狄仁杰接连破了几个大案，不禁有些疲惫，参军洪亮特意让人做了几道精致小菜，两人开怀畅饮。说来也巧，正吃着，有只小小的蜘蛛从棚顶落下，恰好落在狄公的筷子上。洪亮一皱眉，狄公却笑着将那小家伙轻轻一弹，放生了。就在这时，仆人匆匆来报，说御书房总管李成安求见。狄公赶紧放下筷子，准备出迎。哪知还未起身，李成安已匆匆走了进来，满脸焦虑之色，见了狄公，张口就道：“大人，您一定要救我！ ”狄公问其原委，李成安说，昨夜御书房被盗走了不少古玩字画，其中包括一幅《维摩诘像》，是皇上最欣赏的晋代画家顾恺之所作，朝廷命火速破案。狄公吃了一惊，不敢耽搁，带上洪亮，立即随李成安赶到御书房。
只见御书房内窗户紧闭，秩序井然，根本看不出有贼人来过的痕迹。狄公低下头，才发现地上隐约有一行脚印，从门口直至存放国宝的柜子前。李成安解释说：“这是我的脚印，我来打扫御书房，才发现柜锁被撬。 ”狄公肃然道：“这分明是你监守自盗嘛！”李成安吓得差点跌倒。狄公笑了：“开个玩笑而已！”说着，他将御书房里里外外仔细察看了一遍，心里不得不佩服盗贼作案手法之高明，竟没有留下半点痕迹。从御书房回来，狄公一直沉默不语，洪亮试探着问：“大人，您是不是已经心中有数了？”狄公摇摇头：“要说有数，也只能初步判断作案的是个飞贼，可要到哪里去找他呢？”恰在此时，又有人来报，说京郊发现一具男尸。这真是一波未平，一波又起！狄公只好放下手中的飞贼案，带着洪亮赶往现场。果然，是一具男尸，身材硕长，脸色红润，看样子刚死不久。洪亮对狄公道：“大人，好像是个异族人。”狄公点点头，掀开死者衣服，发现其血肉模糊，惨不忍睹。没多久，几个金发碧眼的异族人也闻讯赶来了，见了死者恸哭不止。狄公问来人身份，其中一人回道：
“我们是来中原经商的。我叫伽里，死者是我们的同伴，他昨天彻夜未归，没想到会遭此惨祸！”他边说边
哭，情绪显得非常激动。当得知狄公的身份之后，这个叫伽里的人一把抓住狄公的衣领，愤怒地吼道：“你得给我们一个交代，我要你马上把凶手查出来！”洪亮见伽里对狄公如此不敬，十分气愤，上去拉住他一用力，就把他甩到一旁。不想这个伽里身手敏捷，在地上几个翻滚之后，就站了起来，竟毫发无损。洪亮还要上去追打，被狄公一声断喝制止了。狄公向伽里连连道歉。伽里这才稍稍平下气来，说：“大人见谅，我是失友心痛，还请大人尽早破案。 ”狄公点头答应，又低下身去对死者勘验了一番，发现他头发乱如蓬蒿，上面还爬着不少蚂蚁。狄公眉头紧蹙，陷入了沉思，片刻后，命人收敛死者。伽里请求说：“大人，我想明天将同伴送回家乡，按我们的习俗给他下葬。如何？”狄公立即应允了。
一场风波总算平息下来。但作案的凶手究竟是谁呢？又一个谜摆在了狄公和洪亮的面前。洪亮心乱如麻，可让他意外的是，当晚，狄公却让人做了几个菜，邀洪亮同饮。洪亮惊异道：“案子还没眉目，怎么大人倒有兴致吃喝起来？”狄公笑了：“你要永远记住一句话：不给点儿压力，歹人是不会主动罢手的。”洪亮瞪大眼睛，似乎明白了什么，又似乎什么也没明白。此时，巧了！又有一只小蜘蛛从棚顶落下，落在狄公的筷子上。狄公对洪亮说：“你先上去把蜘蛛清扫干净，回头咱爷俩再接着喝。”洪亮答应一声，“噌”的一下就上了棚顶。 ..转眼已是次日清晨，狄公带上洪亮和衙役，说是要去为伽里等人送行。等他们赶到驿馆时，伽里的驼队正要出发。伽里见狄公到来，赶紧上前相迎。狄公一看装运死者的那口棺材实在太简陋，便立刻提出要换一口。
伽里急得连连摆手：“大人可真会开玩笑！按照我们的习俗，已经入棺者，就不能再随便搬动了。 ”狄公脸一沉：“可是，难道活人入棺也是你们的习俗吗？”伽里脸色骤变。狄公不等他反应，立即命衙役将棺盖打开。洪亮赶紧伸过头去一看，心里不由暗暗替狄公叫苦：棺材里确实就是一具死尸，别无他物。伽里自然暴跳如雷，揪住狄公不放。可狄公却不慌不忙，喝令衙役把死者抬出棺，又让洪亮去提来一桶水，往死者头上一浇。哇！那死者居然把眼睛睁开了，就像刚睡醒了一样。怎么，他是一个大活人？狄公乘胜追击，让衙役将棺材彻底拆开。不得了！棺材板的夹层里，竟然都藏着书画和古玩珍品，那幅《维摩诘像》也在其中。伽里做梦也想不到变数来得如此之快，但在事实面前没法抵赖，只好认罪。可他不明白，自己将一切都做得天衣无缝，狄公是如何识破的呢？原来，当初御书房发生飞贼案时，狄公就从棚顶落下的蜘蛛身上受到启发，推测贼人一定是揭开房顶棚板，借用绳索进得御书房内。可贼人究竟是谁，不得而知。
偏巧这时，又报发现男尸。在勘验死者时，狄公发现此人头上爬着很多蚂蚁，将头皮咬出了许多红印痕。按理说，死人被虫咬了，是不会出现红印痕的，这只能说明他是假死；而且，他头发上还有不少蛛丝，因此，狄公估计此人就是御书房盗贼。
洪亮拍着脑袋直嘀咕：“怪不得大人要我上棚顶去清扫，原来是要验证你的推测啊！ ”狄公点点头：“不错，你从棚顶下来时，沾着一头的蛛丝，这就更加肯定了我的想法。而且，这死者的身材让我联想起，近来街上出现的那帮异族杂耍师，他们借助绳索悬空而舞的技艺真是让人惊叹。 ”洪亮恍然大悟：“我说这些人怎么会功夫呢。那天，伽里被我一甩，竟然几个翻越不倒，原来他们是干这行的！”“哈哈！”狄公朗声笑了起来，对伽里说，“这下，你该心服口服了吧？”伽里只好低头认罪。可狄公依旧不依不饶：“要认罪的，恐怕还有你们的内应！ ”伽里脱口道：“不不不，这和李成安没有关系..”可话刚出口，他就吐了吐舌头，知道自己彻底露馅了。原来，正如狄公推测的那样：伽里一伙看上了御书房的国宝，可皇宫内守卫森严，根本无从下手，他们便想方设法地买通了李成安里应外合。
可是，边关防卫甚严，要想把国宝运出去谈何容易？于是，在行盗得手之后，伽里便用药物故意造成行盗者被杀的假象，这样，一来可以引开狄公追查国宝失窃的视线，二来可以借运送死者之名换来通关文牒，趁机将国宝运出去。可他们万万没有想到，这一切策划看似天衣无缝，却未能逃脱狄公的慧眼。
作案者终于被绳之以法。