明朝万历年间，浙西崎岖的山路上有个清瘦的年轻人独自匆匆而行。他叫王匀，是上京赶考的书生。他走得额上冒汗，眉宇间却闪着自信的神色。出门前他的父亲——私塾先生王用对他叮咛：“好好考吧，中了榜光宗耀祖，再说这门亲事也能定下了。”
王匀知道老父的心思，指的是与马财主千金娇玉的婚姻。不过，这桩亲事有些麻烦，娇玉生得容貌娇秀，且家里财大气粗，有不少公子哥儿上门求亲。马财主颇有眼光，偏偏看中了王匀。他认为王匀虽说家境贫寒一些，但自幼聪明好学，熟读经书，人也长得眉清目秀，谦逊诚实，将来前途一定不可估量。而娇玉却鄙视王匀乃一介书生，又门不当户不对，不愿意答应这门亲事，她倒是偷偷看中了衙门李师爷之子李冬。前一阵，李师爷还真的上门来提亲呢。马财主骂女儿有眼无珠，父女俩常常争吵不休。最后娇玉横起脸说：“除非王匀上京赶考中榜，否则宁死不嫁。”娇玉从小娇生惯养，马财主至此也无可奈何，一迭声摇头叹息。
王匀想到这里，不由得长长吁了口气。
忽然，有两匹黄马从他身边奔过，扬起一阵尘土，王匀赶紧躲到路边。马上的人回过头大喝一声：“王匀。”
王匀见是李冬，陡地皱起眉头。李冬勒住马头冷笑着说：“快走哇，我在前面一悦客栈恭候。”说罢扬长而去。
王匀想，这家伙也上京赶考？此时究竟要耍什么花招？
黄昏时分，王匀来到山口一侧的双林镇，镇上一悦客栈门口挂着大红灯笼，上书“迎客”二字。李冬站在店门口焦灼地张望，见了王匀，马上招呼：“哈，总算等到了你。我已为你订了房间，顺便陪你喝几杯。”一边说，一边把王匀拉了进去。
王匀见房内方桌上摆了几样菜肴，他虽满腹狐疑，碍于情面，只得勉强坐下身子。李冬饮了几杯，终于开口说：“王兄，算来……我们也是学友，今日愚弟求你了，你把娇玉让给我吧……”
王匀忿然站起身说：“此话怎讲？娇玉想嫁给谁是她自己的事情，我如何做得了主？”
李冬满嘴酒气，急吼吼地大叫：“我再次恳求你，如果此番你放弃赶考，我宁愿奉送给你二百两银子，我决不食言……”
“岂有此理！”王匀把酒杯重重一搁，心里简直像吞了一只大头苍蝇一样恶心！王匀正色道：“我自小刻苦攻读，十年寒窗，为的就是求取功名。娇玉的婚事乃是另外一回事，你如何将它扯在一起，阻碍我赶考呢？此事万万不能！”说完，他头也不回地走出门去。
王匀的傲然态度，使李冬气急败坏，恨之入骨。他咬牙切齿地从眼中射出一道凶光，对书僮说：“想办法把他干掉！前面过了阳亭河，一路都是山道，狭窄崎岖，尤其犬牙沟乱石杂丛，有条山沟，我们预先到那里把山沟上的石板松动一下，人踩上去，肯定连人带石板一起翻下山沟。到时候王匀即使留得性命，也摔了个半死，看他还怎么上京赶考？再说，这神不知鬼不觉的，谁知道是我们干的？”
第二天早上乌云密布，眼看有场大雨，李冬与书僮便早早离开了一悦客栈。王匀吃完早餐，也背起包裹继续赶路。一路上，他想到自己与娇玉的亲事，以及李冬的无赖，便长叹一声，自言自语：“一切随缘吧。”如今，赶考才是他的头等大事。他快步向阳亭河走去。
阳亭河是浙西山区一条大河，由东向西，有五六丈宽。王匀走到河岸，见河上有几艘木船正在运送石块。他高喊一声：“摆渡啊！”
岸边走来一个石匠，朝王匀打量了一下说：“小伙子，你没见船在忙吗？”
王匀回道：“我是上京赶考的书生，要过河去。”
“赶考？”石匠翻动着眼皮，“我先考考你怎么样？”
王匀想这人真会开玩笑，充其量不过是个石匠，肚子里能有几滴墨水？只听石匠又说：“咱们约法三章，你能回答出，我马上送你过河，否则重新回家苦读。”
王匀说：“行，行！你快出题吧，别耽误我赶路。”
那石匠用手指着河中的运石船说：“我出上联，你对下联。我的上联是‘石重船轻轻载重’，你对下联吧！”
这是一副巧对，既要上下联工整对仗，又要联意明白通畅。王匀思索了半天怎么也对不上来，顿时急得脸红心跳，额上冒出黄豆般大的汗珠。他尴尬地双手一拱，“老伯，恕我才疏学浅，实在对不上来，惭愧惭愧。”
石匠仰头哈哈大笑，在王匀肩上轻轻拍了拍，说道：“听我老汉的吧！我的下联是‘布长尺短短量长’，如何？”
王匀一听，犹如从梦中醒来，连称：“对得好，对得好！”随即返身要走。
石匠一把抓住他衣襟说：“怎么，不过河啦？老汉不过说说玩而已，何必当真？”
“不！老伯谢谢你。”王匀语词诚恳地说，“我自以为十年寒窗，满腹经纶，今天我才真正懂得，山外有山，天外有天啊！此番我决心回家继续攻读，待来年再考吧。”说完，毫不犹豫地返身走了。
再说李冬在犬牙沟等了半天，不见王匀前来，心里大为疑惑。这时狂风骤起，树叶飒飒作响，李冬耸了耸肩，吩咐书僮说：“我们先走吧！这家伙早晚要走过犬牙沟的。”哪料，不出十来步，猛地一声惊雷炸响，紧接着一场大雨瓢泼而下。雨势渐猛，李冬不禁慌张起来，无奈荒山野岭无处躲避，他狠狠抽了马几鞭子，受惊的马一仰头把他掀翻在地，随着又一声响雷，只见山上一块大石滚落下来，李冬躲避不及，一条左腿已被大石砸得血肉模糊，痛得哇哇直叫……
俗话说“世事难料，命运难测”。王匀无意中居然躲过了李冬一劫，可谓是命大矣！而李冬害人不成最终反害了自己。
王匀回家后，从此发奋攻读，废寝忘食，矢志不渝。后来果然金榜题名，中了状元，还成了当朝丞相的乘龙快婿。据说皇帝还御赐一匾：姻缘天定。
王匀衣锦还乡之日，热闹非凡，乡亲们蜂拥而出，夹道迎候状元。李冬躲在家里哪敢出门？他跛了一条腿，娇玉也不愿嫁给他了。娇玉跟着马财主和王用站在道贺的人群中，百感交集，彼此心情真乃笔墨所难以形容。