一
弗吉尼亚的冬天真是太冷了，阿萨提格岛上空的云朵仿佛都已冰冻。我和祖父咒骂着从卡车上跳下来。
“野马在哪里？”我哆嗦着问。
“会见到的，孩子。”祖父一边说，一边把他的消防斧头递给我。祖父是辛科提格志愿消防队的队长。
“拿斧头来干什么？”我问祖父。
“在池塘的冰面上凿出一个洞，给马饮水。马得喝淡水。”祖父一边回答，一边从卡车上拖下两个装满干草的饲料袋子。
我点点头，跟着祖父越过灯芯草地和已经结冰的沼泽地。整个岛都是静悄悄的，偶尔一股风吹来，夹杂着海水的味道。
“看这儿。”突然，祖父脱下手套，指着一棵老树的树皮说，“这是一棵有擦痕的树。”我抚摸着擦痕，想象着强壮的野马靠着树干搔痒的情景。
我们继续往前走，经过一大片野葡萄藤地和铁线草地。突然，一个喷鼻声打破了阿萨提格岛的宁静。我吓了一大跳。
“野马。”我低声道。祖父点点头。我们在冰冻的池塘面上止住脚步。“劈开冰面。”祖父对我说。我使劲地抡起斧头，不一会儿，水冒上来。这时，再次传来喷鼻声，然后是一声马嘶声，最后是几声马嘶声，整个岛似乎都震动了。八匹野马疾驰而来，身姿是那么优美。我屏住呼吸，呆呆地看着它们。
祖父急忙打开一袋干草，倒在池塘边的地面上。“过来吃吧，马儿！”他轻轻地呼唤道。
二
为了不影响野马过来吃干草，我们继续往前走。几分钟后，我们的脸和鼻子已经被冻得麻木了。经过几棵树时，我们猛然止住脚步。
“这是什么？”我注视着地面问。“冻僵的野马。”祖父说，悲伤的表情浮上了他的脸。一匹高大的野马僵硬地躺在地上，丝一般的毛垂下来盖着它的眼睛。祖父慢慢弯下腰。“一匹母马。”他轻轻地说。
“它死了吗？”我颤抖着低声问。
祖父点点头，我的泪水霎时涌了上来。“可怜的马儿！”我哽咽着说，伸手去抚摸它头部火红的鬃毛。马的鼻孔突然发出一点声息。我的心急速跳起来。
“它还活着！”我惊呼。
“奄奄一息了。”祖父说。我看见他的手在颤抖。他打开第二袋干草，倒在地上，把袋子塞进他的裤兜。“把斧头留下。”他说，“我们把马抬到车上去。”
我赶紧把消防斧藏到一棵树上。祖父深吸一口气，弯腰抱起马的前身，我抓住后腿。就这样，我们半扛半拖着那匹奄奄一息的母野马，一路往回走。
回到我们的卡车旁，我觉得我的双手累得几乎要断了。祖父喘着粗气打开卡车的后门，我们把马抬上了车。
“这家伙真够沉的。”祖父说。我点点头，爬上车，坐在马的旁边。在回消防站的路上，我给马盖上一床旧毯子，抚摸它的鼻子，跟它说话。
“你一定会好起来的，”我说，“我和爷爷会好好照顾你。”冻僵的马只是用无神的眼睛看着我，一动也不动。但我仍坚持在它耳边说话。
回到消防站时，野马似乎已经认识了我。它的眼睛有光芒了，心跳差不多恢复正常。几个消防员把它抬下车。
“哦，我敢打赌它快要生小马了。”当大家都围在它身边时，一个消防员说。
果真这样，在消防站，在初春的一天，母野马生下一匹小野马。这个时候，它的名字不再叫冻僵的马，而是叫“火焰”，因为它头部火红的鬃毛就像火焰一样。“火焰”的孩子的头部有一束白色的鬃毛，长长地垂下来，像一根冰柱。“我们就把小马叫做‘冰柱’吧。”我说。
三
三个月后，初夏的阿萨提格岛的上空飘浮着一朵朵白云。我和祖父再次来到这个地方。我们一起走到车后面，给“火焰”和“冰柱”打开后门。
“再见，火焰！再见，冰柱！”我亲吻着母子俩头部的鬃毛说。
它们看着我，眼睛里充满了依恋，然后一起飞跑起来。我的双眼霎时涌出了泪水，心里刀割一般疼痛。一会儿，“火焰”和“冰柱”就消失在我和祖父的视线之外。许久，祖父转身笑着对我说：“我们得去找我们的消防斧了。”
我们按原来的路线走到那棵树下，找到那把已经生锈的消防斧。这是我们发现“火焰”的地点。“还记得吗？”我颤抖着问。祖父点点头。然后，我们就默默地站在当初“火焰”躺着的地方。
突然，一个喷鼻声打破了宁静。“野马！”我低声叫道。说话间，又响起喷鼻声，然后是一声马嘶，接着是几声马嘶声，最后整个岛似乎都在震动。
十几匹野马飞奔而来，长长的鬃毛迎着风恣意飞扬。我的呼吸霎时停住。我在它们当中看见了“冰柱”和“火焰”。它们看了我一眼，同时长嘶一声，最后和其他野马一起隐没在树林中。