想发财了！只重重叹了一口气，就招呼夫君先吃饭，再从长计议。这时，只听门外一声洪亮的声音叫道：“红绫仙子，快快出来随我二人回归太湖龙君府中听候处治，若不从令，将受万世枷锁之苦……”许少君的妻子一听到这震耳的呼叫，全身颤抖起来。
许少君见这情形，一把抓住妻子的衣袖道：“娘子，你怎么了？这是怎么回事？”
妻子满脸哀怨地说：“事到如今，我也不必再瞒你了，我是太湖龙君的外甥女，是湖中的红鳞鲤鱼仙子，几年前，我常在湖里伴你诵读诗书，在心中暗暗爱上了你，后来你又救了我一命，我更铁定了心嫁给你，陪伴你一生。只是，你不该不听我的话，偷出宝珠后又被县官抢去，那宝珠本是我用千年的功夫练成的法宝，是我的镇身之宝。如今，我失去了宝珠就失去了法力，只得乖乖地随二位神差回去了……”说着，妻子已泣不成声。
原来，县官得了宝珠后，兴奋万分，就命人把它悬挂在衙门口派人看着，让过往的人都见个稀奇。宝珠的奇光异彩，直冲城外，正巧被两位四处寻找红凌仙子的神差发现，他们便赶去收回了宝珠，以此寻找到了她的踪迹。
许少君听得心如刀绞，悔恨万千，他抓住妻子的裙带，请求两位神差成全他们，让妻子留下。但无济于事。只见两位神差凶狠地扯住妻子的胳膊，推推拉拉地向湖边奔去。
许少君抱起床上的孩子，追到湖边，只听见妻子的声音传来：“往后，你要好好养育我们的孩子，把他培养成一个有作为的人。”
许少君一下跌坐在地上，差点急昏过去。他不停地说：“我听话，我听话，我不会再惹你生气了……”
可是，妻子再也听不到他的话了，他也再看不到妻子的芳容了。
许少君不吃不喝，在家伤感了一天一夜，可孩子不见了娘总是啼哭不休，他更加烦恼。绝望中他呼地抱起孩子跑到湖边大叫：“红凌，我随你来了……”眼一闭，就准备往湖里跳……
就在这时，只听一声吼叫：“站住！”一个人奔跑而来。许少君停下循声一看，是大伯！
老人上来一把抓住许少君的衣袖，“啪啪”就是两个耳光：“混账！真没出息！你不想活可孩子还小，他可不想死啊！”大伯瞪了许少君几眼，一把抱过孩子边走边说：“从今往后，孩子由我们两老来抚养，我就不信，你一个大男人，就只有死的这点勇气？要死也得死远一点，免得死在家乡，给先人们丢脸！”
许少君蹲在地上，呜呜地哭了好久。他终于想明白了，穷苦人家要想团团圆圆过好日子，不受人欺侮，只有发奋图强好好读书，考上功名才能扬眉吐气。
从此往后，许少君又过上了以前那种日子，一边耕种那点荒地，一边熬更守夜地努力读书。好在大伯一家时常来接济他，不是给他送米，就是给他送钱。就这样，许少君的日子还算过得去。
在许少君的努力下，两年后，他不但考上了举人，不久又赴京城考中了进士。放榜后，许少君差点欢喜得晕过去。拜谢完主考老师后，他用没花完的盘费，买了一匹高头大马，立即从京城荣归故里。
到了家门口，许少君发现自家那寒舍竟大开着门，还飘出饭菜的香味。他进入屋子，竟吃了一惊，原来屋子里有好多人。见他进来，一个女子迎了上来向他喊道：“相公，你回来了？”
许少君闻声仔细一看，惊的喈巴张得老大。这不是已经离去快3年的妻子红凌吗？他惊喜道：“你、你，你怎么回来了？”
“你都中进士了，他们敢不放我回来祝贺祝贺吗？”红凌笑容可掬地说。
这时，许少君的大伯及伯母，还有那个曾为妻子接过生的刘大婶也走了过来，他们一齐向许少君贺喜。大伯说：“侄儿，其实，你有如今的荣耀，可全是侄媳妇红凌姑娘的功劳啊！没有她的精心策划，未必就有现在的好结局呢。侄儿，你福份真不小啊！”
“这到底是怎么回事？”许少君听得一头雾水，急忙问道。
“其实，红凌并不是什么仙女……”刘大婶大声说起来。
原来，许少君勤奋读书，颇有才华的名声传到了十里之外的崔家庄，崔员外的女儿红凌姑娘十分羡慕他的才气，并对他心生爱慕之情。她对父亲说出心思，说要嫁给他。可是她父亲根本就没把没穷秀才许少君放在眼里，自然不答应。红凌就把心事说给她的丫环，丫环就跟她商量说先找个理由试试许少君的人品如何。于是，丫环就托她打鱼的老爹，用一条鱼，试验了一下许少君，发现他心地很善良。后来，红凌姑娘下定决心，就偷跑出来，跟许少君结了婚。至于她说她是鲤鱼仙子，主要是不想让许少君知道她的真实身份，故意编造身份哄他的。当时她的员外父亲知道她与人私下结婚的事，虽然很生气，可见生米做成了熟饭，也就既不认她也不管她了。但红凌的妈妈惦记着女儿，常让奶妈刘婶偷偷给红凌送些钱物过来。
可是，后来日子稍好些了，许少君却慢慢变了，不但失去了志向不爱读书，而且心里老是想发财。红凌看到丈夫变得庸碌起来了，心里很急，就跟她的两个哥哥偷偷商议要挽救许少君，他们答应了。随后，两个哥哥就借助许少君失了宝珠之时，假扮成神差，赶来把红凌押了回去，用此方式给许少君来个迎头打击，让他夫妻分离，让他痛悔，从而达到了让他奋发图强，考取功名的目的。
在这近3年中，红凌虽然离开了许少君，可暗中给了他不少帮助。因为他大伯每次送来的物品，以及孩子的抚养费，都是红凌提供的。
许少君听得一愣一愣的，回想往事，百感交集，他握住妻子的手说：“贤妻，你真是我今生的恩人啊！常言说，一个篱笆三个桩，我可是一个男人三个帮呀！福气真不小啊！”