早年间，扬州有户杨家，杨老爷五十多岁才得一子杨天华，对其很是宠爱。时光荏苒，杨少爷长成翩翩少年，杨老爷也成了古稀老人，身子骨一日不如一日。
这一天，杨老爷突然得病，口吐白沫，不醒人事。杨少爷慌了，赶紧找来当地最有名的郎中。郎中望闻问切一番，说：“你家可有黑狗血？你再给我弄些红糖，我加几味药进去，或许可以治上一治！” 家里已经没有红糖，管家孙二赶紧出去买。杨少爷拿了把菜刀，来到大街上，看到不远处有一条黑狗，就用食物引诱过来，把狗宰了，接了一碗狗血回来。很快，孙二也赶回来了，郎中把几味药放入狗血中，加入红糖，搅拌一番，给杨老爷服了。没想到，杨老爷服药后脸色发黑，一阵挣扎，腿一蹬死了。
杨少爷一顿拳打脚踢，把郎中打得满地找牙，骂道：“你治死了我爹，我打死你这个庸医！”杨少爷怒不可遏，把郎中绑在树上，气急了就上前甩几个耳光。
孙二觉得此事有些蹊跷，他出门转了一圈，回来后，对杨少爷说：“少爷，把人放了吧！”
杨少爷暴怒道：“要不是他，我爹或许能救过来。等会儿我要把他扭送到衙门！”
孙二摇了摇头，说：“少爷，还是把他放了吧，这事不怨郎中，你就是把他送到衙门，也治不了他的罪，其实这事……唉，不说了。少爷，放宽心吧，你已长大成人，老爷也能安息了，别再闹了。”
亲戚朋友也都来劝说，杨少爷思前想后，把郎中放了。父亲的死，对他影响很大，他暗下决心：自己要学医，要医治天下的病人！
一听说杨少爷要学医，孙二是一万个不同意：“少爷，我们杨家一直做的是茶叶生意，你不能学医。”杨少爷把脸一板，说：“茶行生意不是有掌柜吗？我学医救人怎么了？”孙二满脸通红地说：“少爷，听我一言，别学医了，其实，老爷的死是……”孙二欲言又止，把后半句给咽了回去。
胳膊拗不过大腿，下人怎么能阻拦少爷呢？不久，杨少爷开了一家药铺，请了一位掌柜，自己则拼命研习医书。 那天，掌柜出门办事，杨少爷独守药铺。其间，一个女人进到药铺，见只有杨少爷一人，扭头走了。
就这样，大半天没几个人来光顾，杨少爷纳闷了，怎么轮到自己当家，一个顾客都没有？他在门前挂了一个大牌子，写着“今日草药半价”，可仍没有人来。
日落时分，掌柜回来了，杨少爷把当天的事一说，掌柜打了个哈哈：“少爷，我觉得孙二说得对，你呀，还是别学医了。你学医，别人都信不过你，连买药的都吓跑了。”杨少爷的倔劲上来了，说：“你们不叫我学，我偏学！怎么，以为我是傻子，连抓药量药都不会？”
又过了段日子，杨少爷觉得自己医术见长，便在大街小巷摇铃卖药，给人看病，可一连几天，他的生意都没开张。他想：或许当地人都知道自己以前是纨绔子弟，没什么本事，不如去外地试一试。 得知杨少爷的想法，孙二连连摇头，劝道：“少爷，还是在家吧，别出去了。”杨少爷一咬牙，说：“我给人治病难道是坏事？”
孙二吞吞吐吐地说：“可是我们中医讲究望闻问切，你……”杨少爷觉得孙二肚里有话，便问：“你想说什么？当时我爹死的时候，你心里就好像藏着什么话。”孙二吭哧半天，说：“少爷，反正我是为你着想，别做郎中了。”
杨少爷哪肯听，他拽着孙二，雇了辆牛车，来到二百里外的乡下。这里百姓生活困苦，杨少爷看病不要钱，一些伤风感冒不在话下，很快，人们都叫他“杨神医”。杨少爷很得意，没事就数落孙二几句：“看到了吧，我现在医术不错，治病救人，功德无量！”
杨少爷正炫耀着，一个大婶抱了个孩子来看病。那孩子满头大汗，浑身颤抖不停，似乎病得不轻。杨少爷打量一番，开了药，说：“没事，连服这药两三天就可减轻症状。” 没想到，过了几天，大婶又抱着孩子来了，孩子的身体散发出一阵恶臭，眼瞅着要断气了。大婶撕扯着杨少爷的衣服，哭骂道：“我儿子吃了你的药更严重了，你这个庸医！”杨少爷傻了，看孩子的病情，应该和医书上描述得几乎一样，怎么吃了药更严重了？
幸好，此时过来另一位郎中，给孩子开了一些药，还算医治得及时，很快，孩子脸上有了血色。那郎中听了杨少爷开的药，气得直跺脚，说：“你这个庸医！你这是治病，还是害命啊？药正好用反了，孩子的病属火，你得降火。”
杨少爷不服，据理力争，郎中质问他道：“我问你，孩子抱来时，脸色是什么样子？”杨少爷想了想，说：“有些发黑。”郎中又问：“舌苔呢？”杨少爷说：“也是偏黑色。”
郎中气得鼻子都歪了，说：“孩子的脸色是红色，舌苔则有些发黄，你眼瞎啊，还乱开药！”大婶的说法也与郎中一致，杨少爷整个人都傻了。
结果，就因这事，杨少爷被暴怒的孩子家人一顿打，胳膊都被打折了。孙二跑前忙后，端汤送药，眼泪不住地掉。
等杨少爷康复后，又要外出行医，这次，孙二死活不让他出门了。杨少爷安慰他道：“上次是我看走眼了，毕竟我才刚开始给人看病，放心吧，以后不会再这样了！”可孙二一个劲儿地摇头，硬是拽着杨少爷的药箱不肯放手。杨少爷发火了，说：“我爹死在庸医手里，我一定要做医生！我有什么错？”
事到如今，孙二不能隐瞒了，说出了真相：“少爷，你也知道，中医讲究望闻问切，就第一个‘望’字，你就做不到……”杨少爷一皱眉头，问：“我怎么了？”孙二叹了口气，说：“你有眼疾啊，不能分辨各种色彩，只能分辨黑白两色。老爷的病……说难听点，其实是死在你手中。那位郎中要的是黑狗血，可你宰杀的是黄狗啊！”
杨少爷惊呆了，怪不得他给孩子看病时，自己看的与郎中说的相差那么大！他怒道：“你怎么不早说？”孙二说：“我怕你当时接受不了，只能瞒着。你在扬州时，别人都不敢让你抓药，就因为你眼神不好，有可能好坏不分。”
杨少爷仰天长叹道：“难道我真是废人吗？百姓困苦，我却不能搭救……”孙二想了想，说：“少爷，你想救更多的百姓吗？跟我回扬州，我有办法！”
回到扬州，孙二从书房抱过一堆书来，正色道：“少爷，你博得功名，做个好官，可以救更多人！”
从此，杨天华发奋读书，多年后，他成为皇上身边的谏臣。别的大臣巴结皇上，但杨天华不来这一套，冒死进谏，敢说直话真话。当然，杨天华为此也得罪了不少奸臣。
有人问他：“别的大臣都察言观色，言皇上所想，你为何一根筋呢？”杨天华淡淡一笑，说：“因为我有眼疾，只能分辨黑白两色，皇上的脸被我窘红了，气紫了，可我看不出来啊！”
后来，有奸臣打听到杨天华的眼疾，使出了一招毒计，买通杨天华身边的下人，把他的朝服换成了明黄色。要知道，明黄色可是皇上的专用颜色，大臣使用就是犯上。 那天上朝之时，皇上惊了，文武百官全傻了。有几个奸臣站出来，说杨天华这是犯上，是大不敬，要把他投入大牢。
幸好当朝皇上是一代明君，知道这是有人故意使诈，微微一笑，道：“朕的眼睛也只能分辨黑白两色，我怎么没看出杨爱卿穿的是明黄色朝服？我只看到一位两袖清风、一身清白的好官！”
虽然杨天华的眼睛只能分辨黑白两色，但他的心是红的；而那些奸臣眼里满是灯红酒绿，心是黑的。为百姓谋利，必会受人爱戴万世，杨天华因只能分辨黑白两色，被老百姓称为阳间的“黑白判官”。